WASHINGTON - Les tarifs douaniers imposés par le président américain Donald Trump ont porté les droits de douane sur les importations de produits étrangers à leur plus haut niveau en 90 ans, augmentant considérablement les coûts pour les ménages et les entreprises américains.

Les nouveaux droits de douane, en vigueur depuis le début du mois d'août, s'appliquent à la quasi-totalité des partenaires commerciaux des États-Unis. Selon des chercheurs de l'université de Yale, le taux moyen des droits de douane est passé de moins de 2 % en janvier à plus de 18 %, soit le taux le plus élevé depuis les années 1930.

Les économistes préviennent que même si les droits de douane sont officiellement payés par les importateurs, le prix final sera payé par les consommateurs sous la forme d'une augmentation des prix. Selon les modèles du Budget Lab de Yale, le prix des chaussures pourrait augmenter de 40 %, celui des vêtements de 37 %, et les biens courants tels que les fruits, les appareils de cuisine et les voitures deviendront également beaucoup plus chers - les nouvelles voitures pourraient coûter des milliers de dollars.

Les petites entreprises, en particulier dans le Midwest américain, sont déjà confrontées à des coûts qui montent en flèche. Louis, par exemple, les détaillants signalent des prix de fournisseurs atteignant 30 %, qu'il s'agisse de bicyclettes, de produits cosmétiques ou de jeux de société. Parmi les exemples les plus notables, on peut citer les machines à laver et les verres à vin, dont les prix ont augmenté jusqu'à 35 %. La hausse des prix affecte également la production nationale, car les fabricants répercutent sur leurs prix les intrants plus coûteux tels que l'acier et l'aluminium importés.

Selon les estimations de Goldman Sachs, en juin, les entreprises ont supporté 64 % du coût des tarifs, les consommateurs 22 % et les exportateurs étrangers 14 %. En octobre, cependant, la part des consommateurs devrait passer à 67 %. Les producteurs américains, protégés d'une concurrence moins chère, pourraient également augmenter leurs prix.

Goldman Sachs prévoit qu'avec l'entrée en vigueur des tarifs douaniers, l'indice de base de la consommation personnelle (PCE) atteindra 3,2 % d'ici la fin de l'année, alors qu'il ne serait que de 2,4 % en l'absence de tarifs douaniers. En juillet, l'inflation de base avait déjà atteint 3,1 % en glissement annuel. Le taux tarifaire moyen actuel de 18,6 % est donc proche des niveaux de la Grande Dépression.

Pour l'instant, la baisse des prix de l'énergie et les stocks constitués avant les droits de douane freinent l'inflation, mais la pression à la hausse sur les prix s'intensifiera lorsque ces stocks seront épuisés et que de nouveaux contrats seront conclus à des prix plus élevés. Pour la banque centrale américaine, cela signifie un dilemme : réduire les taux d'intérêt pour soutenir l'emploi ou faire face à une inflation supérieure à l'objectif de 2 %.

Pour les propriétaires de petites entreprises comme Mike Weiss, de la chaîne de magasins de vélos de St. Louis, le débat politique est très éloigné de la réalité quotidienne qui consiste à accepter des coûts plus élevés ou à les répercuter sur les prix facturés aux clients - mais les deux ont un prix.

Xinhua/gnews.cz - GH