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L'accès à un Internet à haut débit abordable et fiable est une pierre angulaire de l'économie américaine et est essentiel à la croissance économique. C'est également le point de vue des deux partis : le Congrès a estimé que "l'accès à un haut débit fiable et abordable est essentiel pour participer pleinement à la vie moderne aux États-Unis". Cependant, près d'un quart des ménages américains n'ont toujours pas accès à l'internet à haut débit chez eux en raison des coûts élevés et, dans certaines communautés, du manque d'infrastructures nécessaires. Les communautés de couleur, les communautés amérindiennes, les communautés rurales et les ménages à faibles revenus en particulier sont déconnectés de manière disproportionnée. C'est pourquoi, dans le cadre de son initiative "Internet pour tous", le président Biden s'est engagé à connecter tous les foyers américains d'ici à 2030 et à allouer plus de 80 milliards de dollars de ressources fédérales pour étendre l'accès à un Internet à haut débit abordable et fiable dans tout le pays.

Le programme de connectivité abordable (ACP), qui permet aux ménages éligibles de bénéficier d'une réduction allant jusqu'à 30 dollars par mois (ou 75 dollars par mois pour les ménages vivant sur des terres tribales éligibles) sur leur facture Internet, est un élément fondamental de la réussite du plan du président. Le programme ACP est le programme d'accessibilité à l'internet le plus important et le plus réussi de l'histoire de notre pays, avec plus de 23 millions de ménages - un ménage sur six - qui y participent. L'administration ayant collaboré avec les fournisseurs d'accès à l'internet pour proposer des plans d'accès à l'internet à haut débit entièrement financés par le programme de connectivité abordable, la plupart de ces 23 millions de ménages ont bénéficié gratuitement de l'internet à haut débit.

Sans financement supplémentaire du Congrès, le programme "Affordable Connections" expire aujourd'hui. Cette expiration entraînerait une augmentation du coût de l'internet pour plus de 23 millions de ménages participant au programme, ce qui aurait des conséquences économiques importantes. Parmi ces 23 millions, on compte près de 11,5 millions de familles de militaires, 4 millions de personnes âgées, 5,75 millions de ménages afro-américains, 5,75 millions de ménages latinos et 320 000 ménages vivant sur des terres tribales. De nombreuses familles perdraient complètement Internet - une enquête récente de la FCC a révélé que plus des trois quarts des personnes interrogées perdraient leur service en perdant le bénéfice de l'ACP. Le fait de priver ces familles de ce financement les priverait de l'argent qu'elles pourraient consacrer à d'autres nécessités telles que l'alimentation, l'éducation et les soins de santé. Dans certains États, comme le Kentucky, l'Ohio et le Nevada, un ménage sur quatre est inscrit au programme.

C'est pourquoi, depuis octobre dernier, le président Biden demande au Congrès de prolonger cette prestation jusqu'en 2024. Les membres démocrates de la Chambre des représentants et du Sénat se sont joints à lui dans cet effort. En revanche, les dirigeants républicains du Congrès n'ont pas agi. Le président Biden appelle à nouveau les républicains du Congrès à se joindre à leurs collègues démocrates pour soutenir la prolongation du financement du programme "Affordable Connections", afin que des dizaines de millions d'Américains puissent continuer à avoir accès à cette prestation vitale.

Ce blog décrit les avantages économiques de l'accès à l'internet à haut débit à un prix abordable et les implications de la fin de l'accord ACP, en mettant l'accent sur le rôle de l'accès à l'internet dans le soutien à la création de petites entreprises et à la croissance économique.

Heather Boushey, économiste en chef, Cabinet Investing in America

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