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POLITICO - Le controversie in corso e le linee guida poco chiare hanno confuso gli sforzi dell'amministrazione per proteggere gli studenti transgender e le studentesse incinte.

Le scuole sono alle prese con l'attuazione di una delle principali priorità del presidente Joe Biden in materia di diritti civili, dopo che un groviglio di ordini del tribunale è emerso poche settimane prima del ritorno degli studenti nei campus.

Il regolamento, che entrerà in vigore giovedì, aggiorna la legge federale contro la discriminazione e rafforza le tutele per gli studenti transgender e per quelli in gravidanza. Ma quasi la metà degli Stati potrebbe non seguire la nuova norma a causa di ritardi legali, e molti altri non sono sicuri di come farlo, soprattutto perché il destino della legge non è chiaro.

Il Dipartimento dell'Istruzione ha offerto solo indicazioni generali, lasciando gli amministratori preoccupati su come gestire le denunce di cattiva condotta sessuale e gli studenti vulnerabili - come gli adolescenti transgender - a chiedersi se le scuole possano garantire la loro sicurezza.

"Molte scuole si sentono tradite". ha dichiarato Brett Sokolow, presidente dell'Associazione delle Amministratrici del Titolo IX, che supporta le scuole nell'attuazione della politica. "Ecco il Dipartimento dell'Istruzione che dice che dovete usare questa regola, che abbiamo esaminato e che è perfettamente legale. Poi si scopre che molti giudici non la pensano così e le scuole si trovano nel mezzo".

Gli emendamenti di Biden, che modificano una legge federale nota come Titolo IX, modificano la norma dell'ex segretario all'Istruzione Betsy DeVos che indica alle scuole come rispondere agli abusi sessuali. Potrebbe rivelarsi una delle politiche più importanti per Biden, nel tentativo di consolidare la sua eredità. I funzionari dell'amministrazione hanno definito la nuova norma come la "copertura più completa" che gli studenti otterranno in più di mezzo secolo di Titolo IX.

Il Ministero dell'Istruzione non ha risposto a una richiesta di commento.

Le modifiche apportate da Biden hanno suscitato il plauso dei sostenitori dei diritti civili e dei gruppi LGBTQ+, ma hanno provocato azioni legali da parte di avvocati generali repubblicani e organizzazioni conservatrici. Queste ultime sostengono che la nuova norma indebolisce i diritti degli studenti accusati di cattiva condotta e non protegge i programmi e gli spazi separati per genere, come gli spogliatoi.

"La norma sul Titolo IX di Biden e Harris è stata concepita per soddisfare le richieste della loro base politica radicale e risvegliata". DeVos ha dichiarato a POLITICO. "I veri sconfitti sono gli studenti e le scuole che ancora una volta si trovano al centro di un gioco politico insensato - soprattutto le donne e le ragazze che vedono il Titolo IX usato per togliere loro i diritti".

L'amministrazione Biden, nel tentativo di garantire l'entrata in vigore della norma, ha chiesto alla Corte Suprema di lasciare che il Dipartimento dell'Istruzione applichi la norma senza disposizioni che garantiscano la protezione dell'identità di genere, dato che questo è l'obiettivo principale delle battaglie legali. La Corte Suprema potrebbe pronunciarsi già questa settimana.

I sostenitori dei conservatori chiedono al Dipartimento dell'Istruzione di rimandare l'applicazione delle norme fino a quando i tribunali non avranno risolto la questione.

"L'applicazione di questo regolamento sarà un incubo per il ministero". ha dichiarato Bob Eitel, ex consigliere senior della DeVos e cofondatore dell'Institute for Defense of Liberty, un'associazione conservatrice senza scopo di lucro che sta facendo causa per la norma. "Devono tenere conto del fatto che hanno scritto una norma illegale che non ha alcuna base giuridica, e devono ritirarla".

Tuttavia, l'agenzia afferma che continuerà. La scorsa settimana i funzionari hanno inviato una guida che fornisce alle scuole istruzioni su come redigere nuove politiche di non discriminazione e giovedì terranno un webinar per rispondere alle domande.

I sostenitori delle modifiche sostengono che le linee guida non sono abbastanza specifiche e sperano che vengano definite più chiaramente per i singoli Stati. Alcuni si chiedono come debba procedere un distretto scolastico se l'applicazione in una scuola è bloccata. Cosa succede se la regola cambia nel bel mezzo di un'indagine per violenza sessuale?

"Gli studenti si sentono molto confusi e anche delusi per il fatto di iniziare un altro anno scolastico senza nuove regole del Titolo IX che chiariscano e consolidino i loro diritti". ha dichiarato Emma Grasso Levine, responsabile delle politiche e dei programmi per il Titolo IX presso Know Your IX, un gruppo di difesa dei giovani che informa gli studenti sui loro diritti in base alla legge.

Le modifiche rispettano la promessa fatta da Biden in campagna elettorale per il 2020 di abrogare gran parte delle regole della DeVos che hanno caratterizzato la politica del suo mandato. I sostenitori della nuova norma affermano che quella precedente creava un processo investigativo oneroso per gli studenti. A loro dire, le scuole hanno potuto ignorare alcune segnalazioni di molestie sessuali perché gli standard per la discriminazione erano troppo alti.

"Ci sono state molte cause legali intentate per discriminazione inversa ai sensi del Titolo IX o per violazione del giusto processo, e credo che questo abbia scoraggiato le scuole, in alcuni casi, dal rispondere alle denunce di molestie sessuali con la serietà che meritano". ha dichiarato Shiwali Patel, direttore senior per le scuole sicure e inclusive del National Women's Law Center.

Patel ha detto che, anche se è probabile che simili cause legali mettano in discussione le tutele per gli studenti transgender, molti Stati hanno leggi che li proteggono. Inoltre, alcune scuole devono conformarsi a una precedente sentenza del tribunale, come quella che impone alle scuole della Virginia e del West Virginia di consentire agli studenti transgender di utilizzare i bagni che corrispondono alla loro identità di genere.

Circa 400 membri dell'Associazione Titolo IX hanno partecipato alla riunione cittadina della scorsa settimana per discutere dell'incertezza. Hanno esortato le scuole a preparare piani di emergenza nel caso in cui debbano propendere per una regola o per l'altra.

L'area è ora irrisolta", ha dichiarato Sokolow, presidente della Title IX Administrators Association. "Direi che c'è molta frustrazione e un po' di panico".

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