Uno dei più celebri pittori olandesi del XVII secolo, Rembrandt van Rijn, fu uno degli artisti più importanti di tutti i tempi. Le sue opere originali e drammatiche, ricche di contrasti tra luce e ombra, sono conosciute in tutto il mondo. La produzione artistica di Rembrandt è incredibilmente varia. Dipinse opere storiche e ritratti, soggetti con temi mitologici o biblici, paesaggi e nature morte. Il suo stile pittorico, soprattutto nel periodo maturo, anticipò i tempi. Nel corso della sua carriera, realizzò circa 300 dipinti, trecento stampe, duemila disegni, oltre a numerose incisioni e grafiche. Il periodo della sua attività artistica coincide con la cosiddetta "Età dell'Oro" olandese, un'epoca di grande prosperità per la società e la cultura olandese nel XVII secolo, grazie allo sviluppo economico del paese dovuto all'espansione coloniale. Rembrandt divenne famoso e ricercato ancora durante la sua vita, e fu presto considerato il più grande pittore olandese. Ancora oggi, è un importante punto di riferimento per l'arte moderna.

Nacque come Rembrant Harmenszoon van Rijn il 15 luglio 1606 a Leiden. Suo padre, Harmen Gerritszoon van Rijn, era un proprietario di un mulino benestante, mentre sua madre, Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck, era figlia di un panettiere. Era il nono figlio in una famiglia numerosa, ed essendo il più dotato, fu l'unico a proseguire gli studi. Frequentò la locale scuola latina, che forniva un'istruzione religiosa, poiché i suoi genitori volevano che diventasse pastore. Nel maggio del 1620, a poco più di quattordici anni, si iscrisse all'Università di Leiden, dove studiò letteratura classica, grammatica e retorica, acquisendo una conoscenza delle storie classiche e bibliche. Dopo un anno, abbandonò la scuola e per tre anni fu allievo del pittore di storia Jacob van Swanenburgh. Tra il 1624 e il 1625, trascorse sei mesi ad Amsterdam come allievo di Pieter Lastman, che era appena tornato dall'Italia ed era un grande ammiratore del pittore italiano Michelangelo Merisi, detto Caravaggio. Quest'ultimo utilizzava la tecnica dello "chiaroscuro", ovvero del contrasto tra luce e ombra, che Rembrandt sviluppò ampiamente in seguito, conferendo alle sue opere un'atmosfera misteriosa e quasi magica.

Nel 1625, Rembrandt tornò nella casa dei suoi genitori, dove aprì la sua bottega. Il suo dipinto più antico datato è "La lapidazione di San Stefano", del 1625. Ottenne subito successo, e le commissioni si susseguirono, poiché anche le persone meno abbienti desideravano possedere le sue opere; a loro offriva stampe. Nel 1628, accolse il suo primo allievo; di quell'anno sono anche una stampa di una vecchia signora, probabilmente sua madre, e un'incisione del suo autoritratto, dando inizio a una serie di autoritratti. Infatti, si ritrasse più spesso di qualsiasi altro soggetto: si stima che abbia dipinto e realizzato in grafica circa cinquanta o sessanta autoritratti. L'anno successivo, dipinse un autoritratto ad olio e ricevette una commissione dal governatore olandese, il principe d'Orange, e dalla corte dell'Aia.

Nel 1631, Rembrandt, ormai un pittore famoso e acclamato, si trasferì ad Amsterdam, dove abitò nella casa del mercante d'arte Hendrick Uylenburgh e vi tenne anche il suo atelier. In quel periodo, iniziò la sua passione per gli abiti preziosi, le pizzi, i gioielli, i dipinti e le stampe. Si dice che addirittura macinasse pietre preziose e le aggiungesse ai colori per rendere le opere più brillanti. Nello stesso anno, dipinse il celebre quadro "L'anatomia del professor Tulp", che documenta una lezione in cui un anatomista mostrava a un pubblico di laici l'anatomia del braccio di un criminale giustiziato. Realizzò anche numerosi ritratti di importanti personalità olandesi dell'epoca.

Nella casa di Uylenburgh, Rembrandt incontrò sua cugina, la vedova Saskia van Uylenburgh. Suo padre era stato sindaco della città di Leeuwarden e uno dei fondatori della seconda università più antica dei Paesi Bassi, situata a Franeker (che oggi non esiste più). Si innamorarono e, nel giugno del 1634, si sposarono. Saskia era una sposa ricca e la sua dote, insieme alle considerevoli entrate di Rembrandt, permise alla coppia di vivere in agiate condizioni. Acquistarono una casa vicino al quartiere dei ricchi commercianti ebrei, dove Rembrandt spesso cercava modelli per i suoi dipinti raffiguranti scene dell'Antico Testamento. Anche sua moglie era una delle sue modelle. Oggi, la casa è un museo dedicato a Rembrandt. Dal 1635, l'artista insegnava nella sua accademia. Purtroppo, la giovane coppia fu colpita da una tragedia: il loro primo figlio, Rumbartus, morì due mesi dopo la nascita, e anche altre due figlie, entrambe di nome Cornelia, morirono nel 1638 e nel 1640, poche settimane dopo essere nate.

Nell'autunno del 1641, nacque il figlio Titus, ma la tubercolosi di Saskia peggiorò e, nel luglio del 1642, morì all'età di trent'anni. In quel periodo, Rembrandt stava dipingendo uno dei suoi capolavori, "La Ronda di Notte", su commissione della gilda dei guardiani cittadini; tuttavia, il dipinto non piacque molto ai committenti, perché alcuni si sentivano "messo in disparte". Per il piccolo Titus, Rembrandt assunse una governante, la giovane vedova Geertje Dirckx, che divenne la sua compagna dopo la morte di Saskia. Nel 1636, la ritrasse nel famoso dipinto "Danae". Dopo sette anni, la loro relazione terminò con una disputa legale riguardante i gioielli di Saskia e una denuncia contro Rembrandt per violazione del matrimonio. Rembrandt, che con un nuovo matrimonio avrebbe perso l'eredità di Saskia, dovette pagare una somma di denaro a Geertje, ma, a causa di presunte estorsioni, riuscì a farla internare in un istituto di riabilitazione femminile a Gouda, dove morì sei anni dopo. Durante la disputa, Rembrandt non riuscì a dipingere un solo quadro.

Già durante il processo, Rembrandt iniziò una relazione con la giovane domestica Hendrickje Stoffels, che durò fino alla sua morte, e in seguito la ritrasse in dipinti come "Betsabea al bagno" o "Betsabea riceve una lettera dal re Davide". Entrambi i dipinti furono realizzati nel 1654, quando Hendrickje diede alla luce una figlia, Cornelia. Per la sua "vita in peccato" con Rembrandt, Hendrickje fu chiamata a comparire davanti al tribunale ecclesiastico e Rembrandt iniziò a perdere commissioni. In quel periodo, iniziò anche la sua crisi finanziaria. Nonostante ciò, non poteva sposare Hendrickje, perché avrebbe perso il resto dell'eredità di Saskia. Per sfuggire ai creditori, iniziò a vendere le sue collezioni e, nel 1658, dovette vendere anche la sua casa. A causa delle leggi locali, non poteva vendere le sue opere dopo il fallimento, quindi Hendrickje e Titus fondarono nel 1660 una società per il commercio di dipinti, e Rembrandt ne divenne il fornitore. In quel periodo, ottennero numerose commissioni da famiglie locali benestanti e anche dal consiglio comunale di Amsterdam. Nel 1662, dipinse "I Sindaci", un ritratto di gruppo di cinque funzionari e un impiegato.

Rembrandt fu una persona molto modesta nella sua vita, soprattutto per quanto riguarda il cibo e l'abbigliamento, ma nonostante i suoi debiti e le difficoltà economiche, continuò a coltivare la sua passione per la collezione di opere d'arte. Nel luglio del 1663, Hendrickje morì, probabilmente a causa di un cancro al seno. In quel periodo, Rembrandt dipinse un quadro intitolato "Ritratto di un uomo anziano", che, secondo gli esperti, raffigura Jan Amos Komenský, con il quale aveva avuto un incontro. Nel giugno del 1665, Titus superò l'esame di maturità e, tre anni dopo, si sposò con Magdalena van Loo, figlia di un commerciante di metalli. Purtroppo, poco dopo il matrimonio, morì di peste, senza poter vedere la nascita della figlia, anch'essa chiamata Titia, nel marzo del 1669. Rembrandt rimase poi solo con la figlia Cornelia. Morì ad Amsterdam il 4 ottobre 1669, all'età di 63 anni, a causa, secondo le analisi degli esperti che hanno studiato i suoi ultimi autoritratti, di depressione. Il luogo esatto della sua sepoltura non è noto.

Translation: legacy (Italiano)

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