Calendula officinalis (Margherita dei giardini) – questa pianta ornamentale con fiori giallo-arancio ha un'ampia gamma di proprietà terapeutiche. Viene utilizzata sia esternamente che internamente. La parte utilizzata è il fiore, più precisamente i petali esterni (Flos calendulae sine calice), oppure l'intero fiore con il calice (Flos calendulae cum calice). Il nome latino della calendula deriva dal nome romano del primo giorno del mese, che è legato o alla lunga durata della fioritura di questa pianta medicinale, o al numero di petali, che corrisponde ai giorni del mese.

Descrizione: La calendula è una pianta annuale alta 30-50 cm, con radice a fittone e fusto eretto, ramificato e pubescente. Le foglie basali sono intere, quelle inferiori a forma di cuneo, quelle superiori sono lanceolate, pelose. I fiori sono corolle gialle o arancioni di diametro 4-6 cm. Il frutto è un achenio incurvato, con la parte dorsale spinosa e fortemente striata trasversalmente.

La calendula cresce bene in posizioni soleggiate, in qualsiasi tipo di terreno. Richiede un'adeguata umidità durante la germinazione. Fiorisce da giugno a settembre. Se i fiori della calendula sono ancora chiusi alle sette del mattino, è possibile aspettarsi pioggia quel giorno.

Distribuzione: La calendula è una delle nostre piante annuali più antiche, conosciuta nei giardini rurali e monastici. Probabilmente è nata come un ibrido antico e consolidato tra la calendula semi-arbustiva del Mediterraneo europeo e la calendula stellata della Sicilia e del Nord Africa.

Storia dell'uso: La calendula è conosciuta in Italia fin dal XII secolo ed è diventata così comune da essere a volte considerata una pianta infestante. I nostri antenati pratici hanno apprezzato soprattutto le sue proprietà medicinali. Gli antichi Egizi la utilizzavano come agente ringiovanente, gli indù la usavano per decorare gli altari nei templi, i Persiani e i Greci decoravano i cibi con i suoi petali. Anche oggi, in molti paesi europei, la calendula viene aggiunta a zuppe e stufati per insaporire o per colorare formaggi e burro. In Italia, viene coltivata nei giardini come pianta ornamentale, ma anche su larga scala per le esigenze dell'industria farmaceutica.

Raccolta: I petali o i fiori interi della calendula vengono raccolti da giugno ad agosto, a volte anche a settembre. Il momento migliore è una bella giornata di sole, poco prima di mezzogiorno. Si preferiscono i fiori arancioni, che si dice siano più efficaci di quelli gialli. La pianta essiccata viene fatta essiccare all'ombra o in ambiente controllato a temperature fino a 40 °C. La pianta essiccata deve essere protetta dalla luce. Poiché assorbe facilmente l'umidità atmosferica, si consiglia di essiccarla occasionalmente. La pianta essiccata deve avere lo stesso colore dei fiori raccolti. Il rapporto di essiccazione è di 6-8:1.

Coltivazione: Esistono diverse varietà che si differenziano per il colore dei fiori (arancioni, gialli, con centro più scuro) o per l'altezza della pianta. La coltivazione è molto semplice, ed è una pianta adatta sia ai principianti che agli esperti. La calendula non è esigente riguardo alla posizione, cresce bene sia in pieno sole che in mezz'ombra. Il terreno dovrebbe essere fertile; in caso di coltivazione in condizioni più secche, la qualità dei fiori e delle foglie migliora. Si propaga per seme, che viene seminato direttamente in campo in autunno o in primavera (marzo-maggio), oppure le piantine possono essere pre-coltivate in serra (febbraio-marzo). I primi fiori compaiono circa 10 settimane dopo la semina.

Principi attivi: I fiori di calendula contengono preziosi principi attivi medicinali, tra cui oli essenziali, la bitter calandina, coloranti organici, acido salicilico, grassi, cere, saponine, resine, flavonoidi, mucillagini, acidi organici, vitamina C e altre sostanze meno conosciute.

Effetti sull'organismo: Applicato esternamente, il calendula ha ottimi effetti nel trattamento delle vene varicose, accelera la guarigione di ferite e ulcere da decubito, e ha anche proprietà antinfiammatorie. Assunto internamente, favorisce la funzionalità del fegato e della cistifellea, migliorando la digestione. Agisce sul sistema nervoso, con lievi effetti sedativi. Migliora la funzione cardiaca ed è utilizzato in ginecologia per problemi femminili, da solo o in combinazione con la verbena o la borragine. Sono state riscontrate proprietà antitumorali nel calendula, soprattutto a livello dell'apparato digerente e degli organi femminili. Il calendula può essere utilizzato nel trattamento di ulcere, accelera la formazione di tessuto, guarisce e purifica.

La pianta ha un debole effetto antispasmodico clinicamente provato, favorisce l'eliminazione della bile e riduce la sudorazione. Grazie alle sue proprietà curative e antisettiche, è considerato un ottimo rimedio per la pelle secca e le labbra screpolate. Per questo motivo, il calendula trova ampio impiego anche in cosmetica.

Nella medicina popolare, viene utilizzato principalmente sotto forma di tinture o unguenti per impacchi su ulcere da decubito. Anche nella medicina moderna, l'estratto di calendula è un componente di unguenti per ulcere delle gambe, vene varicose e ulcere da decubito. Durante la guerra civile americana, i medici militari lo utilizzavano per curare ferite aperte.

L'uso del calendula nella preparazione di tè per disturbi allo stomaco e alla cistifellea è oggi raro. Era adatto e molto delicato per i pazienti alcolisti. L'estratto di fiori è spesso un componente di preparati utilizzati dopo l'estrazione dei denti. L'olio di calendula, ottenuto per macerazione dei fiori, è molto noto e le sue proprietà terapeutiche vengono sfruttate in molti prodotti per la cura della pelle e nell'aromaterapia. Lenisce e guarisce la pelle infiammata, le ustioni, le screpolature dei capezzoli durante l'allattamento (e non è tossico per il bambino).

Utilizzo: Il tè (o infuso) di calendula è particolarmente efficace in caso di infiammazioni, disturbi ginecologici, regola il ciclo mestruale, nei disturbi del pancreas, in caso di problemi digestivi. Ha anche proprietà antitumorali, soprattutto a scopo preventivo (in ginecologia). Agisce favorevolmente sui disturbi della circolazione, sulle malattie del fegato e sull'ittero infettivo, purifica il sangue. Se assunto regolarmente, regola la funzione del muscolo cardiaco. Viene assunto in caso di disturbi allo stomaco e all'intestino, in caso di spasmi gastrici e ulcere, così come in caso di infiammazioni del colon. È consigliato in caso di diarrea intensa, urine acquose e con sangue. Viene utilizzato anche per completare la guarigione del tifo. Elimina persino i pidocchi dal corpo. Un delicato lavaggio degli occhi con il tè tiepido migliora l'acutezza visiva e, in generale, il tè cura le infiammazioni oculari e auricolari. L'infuso può essere utilizzato anche come collutorio per la cavità orale. Il tè si prepara con un cucchiaino di pianta per 100-150 ml di acqua, ma il tempo di infusione non deve superare 1-2 minuti. Per la preparazione di soluzioni per uso esterno, si consiglia di aumentare la concentrazione dell'infuso da 2 a 3 volte. Questo è l'uso principale per lavare e fare bagni su ferite infiammate, ulcere delle gambe e aree colpite da infezioni fungine.

L'unguento di calendula allevia rapidamente dolore e tensione associati a cicatrici post-operatorie e ne accelera significativamente la guarigione. È consigliabile utilizzarlo anche in caso di vene varicose, infiammazioni delle vene, ulcere delle gambe che non guariscono, ustioni e congelamenti. Viene utilizzato anche per ulcere al seno, anche di origine tumorale. È adatto anche per il trattamento della micosi ai piedi. In generale, può essere raccomandato per qualsiasi problema della pelle.

Come un decotto per uso esterno o una pomata, anche un tintura di fiori di calendula può essere utilizzata. Prima dell'uso, la tintura va diluita in acqua bollita o (per aumentarne l'efficacia) in tè di calendula.

Il succo dei fiori di calendula freschi può essere utilizzato contro le verruche e la scabie (in questo caso, è comunque necessario consultare un medico).

Tossicità ed effetti collaterali: Se utilizzata nelle dosi appropriate, questa pianta non presenta effetti collaterali indesiderati né è tossica.

Altri usi: I fiori di calendula sono utili anche in casa. Bollendo i fiori, si ottiene un colorante giallo brillante che può essere aggiunto anche agli alimenti per migliorarne il colore. I petali possono essere utilizzati occasionalmente per decorare carni, insalate fredde, creme spalmabili e insalate di frutta. Un tè fresco e rinfrescante a base di fiori freschi è delizioso. I fiori, sia freschi che secchi, possono essere aggiunti a creme e bagni per le loro proprietà curative, detergenti e ammorbidenti. L'intenso colore arancione dei fiori di calendula è molto vivace anche nelle composizioni decorative secche. Durante il periodo primaverile, si possono coltivare i fiori di calendula in una serra.

Miscela per la pulizia del sangue: 30 g di calendula, 10 g di ortica, 10 g di millefoglie; un cucchiaino va versato in 0,25 litri di acqua bollente e lasciato in infusione per breve tempo. Si beve 2-3 volte al giorno, a piccoli sorsi.

Preparazione della pomata di calendula: Per 1 kg di strutto di maiale (si può preparare in casa o acquistare strutto già pronto senza lardo), sono necessari un pugno di petali di calendula officinalis (non è necessario risparmiarli). Ovviamente, si possono utilizzare anche i fiori interi, ma i petali sono più adatti. Se non si hanno petali freschi, si possono utilizzare anche quelli secchi. Alcune ricette suggeriscono di far macerare i petali in alcol puro per un breve periodo, quindi di mescolarli completamente con lo strutto fuso, ma è perfettamente sufficiente aggiungerli direttamente allo strutto fuso. Per un profumo migliore, si può aggiungere della lavanda. Quindi, si lascia solidificare lo strutto con i petali. Successivamente, si lascia sciogliere e solidificare nuovamente 2-3 volte (non si deve bollire, solo sciogliere e mescolare). Quindi, si lascia raffreddare completamente la miscela per almeno una settimana. Dopo una settimana, si scioglie nuovamente e si filtra attraverso una garza o un colino di plastica (il contatto con il metallo non è adatto, quindi anche la pentola in cui si scioglie lo strutto dovrebbe essere di vetro o smaltata). Nella miscela raffreddata, si mescola accuratamente circa un cucchiaio di glicerina (o un po' di indulona) per idratare. Non è essenziale, ma la pomata si stende più facilmente. Quindi, si riempiono i contenitori preparati e perfettamente asciutti. Si chiudono solo dopo che si sono solidificati, altrimenti l'umidità potrebbe condensarsi sul coperchio e la pomata potrebbe marcire. Per questo motivo, durante tutto il processo di produzione, bisogna fare attenzione a non far entrare acqua.

Autore: Jiří Široký

L'articolo è stato pubblicato con il gentile permesso della rivista Sféra.

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