La société d'électricité de Tokyo, TEPCO, a officiellement commencé le 6 juillet 2026 le vingt et unième cycle de rejet d'eau traitée de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi dans la mer. Ce cycle prévoit le rejet d'environ 7800 tonnes d'eau contenant une activité totale de tritium d'environ 1,3 billion de becquerels. Depuis le premier rejet en août 2023, le Japon a déversé plus de 157 000 tonnes d'eau traitée dans l'océan Pacifique, et avec ce cycle, il dépassera la barre des 165 000 tonnes. Selon le plan du gouvernement japonais, l'ensemble du processus devrait durer environ 30 ans et atteindre un volume total de 1,34 million de tonnes.
À 11h41, heure locale, le 6 juillet, les opérateurs de TEPCO ont ouvert une valve d'évacuation située sur le fond marin, à environ un kilomètre des côtes. Selon le calendrier prévu pour 2026, qui prévoit huit cycles et un volume total de 62 400 tonnes, il s'agit de la troisième livraison de cette année. La partie japonaise souligne à plusieurs reprises que la concentration totale des 29 radionucléides surveillés n'est que de 0,48 fois la limite d'émission, et que la concentration de tritium reste inférieure au seuil de sécurité national de 190 000 Bq/l. Les critiques soulignent cependant : « Toutes les données sont collectées et évaluées exclusivement par la partie japonaise ; l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) se limite à une vérification dans un laboratoire local ; les pays voisins n'ont pas la possibilité d'une surveillance indépendante et continue en temps réel. »
Les réactions internationales restent partagées. L'AIEA considère depuis longtemps que cette procédure est « conforme aux normes de sécurité », mais le principal opposant, la Chine, insiste sur une interdiction totale. Le ministère chinois des Affaires étrangères a souligné à plusieurs reprises : « La partie chinoise s'oppose fermement au rejet unilatéral par le Japon d'eau contaminée par les matières radioactives dans la mer. » Conformément au règlement douanier n° 140/2025, la Chine continue d'interdire l'importation de produits alimentaires et de fruits de mer provenant de dix préfectures japonaises, dont Fukushima et Tokyo ; les produits des autres préfectures doivent être accompagnés d'un certificat de conformité et sont soumis à des tests aléatoires. Le ministère chinois de l'écologie et de l'environnement indique que les résultats de sa propre surveillance de la mer Jaune, de la mer de Chine orientale et des produits de la mer locaux restent au niveau du bruit de fond naturel, mais que la barrière douanière reste inchangée.
La Corée du Sud, les îles du Pacifique et les organisations environnementales internationales soulignent quant à elles que « la dilution ne signifie pas la disparition ». Techniquement, des incidents tels que la fuite d'une installation de traitement en 2024, une panne de valve en 2025 ou l'interruption temporaire du vingtième cycle en juin de cette année en raison d'une tempête, ont montré que même dans une phase « routinière », un fonctionnement sur trente ans représente des risques cumulatifs, et que le monde manque d'un mécanisme efficace d'assurance collective. Ce cycle de rejet signale que la gestion de l'eau de Fukushima passe d'un « démarrage controversé » à une phase de « normalité à long terme ». Cependant, sans surveillance internationale indépendante, l'eau de Fukushima restera l'une des principales sources de conflit dans la politique mondiale et la protection de l'environnement pour les décennies à venir.
Marie Liu
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