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POLITICO - Des litiges en cours et des directives peu claires ont brouillé les efforts de l'administration pour protéger les étudiants transgenres et les étudiantes enceintes.

Les écoles s'interrogent sur la manière de mettre en œuvre l'une des principales priorités du président Joe Biden en matière de droits civils, après qu'un enchevêtrement d'ordonnances judiciaires soit apparu quelques semaines avant que les étudiants ne retournent sur les campus.

Le règlement, qui entre en vigueur jeudi, met à jour la loi fédérale contre la discrimination et renforce les protections pour les étudiants transgenres et les étudiantes enceintes. Toutefois, près de la moitié des États pourraient ne pas suivre la nouvelle règle en raison de retards juridiques, et de nombreux autres ne savent pas comment procéder, d'autant plus que le sort de la loi n'est pas clair.

Le ministère de l'éducation n'a proposé que des orientations générales, laissant les administrateurs dans l'incertitude quant à la manière de traiter les plaintes pour inconduite sexuelle, et les élèves vulnérables - tels que les adolescents transgenres - se demandant si les écoles peuvent assurer leur sécurité.

"De nombreuses écoles se sentent trahies". a déclaré Brett Sokolow, président de l'Association of Title IX Administrators, qui soutient les écoles dans la mise en œuvre de la politique. "Le ministère de l'éducation dit qu'il faut appliquer cette règle, que nous l'avons examinée et qu'elle est tout à fait légale, puis il s'avère que de nombreux juges ne sont pas de cet avis. Et puis il s'avère que de nombreux juges ne sont pas de cet avis, et les écoles se disent : 'Nous sommes pris entre deux feux'".

Les amendements de M. Biden, qui modifient une loi fédérale connue sous le nom de Title IX, révisent la règle de l'ancienne secrétaire d'État à l'éducation, Betsy DeVos, qui indique aux écoles comment réagir en cas d'inconduite sexuelle. Il pourrait s'agir de l'une des politiques déterminantes de M. Biden, qui tente de consolider son héritage. Les fonctionnaires de l'administration présentent la nouvelle règle comme la "couverture la plus complète" que les étudiants obtiendront en plus d'un demi-siècle d'application du Titre IX.

Le ministère de l'éducation n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les modifications apportées par M. Biden ont été saluées par les défenseurs des droits civils et les groupes LGBTQ+, mais ont donné lieu à des poursuites judiciaires de la part de procureurs généraux républicains et d'organisations conservatrices. Ces dernières affirment que la nouvelle règle affaiblit les droits des étudiants accusés de mauvaise conduite et ne protège pas les programmes et les espaces séparés par sexe, tels que les vestiaires.

"La règle du Titre IX de Biden et Harris a été conçue pour satisfaire les exigences de leur base politique radicale et éveillée". DeVos a déclaré dans un communiqué à POLITICO. "Les vrais perdants sont les étudiants et les écoles qui se retrouvent une fois de plus au centre d'un jeu politique insensé - en particulier les femmes et les jeunes filles qui voient le titre IX utilisé pour les priver de leurs droits.

L'administration Biden, dans un effort pour garantir l'entrée en vigueur de la règle, a demandé à la Cour suprême de laisser le ministère de l'éducation appliquer la règle sans dispositions garantissant la protection de l'identité de genre, étant donné qu'il s'agit là de l'objet principal des batailles juridiques. La Cour suprême pourrait se prononcer dès cette semaine.

Les défenseurs des droits de l'homme exhortent le ministère de l'éducation à reporter ses efforts de mise en œuvre jusqu'à ce que les tribunaux aient tranché.

"La mise en œuvre de ce règlement sera un cauchemar pour le ministère". a déclaré Bob Eitel, ancien conseiller principal de Mme DeVos et cofondateur de l'Institut pour la défense de la liberté, une organisation conservatrice à but non lucratif qui a intenté un procès au sujet de cette règle. "Ils doivent tenir compte du fait qu'ils ont rédigé une règle illégale qui n'a pas de fondement juridique, et ils doivent la retirer.

Toutefois, l'agence affirme qu'elle continuera à le faire. La semaine dernière, les autorités ont diffusé des orientations donnant aux écoles des instructions sur la manière de rédiger de nouvelles politiques de non-discrimination et organiseront un séminaire en ligne jeudi pour répondre aux questions.

Les partisans de ces changements estiment que les lignes directrices ne sont pas assez précises et espèrent qu'elles seront plus clairement définies pour les différents États. Certains demandent comment un district scolaire doit procéder si l'application de la loi dans une école est bloquée. Que se passe-t-il si la règle change au milieu d'une enquête sur une agression sexuelle ?

"Les étudiants se sentent vraiment désorientés et déçus de commencer une nouvelle année scolaire sans nouvelles règles sur le titre IX qui clarifieraient et consolideraient vraiment leurs droits". a déclaré Emma Grasso Levine, responsable de la politique et du programme pour le titre IX à Know Your IX, un groupe de défense des jeunes qui informe les étudiants de leurs droits en vertu de la loi.

Ces changements répondent à la promesse faite par M. Biden lors de la campagne de 2020 d'abroger une grande partie des règles de Mme DeVos qui ont été la politique déterminante de son mandat. Les partisans de la nouvelle règle affirment que la précédente créait un processus d'enquête onéreux pour les étudiants. Ils affirment que les écoles ont pu ignorer certaines allégations de harcèlement sexuel parce que les normes de discrimination étaient trop élevées.

"De nombreux procès ont été intentés pour discrimination à rebours en vertu du titre IX ou pour violation des droits de la défense, et je pense que cela a découragé les écoles, dans certains cas, de répondre aux plaintes pour harcèlement sexuel avec le sérieux qu'elles méritent". a déclaré Shiwali Patel, directrice principale pour les écoles sûres et inclusives au National Women's Law Center.

Selon M. Patel, il est probable que des actions en justice similaires soient intentées pour remettre en cause les protections accordées aux élèves transgenres, mais de nombreux États ont adopté des lois qui les protègent. En outre, certaines écoles doivent se conformer à une décision antérieure d'une cour de circuit, comme celle qui exige que les écoles de Virginie et de Virginie-Occidentale permettent aux élèves transgenres d'utiliser les toilettes qui correspondent à leur identité de genre.

Environ 400 membres de l'association Title IX ont participé la semaine dernière à une réunion publique pour discuter de l'incertitude. Ils ont exhorté les écoles à préparer des plans d'urgence au cas où elles devraient pencher pour l'une ou l'autre règle.

"La question n'est pas résolue, a déclaré Mme Sokolow, présidente de l'Association des administrateurs du titre IX. "Je dirais qu'il y a beaucoup de frustration et un peu de panique.

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