Bohumil Kubišta nacque il 21 agosto 1884 a Vlčkovicích, vicino a Hradec Králové, e morì il 27 novembre 1918 a Praga. Questo pittore, grafico e teorico dell'arte ceco è considerato uno dei fondatori della pittura moderna ceca. Insieme a Emil Fila, Antonín Procházka e altri cinque artisti, fondò l'OSMA, un gruppo di artisti orientati all'espressionismo.

Bohumil Kubišta era figlio illegittimo di una famiglia contadina povera, quindi il suo percorso nell'arte non fu facile, ma riuscì a perseverare. Fu finanziariamente sostenuto dal suo zio, l'insegnante Oldřich Kubišta. Già durante gli studi al liceo tecnico di Hradec Králové, dimostrò interesse per le arti visive. Frequentò un corso di disegno e pittura presso il Museo Industriale e le lezioni di Max Dvořák sull'arte moderna. Dopo il diploma, nel 1903, studiò presso la Scuola di Arti Applicate di Praga, ma l'anno successivo passò all'Accademia di Belle Arti, presso l'atelier di Vlaho Bukovac, a causa di un conflitto con il direttore della scuola. Anche qui non rimase a lungo, e a causa di opinioni divergenti sull'orientamento dell'arte, lasciò l'accademia. Nel 1904, prestò servizio militare presso la scuola per ufficiali di riserva a Pola. Dopo averla completata, nel 1906, si recò a Firenze, dove divenne studente del Reale Istituto delle Belle Arti. Oltre al disegno e alla pittura, si dedicò anche alla grafica. Lo stile di insegnamento accademico non lo soddisfaceva, quindi lasciò la scuola prematuramente, prima di completare il primo semestre. Nell'autunno del 1906, intraprese con gli amici Emil Fila e Antonín Procházka un viaggio in Europa.

Nella primavera del 1907, tornò a Praga per partecipare alle attività dell'associazione artistica Osma, che organizzò la sua prima mostra. La mostra ebbe un interesse pubblico limitato. Kubišta espose 14 opere, tra cui un suo autoritratto e pastelli realizzati a Pola e Firenze. In quel periodo, conobbe F. X. Šalda, che in seguito divenne un suo sostenitore. Nel periodo successivo, creò intensamente, ma continuò ad affrontare problemi economici. Non riuscì a trovare acquirenti per i suoi dipinti. Nel novembre 1907, si iscrisse al corso di architettura presso l'Istituto Tecnico Superiore di Praga, ma vi rimase solo un anno.

Con il sostegno finanziario del suo zio, si recò a Parigi nel marzo del 1909. Rimase lì fino alla fine di giugno, studiando l'arte francese contemporanea, in particolare quella di Paul Cézanne. Era anche un rappresentante non ufficiale del gruppo Osma e della Società degli Artisti Mánes, con l'obiettivo di organizzare a Praga una mostra di giovani artisti francesi. Tornò a Parigi per la seconda volta a dicembre dello stesso anno e rimase lì in condizioni economiche difficili fino a giugno 1910. Oltre al sostegno dello zio, vari articoli e studi sull'arte che scrisse per F. X. Šalda lo aiutarono a superare le difficoltà finanziarie. A Parigi, stabilì contatti con artisti, galleristi e altri pittori tedeschi e cechi.

Nel marzo 1910, fu accettato nella società Mánes. Dalla metà del 1910, visse e lavorò a Praga. Scrisse articoli critici su una generazione più anziana di paesaggisti legati alla rivista "Dílo", che provocarono reazioni nel mondo artistico ceco. Condusse una lotta senza compromessi per promuovere un nuovo stile artistico. Entrò in conflitto con Josef Ullmann, che lo aggredì fisicamente in seguito alla reazione di Kubišta all'esposizione di un dipinto realizzato con un asino. Lo scandalo fu risolto in tribunale e si concluse con le scuse di Ullmann.

Kubišta fu nominato segretario del Club per la Vecchia Praga. Interruppe la collaborazione con la rivista "Novina" di Šalda, e scrisse per le riviste "Česká kultura" e "Přehled". Nella primavera del 1913, una situazione finanziaria precaria lo costrinse a rientrare nell'esercito austriaco. Fu assegnato come ufficiale all'artiglieria costiera a Pola, e questi nuovi incarichi portarono a un rallentamento della sua attività artistica. A Pola, prestò servizio anche durante la prima guerra mondiale, partecipando persino all'affondamento del sommergibile francese Curie nel dicembre del 1914. Per questo atto, ricevette l'ordine militare Leopoldino, e alla fine della guerra fu promosso prima a tenente e poi a capitano.

Il 27 ottobre 1918, Kubišta arrivò a Praga in congedo e, tra i primi, si arruolò nell'esercito cecoslovacco dopo la proclamazione dello stato indipendente. Poco dopo, si ammalò e morì di influenza spagnola all'età di 34 anni.

È sepolto nel cimitero di Kukleny (dal 1942, parte di Hradec Králové). La sua lapide, con un grande rilievo e l'iscrizione "Cogliere la vita con un tratto forte", è un'opera dello scultore František Bílek.

Bohumil Kubišta lasciò un'eredità di 128 dipinti a olio e pastelli, e numerose opere grafiche.

Nel 1920, grazie all'intervento del suo amico Jan Zrzavý, fu organizzata una mostra postuma delle opere di Kubišta presso la Casa degli Artisti della Società di Belle Arti ceco-tedesca (Rudolfinum).

L'esposizione di Munch a Praga nel 1905 influenzò profondamente Kubišta, e tra il 1905 e il 1907, passò dall'accademismo post-impressionista all'espressionismo (Autoritratto con cappello, Ritratto triplo con Bedřich Feigl e Artur Pittermann-Longen (1907), I giocatori, Viaggiatori di terza classe).

Partecipò a entrambe le mostre del gruppo "Osma" nel 1907-1908. In quanto personalità coerente e teoricamente fondata, divenne un portavoce non ufficiale di "Osma", difendendo nuove concezioni dell'arte in discorsi e riflessioni teoriche sull'arte e sulla cultura dell'epoca.

"L'importanza del colore risiede nel fatto che possiede non solo una proprietà armonica, ma anche una vera e propria simbologia mistica", scrisse a Jan Zrzavý nel 1915. Era convinto che l'arte moderna si basasse sul principio di "comprendere e realizzare la legge", proprio come gli stili storici. Studiò la teoria dei colori (ad esempio, considerava il contrasto tra rosso e verde come un conflitto tra vita e morte), analizzando i principi armonici e compositivi dei maestri antichi e moderni (El Greco, Eugene Delacroix, Vincent van Gogh, Edvard Munch). Le sue opere erano basate su un rigoroso equilibrio degli elementi formali, applicava relazioni cromatiche complementari e simultanee e principi compositivi come la sezione aurea (Caffè, Natura morta con lampada, Il fumatore).

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