La fotografia della cometa del 13 ottobre 2024, scattata tra le nuvole dalla località di Praskačka, rappresenta in modo simile come possiamo osservare la cometa a occhio nudo nel cielo, in assenza di fonti di luce diretta. FOTO - Jakub Černý

Finalmente, nel cielo serale, è apparsa la tanto attesa cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Sebbene fosse chiaro che la cometa sarebbe stata visibile a occhio nudo, la sua luminosità non dice nulla sul suo aspetto nel cielo. Quest'ultimo dipende principalmente dalla luminosità della coda, e qui c'era grande incertezza su quanto sarebbe stata lunga o evidente. Le prime osservazioni hanno confermato che si tratta della cometa più evidente che possiamo osservare nell'emisfero settentrionale dal 1997, quando il cielo era illuminato dalla cometa Hale-Bopp.

Circa 1-2 ore dopo il tramonto del Sole, possiamo osservare la cometa bassa sull'orizzonte, nei luoghi in cui il Sole era tramontato, a sinistra della brillante stella Arcturus. È ornata da una coda di circa 10° di lunghezza, il che corrisponde alla lunghezza del palmo di una mano tesa o a 20 diametri della luna piena.

È importante menzionare che i media spesso riportano un dato errato, ovvero che questa cometa ha un periodo di 80.000 anni. In realtà, si tratta di una nuova cometa proveniente dalla nube di Oort, il che significa che si trova vicino al Sole per la prima volta. Secondo la sua attuale traiettoria, la gravità dei pianeti la indirizzerà, dopo questo passaggio, verso un'orbita interstellare, ovvero la lancerà nello spazio interstellare, da cui non tornerà. Il dato errato sul periodo probabilmente proviene da un blog della NASA, che ha una grande autorità, ma spesso contiene imprecisioni dovute al tentativo di scrivere articoli accattivanti per il pubblico.

Con questa cometa, possiamo osservare un'altra particolarità: mentre la cometa sorge nel cielo serale, nella parte del cielo mattutino è ancora possibile fotografare la sua coda di polvere. Questo è dovuto al fatto che il 9 ottobre la cometa è passata quasi esattamente tra la Terra e il Sole. La coda di polvere si estende dietro la cometa a forma di "ventaglio" e, a causa di questa geometria, osserviamo il ventaglio dall'alto. Un bordo del ventaglio è già visibile nel cielo serale e punta verso il Sole, mentre il suo bordo si estende attraverso la cometa verso il Sole, dove è osservabile sul coronografo della sonda SOHO e anche nel cielo mattutino, dove può essere catturata solo da aree molto buie e solo fotograficamente. Da lì, scomparirà lentamente mentre ruoterà completamente verso il cielo serale. Un effetto simile è stato visibile durante l'ultimo ritorno della cometa Halley nel 1910.

La visibilità della cometa a occhio nudo terminerà approssimativamente tra 1 e 2 settimane, poiché si sta allontanando dalla Terra e dal Sole e sta rapidamente sbiadendo. Ulteriori informazioni e una galleria fotografica sono disponibili qui.

Jakub Černý, Società per la materia interplanetaria

Immagine ottenuta con il telescopio FRAM a La Palma (Isole Canarie), operato a distanza dall'Istituto di Fisica dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca nell'ambito del progetto Cherenkov Telescope Array. Nell'immagine è ben visibile anche la cosiddetta "coda opposta". Forse alcuni di voi si ricorderanno della primavera del 1957 e della cometa Arend-Roland. FOTO - Martin Mašek, Istituto di Fisica dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca e membro della Società Astronomica Ceca

Sullo sfondo della mappa del programma Stellarium, che mostra la posizione della cometa nel cielo serale, è rappresentato:

a. Immagine catturata dal coronografo SOHO LASCO C3 il 12 ottobre 2024. Il Sole è nascosto dietro un disco in questa immagine per poter osservare la sua corona. La coda della cometa C/2023 (Tsuchinshan-ATLAS) si estende attraverso l'intero campo visivo. Mentre la cometa si trova già ben oltre il bordo superiore sinistro nel cielo serale, l'altra estremità si protrae molto nel cielo mattutino.

b. Immagine della parte terminale della coda della cometa nel cielo mattutino, scattata il 12 ottobre 2024, da Martin Mašek (Istituto di Fisica dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca), con il telescopio FRAM presso il Cherenkov Telescope Array in Cile, obiettivo da 135mm f/2, tempo di esposizione di 40 minuti.

(fonte) / gnews - RoZ