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Quando mi sono esibito per la prima volta sul palco, sono rimasto terrorizzato. Non capivo perché tutti urlassero così tanto. Non mi rendevo conto che il mio corpo si stesse muovendo, stavo facendo tutto in modo assolutamente naturale, istintivo. Così ho detto al manager dietro le quinte: "Cosa ho fatto?". E lui ha risposto: "Qualunque cosa sia, rifallo".

La vita di Elvis Aaron Presley è stata l'incarnazione del sogno americano. Nacque l'8 gennaio 1935 nella piccola città di Tupelo, nello stato del Mississippi, in una famiglia umile di operai, i coniugi Vernon e Gladys Presley. Crescendo come unico figlio, il suo fratello gemello, Jess, morì subito dopo la nascita. Nessuno in famiglia aveva talento musicale. Il talento di Elvis iniziò a manifestarsi quando, per il suo undicesimo compleanno, i suoi genitori gli comprarono una chitarra economica, invece della costosa bicicletta che non potevano permettersi. Suo zio Vester gli insegnò gli accordi di base, ma altrimenti Elvis era autodidatta, ascoltava blues e country alla radio ogni giorno e, grazie a questo, affinò il suo orecchio musicale. Nella quinta elementare, si iscrisse a un concorso di talenti scolastici, dove si classificò quinto. Cantava anche nel coro della chiesa.

Nel 1948, la famiglia si trasferì a Memphis, nello stato del Tennessee. In quel periodo, la musica aiutava Elvis a integrarsi con i suoi compagni di scuola. Apprezzava il gospel, il blues, gli spiritual, il rhythm and blues e anche la musica country. Combinando questi stili e con una "voce affascinante di un bianco che cantava come un nero", creò qualcosa di nuovo nella musica popolare.

Nel giugno 1953, Elvis terminò la scuola superiore e iniziò a lavorare come autista presso la Electric Co., frequentando anche una scuola serale. Aveva intenzione di diventare elettricista. Nel luglio dello stesso anno, registrò due canzoni, My Happiness e That's When Your Heartaches Begin, per quattro dollari in uno studio di registrazione chiamato Memphis Recording Service, e regalò il disco a sua madre Gladys, con cui aveva un legame emotivo molto forte. Questa decisione cambiò la sua vita.

Il proprietario dello studio, Sam Phillips, notò il suo talento e gli offrì una collaborazione. Così Elvis tornò in studio e registrò altre canzoni. Ci volle quasi un anno prima che nascesse il successo che lo rese famoso: That's All Right Mama. Dopo la sua trasmissione nel luglio 1954 alla radio WHBQ di Memphis, si scatenò un'ondata di reazioni entusiaste, e quella sera la canzone fu trasmessa ben quattordici volte.

In quel periodo, era difficile avere successo con la musica nera, ma Elvis ci riuscì. Si dice che molti ascoltatori non credessero che la voce provenisse da un bianco, quindi Elvis dovette dire a quale scuola superiore frequentava, il che era una chiara prova, in un Sud ancora profondamente diviso per questioni razziali.

Poco dopo, fu contattato dal controverso, ma abile, manager Tom Parker, con il quale passò alla grande casa discografica RCA Records. Il singolo di Elvis, Heartbreak Hotel, nel 1955, raggiunse la prima posizione della classifica americana e si classificò anche al primo posto nella classifica britannica. Presto, furono vendute più di un milione di copie.

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Seguì un'enorme ondata di successo. Elvis divenne una leggenda. Registrava dischi, faceva concerti, era sempre in viaggio. Apparve anche sul grande schermo, girando un totale di 33 film, e vendette più di 130 milioni di album in pochi anni. Durante i suoi 22 anni di carriera, furono vendute oltre un miliardo di copie. Diventò incredibilmente ricco. Nell'estate del 1956, guadagnava circa 40.000 dollari a settimana. Acquistò una Cadillac rosa per sua madre e, un anno dopo, all'età di 22 anni, acquistò una casa a Memphis per 102.500 dollari per sé, i suoi genitori e la nonna Minnie, una residenza chiamata Graceland. La casa è ora un monumento nazionale e accoglie ogni anno più di 500.000 visitatori.

Da gennaio 1956, Elvis apparve anche in televisione. Grazie alla sua popolarità, ebbe un ruolo importante nel programma nazionale di vaccinazione durante l'epidemia di poliomielite. Nell'ottobre 1956, partecipò al famoso programma Ed Sullivan Show, dove ricevette un vaccino contro la poliomielite, il che contribuì a convincere gli adolescenti a vaccinarsi.

Quando iniziò a fare concerti dal vivo, oltre all'entusiasmo delle sue fan, ricevette anche l'opposizione di ambienti ecclesiastici e di molti moralisti. Il giovane carismatico, che andava con i genitori in chiesa per le messe, si trasformava sul palco in un'energia incontrollabile. Il suo abbigliamento eccentrico, l'acconciatura tipica con le basette lunghe e le sue particolari coreografie, in cui si contorceva in modo provocante, gli valsero il soprannome di Elvis The Pelvis (Elvis il bacino) o anca rotante... In televisione, la telecamera lo riprendeva sempre solo dalla vita in su.

Elvis non sapeva leggere le note, non scriveva mai canzoni, ma suonava la chitarra e il pianoforte. Tra il 1956 e il 1958, girò i film di successo Love Me Tender, Loving You e Jailhouse Rock.

Nel dicembre 1957, all'apice della sua carriera, ricevette l'ordine di arruolarsi nell'esercito. Grazie a un rinvio ottenuto dal suo manager, riuscì a completare il film King Creole e, nel marzo 1958, dopo aver completato l'addestramento di base in Arkansas, fu trasferito in Germania, dove prestò servizio come sergente a Friedberg e Bad Nauheim.

Nell'agosto 1958, sua madre Gladys si ammalò di epatite acuta e morì poco dopo per arresto cardiaco. Elvis volò immediatamente a casa per poter essere con lei. Dopo la sua morte, tornò in Germania. Durante il servizio nella città di Bad Neuheim, nel settembre 1959, conobbe Priscilla Beaulieu, una ragazza americana di 14 anni, figlia illegittima di un capitano dell'aeronautica americana che era stato trasferito lì e che viveva con la sua famiglia nella casa accanto. Elvis non viveva nelle caserme, ma in una villa affittata, dove aveva portato anche suo padre e sua nonna. Fu congedato dall'esercito nel marzo 1960.

Con Priscilla, poi, scrissero lettere e si telefonarono per due anni, fino a quando, nell'estate del 1962, i suoi genitori acconsentirono che Priscilla andasse a trovare Elvis a Graceland. A metà marzo 1963, due mesi prima del suo diciottesimo compleanno, si trasferì definitivamente a Graceland. Si sposarono il 1° maggio 1967 a Las Vegas. Esattamente nove mesi dopo, il 1° febbraio 1968, nacque loro una figlia, Lisa Marie.

Dopo il servizio militare, Elvis riprese la sua carriera musicale e cinematografica. Era considerato un soldato modello e un patriota, il che gli valse il rispetto del pubblico più anziano e conservatore, e attenuò l'atteggiamento negativo di alcuni genitori e insegnanti nei confronti della sua musica. Il suo primo concerto si tenne nell'Bloch Arena, nella base di Pearl Harbor, nelle Hawaii, nel 1961. Si trattava di un evento di beneficenza a favore del finanziamento del memoriale dell'USS Arizona, che commemorava l'attacco a Pearl Harbor nel 1941. Fu a lungo la sua ultima esibizione dal vivo, e tornò sui palcoscenici solo nel 1969.

Negli anni '60, si dedicò quasi esclusivamente alla sua carriera cinematografica, realizzando film come G.I. Blues, Blue Hawaii e Viva Las Vegas, che ebbero successo al botteghino, ma che la critica non apprezzò molto.

Inoltre, Elvis iniziò a perdere terreno nelle classifiche, anche a causa dell'ascesa di altri cantanti e gruppi, come Elton John o i Beatles, i Pink Floyd o i Led Zeppelin.

Nel dicembre 1968, Elvis ottenne un successo fenomenale con lo speciale televisivo Elvis: 68 Comeback Special, trasmesso dalla NBC, quando, indossando il suo iconico completo di pelle, interpretò i suoi più grandi successi e tornò al suo posto. Riacquistò la ribalta della musica popolare mondiale e ottenne un tour di concerti negli Stati Uniti e un contratto presso l'hotel International (poi Hilton) a Las Vegas, dove i suoi concerti divennero un fenomeno.

Nel gennaio 1973, il suo concerto Aloha from Hawaii divenne un evento musicale rivoluzionario. Si tenne a Honolulu ed è stato il primo spettacolo solista trasmesso via satellite in tutto il mondo.

La vita privata di Elvis era altrettanto drammatica della sua carriera. Il suo matrimonio con Priscilla terminò nel 1973 con il divorzio. Le ragioni furono le infedeltà di Elvis, la sua frequente assenza da casa e, non da ultimo, la relazione di Priscilla con l'istruttore di karate Michael Stone. Elvis si dedicò al karate durante il servizio militare e ottenne la cintura nera, che gli diede molta soddisfazione. Priscilla voleva condividere gli interessi di suo marito, ma alla fine il karate li divise definitivamente. Tuttavia, rimasero in contatto a causa della loro figlia, e Lisa Marie visitava il padre a Graceland.

Dopo il divorzio, Linda Thompson, un'attrice e ex regina di bellezza, divenne la compagna di Elvis, e nel 1976 fu sostituita dalla modella Ginger Aldenová, con cui si fidanzò.

Problemi personali e di salute, che furono ulteriormente aggravati dalla dipendenza a lungo termine da farmaci (assumeva farmaci per dormire, antidolorifici e stimolanti per far fronte allo stile di vita frenetico e ai tour), iniziarono a influenzare la carriera di Elvis. Aumentò di peso, il suo aspetto fisico peggiorò e anche la qualità delle sue esibizioni diminuì, ma continuò a fare concerti e a registrare canzoni.

Tra il 1969 e il 1977, tenne quasi 1096 concerti completamente esauriti. Fu il primo artista a esaurire quattro spettacoli consecutivi al Madison Square Garden di New York. Il fatto che fosse il numero uno nel mondo del rock e del pop fu riconosciuto in seguito anche dai Beatles, dai Rolling Stones, da Michael Jackson, da Bob Dylan e da altri artisti.

Elvis Presley morì il 16 agosto 1977, all'età di soli 42 anni, nella sua residenza di Graceland a Memphis. Lì è sepolto insieme ai suoi genitori e alla nonna. La causa della morte fu probabilmente un'overdose di farmaci, anfetamine e barbiturici, ma la versione ufficiale indica un infarto come causa del decesso. L'autopsia rivelò che Elvis soffriva di aritmie cardiache e ipertensione. Anche sua madre morì per un arresto cardiaco, e a gennaio 2023 anche sua figlia, l'attrice Lisa Marie, è deceduta.

Dopo la morte di Presley, la sua residenza di Graceland è diventata un museo ed è diventata la seconda casa più visitata negli Stati Uniti, subito dopo la Casa Bianca. Ogni anno, migliaia di fan, imitatori e sosia di Elvis si recano qui. Sono stati realizzati molti film e pubblicati molti libri sulla sua vita. Le sue canzoni vengono ancora ristampate, e alcune persone credono ancora oggi che non sia morto e che un giorno tornerà.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá