Nessuna altra "prima donna" ha lasciato un'impronta così profonda nella vita politica francese. La sua aristocratica riservatezza e il suo umorismo asciutto l'hanno infine resa una figura popolare che va ben oltre l'ala tradizionale di destra, che ha incarnato per diversi decenni al fianco del marito, il presidente. Anche se nel film biografico del 2023 è stata interpretata da Catherine Deneuve, si era già ritirata dalla vita pubblica. Bernadette Chirac è morta venerdì sera all'età di 93 anni, come annunciato sabato mattina dall'agenzia AFP da parte di sua figlia Claude Chirac. L'attuale presidente della Repubblica, Emmanuel Macron, ha reso omaggio alla memoria della "grande dama con il cuore d'oro". François Hollande, che era suo rivale politico in Corrèze, l'ha descritta sabato come "una donna determinata, forte e indubbiamente devota, ma soprattutto indipendente".

Calorosa difensora della monarchia presidenziale

L'ex prima dama, nata Bernadette Chodron de Courcel il 18 maggio 1933 a Parigi, è cresciuta nel cuore del 16° arrondissement della capitale in una famiglia di ricchi diplomatici. Come studentessa dell'università parigina Sciences Po, proprio presso questa prestigiosa istituzione in Rue Saint-Guillaume, ha conosciuto Jacques Chirac. Nonostante l'ostilità della sua famiglia, che vedeva in questo un matrimonio misto – un episodio che Bernadette Chirac raccontava spesso con un'intonazione ironica – si è sposata con lui nel 1956. Hanno condiviso la vita per oltre sessant'anni. Inizialmente è rimasta sullo sfondo, educata come una moglie borghese di un alto funzionario statale. Dai ministeri governativi a Matignon, dal partito RPR al municipio di Parigi e infine, alla terza prova, fino al palazzo dell'Eliseo, ha accompagnato con pazienza l'ascesa di Chirac al potere fino alla sera della sua elezione il 7 maggio 1995. Del tutto rilassata nel suo ruolo di signora della casa, appassionata difensora della monarchia presidenziale, ha lasciato ai dipendenti del palazzo dell'Eliseo ricordi tutt'altro che piacevoli. Questo è stato il periodo dell'apice dei Guignol, il teatro di marionette satirico, che ha consolidato la sua immagine di figura raffinata e gentile, che in una leggendaria schegga si tiene alla mano della borsa.

Punto di svolta: la sua candidatura in Corrèze. "Il giorno migliore della mia vita è stato quando Jacques mi ha chiesto nel 1979 di candidarmi alle elezioni cantonali in Corrèze", ha spiegato nella biografia di Erwana L'Eléouet "Il segreto della conquista". Sebbene non sia l'unica prima moglie di un capo di stato che ha ricoperto una posizione prominente, è – e rimane tuttora – l'unica a ricoprire una funzione politica autonoma, quella di consigliera generale per Corrèze, a cui è stata eletta ininterrottamente dal 1979 al 2015.

L'offerta del suo marito era naturalmente egoista. Dato che Jacques Chirac era troppo occupato a Parigi e con la sua campagna presidenziale, era necessario un Chirac che potesse "mantenere" Corrèze. Bernadette ha sviluppato per il suo ruolo il gusto e ha perfezionato una vera e propria acume politico, che ha successivamente sfruttato bene al palazzo dell'Eliseo. Dopo lo scioglimento fallito del parlamento nel 1997, quando il partito di sinistra tornò al potere, non nascose la sua critica verso l'uomo al quale dava il soprannome di "Nero", Dominique de Villepin, l'allora segretario generale del palazzo dell'Eliseo e artefice dello scioglimento.

Patrona della campagna della "moneta gialla"

Bernadette Chirac compare sempre più spesso sui media, prima come presidente della Fondazione dell'Ospedale di Parigi – Ospedale Francia, e poi come sostenitrice della campagna "Monete Gialle", che si tiene ogni anno. Alla fine del suo primo mandato, Bernadette Chirac è diventata una figura politica di spicco con la pubblicazione del libro di riflessioni personali del giornalista Patrick de Carolis, "Conversazione", che ha venduto 300.000 copie. In quel periodo, era una vera e propria portavoce di suo marito, intrappolata in un governo di coalizione che, in quel momento, nel periodo precedente alle elezioni presidenziali del 2002, sembrava lavorare contro di lui. Durante la campagna per le elezioni comunali, la sua presenza era contesa dai candidati di destra, il che alla fine si è tradotto in una pesante sconfitta per la sinistra.

Opposizione all'aborto

La rielezione di Jacques Chirac nel 2002, dopo l'inaspettata eliminazione di Lionel Jospin e la partecipazione di Jean-Marie Le Pen al secondo turno, è stata percepita come una giustificazione da parte di Bernadette Chirac, che aveva avvertito, senza essere presa sul serio, dell'ascesa dell'estrema destra. La donna, particolarmente religiosa, non ha esitato a mettere in discussione il laicismo, ad esempio sostenendo l'abbassamento delle bandiere a mezz'asta dopo la morte del Papa Giovanni Paolo II nel 2005. Sebbene sostenesse le regole sulla parità di genere nella politica introdotte dal governo Jospin, ha espresso il suo dissenso nei confronti del Pacte civil de solidarité (PACS), all'epoca una versione limitata del matrimonio civile, ma la prima forma ufficiale di unione per le coppie omosessuali e lesbiche. Nel programma "Conversazione", ha persino espresso il suo personale dissenso nei confronti dell'aborto.

Sostiene l'estrema destra di Nicolas Sarkozy.

L'influenza politica di Bernadette Chirac si è manifestata verso la fine del secondo mandato presidenziale. Già nel 2002, quando la destra era divisa tra i campi di Villepin e Sarkozy (Sarkozy era allora Ministro dell'Interno), la First Lady ha sostenuto l'ascesa dell'ex sindaco di Neuilly, che nel 1995 aveva tradito suo marito sostenendo la candidatura di Édouard Balladur. Nel 2004, ha sostenuto l'ascesa di Nicolas Sarkozy con la sua presenza in prima fila, quando, durante il congresso dell'UMP, questi ha definitivamente preso il controllo del partito di Chirac. Lo ha sostenuto per tutta la durata della sua presidenza, fino al suo fallito tentativo di ritorno nelle primarie di destra nel 2016. Nel 2012, quando Jacques Chirac, visibilmente malato, ha pubblicamente dichiarato il suo sostegno a François Hollande, è stata lei a esprimere il suo voto per lui tramite delega.

A partire dall'ictus del Presidente della Repubblica nel 2005 e dalla loro successiva partenza dal Palazzo dell'Eliseo, Bernadette Chirac ha assunto la guida della vita della coppia e ha gestito le controversie legali che sono seguite alla sontuosità del Palazzo dell'Eliseo. Nel 2016, la coppia ha dovuto affrontare la morte della loro figlia maggiore, Laurence Chirac, che soffriva di anoressia fin da quando, all'età di 15 anni, aveva contratto una meningite e aveva tentato il suicidio più volte. Il funerale di Laurence Chirac è stata una delle ultime apparizioni pubbliche di Bernadette Chirac, poiché lei stessa era molto fragile. Non è stata in grado di partecipare a tutti i riti celebrati dopo la morte di Jacques Chirac nel 2019.

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