Giovedì 24 ottobre 2024, poco prima delle 22:00, ora legale dell'Europa centrale, un meteoro estremamente luminoso, un bolide, è attraversato il cielo a sud della nostra repubblica, precisamente sopra l'Austria. In quel momento, era sereno quasi in tutta la nostra regione, così come in gran parte dell'Europa centrale, e quindi questo bolide particolarmente brillante è stato osservato da un gran numero di persone, alcune delle quali ci hanno descritto le loro osservazioni e ce le hanno inviate. Pertanto, ringraziamo per le segnalazioni ricevute e, allo stesso tempo, forniamo una spiegazione dettagliata di ciò che è accaduto giovedì sera, di cosa ha causato questo fenomeno e di dove e come si è sviluppato.

Per chiarire questo raro fenomeno naturale, è stato fondamentale poterlo registrare con strumenti speciali dislocati in un'ampia area dell'Europa centrale, presso le stazioni della cosiddetta "Rete Europea dei Bolidi", il cui centro si trova presso l'Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca a Ondřejov. Tutti i nostri strumenti, comprese le telecamere fotografiche e video, i fotometri di precisione e gli altri sistemi di rilevamento, erano in funzione, e siamo quindi riusciti a ottenere una grande quantità di registrazioni, e abbiamo utilizzato le più adatte, in particolare quelle che mostrano la traiettoria del bolide più da vicino, per la sua descrizione dettagliata. La situazione è illustrata nella figura 1, dove è rappresentata l'intera traiettoria luminosa del bolide e sono indicate le posizioni delle stazioni più vicine della Rete Europea dei Bolidi da cui il bolide era ben visibile e anche registrato dagli strumenti.

Figura 1: Rappresentazione della traiettoria luminosa del bolide EN241024_192438 proiettata sulla superficie terrestre. La lunghezza totale della traiettoria registrata del bolide era di 93,7 km, e il bolide ha percorso questa distanza in 6,4 secondi. GRAFICA - Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca, mappa di base: Google Earth

Per questa analisi di base, ma molto affidabile, abbiamo utilizzato sette registrazioni ottiche (quattro fotografiche e tre video) e, a queste, abbiamo aggiunto due curve luminose radiometriche che descrivono con precisione la luminosità del bolide con un'alta risoluzione temporale di 5000 campioni al secondo. Le stazioni più importanti lungo la traiettoria di volo del bolide erano la stazione austriaca di Martinsberg e, successivamente, Kunžak, Kuchařovice e Churáňov nella parte meridionale del nostro territorio. Tuttavia, grazie all'elevata luminosità del bolide e al cielo sereno, abbiamo registrazioni utili anche da altre 12 stazioni più distanti. Un estratto dell'immagine a copertura totale del cielo del bolide, registrata presso la stazione di Kunžak, nella Boemia meridionale, è mostrato nella figura 2.

Figura 2: Estratto dell'immagine a copertura totale del cielo del bolide EN241024_192438, registrata con una telecamera digitale bolide automatica della Rete Europea dei Bolidi presso la stazione della Rete Europea dei Bolidi a Kunžak, vicino a Jindřichův Hradec. Le interruzioni della traccia luminosa (16 volte al secondo) sono causate da un diaframma elettronico e ci permettono di determinare la velocità del bolide. FOTO - Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca

Oltre alle registrazioni effettuate in condizioni di luce diretta, siamo riusciti a ottenere anche registrazioni spettrali dettagliate, il che è particolarmente importante per determinare la composizione di questo corpo interplanetario (meteoroide). Grazie a tutte queste registrazioni, è stato possibile descrivere in dettaglio e con grande precisione sia la traiettoria atmosferica del boloide, sia la sua traiettoria pre-impatto nel sistema solare, i suoi parametri fisici fondamentali e anche l'area di caduta, dove è molto probabile che siano caduti i resti di questo meteoroide.

Cosa è esattamente successo giovedì 24 ottobre 2024, a tarda sera, sopra l'Austria?

Precisamente alle 21:24:38 dell'ora estiva centrale europea (nell'ora mondiale, utilizzata per indicare a livello globale il tempo di passaggio dei bolidi, è due ore prima rispetto all'ora legale valida in Italia, e per questo motivo, nel testo e nelle immagini, il boloide è indicato con EN241024_192438) un meteoroide di circa 55 chilogrammi è entrato nell'atmosfera terrestre. Ha iniziato a brillare a un'altitudine di 95,9 km sopra il livello del mare, sopra le Alpi orientali, a ovest del importante luogo di pellegrinaggio austriaco di Mariazell (vedi immagine 1). A quel punto, il corpo si stava muovendo a una velocità di 17,4 km/s (una velocità relativamente lenta, considerando le velocità di impatto di questi corpi con la Terra) e, con una traiettoria inclinata di 51,3 gradi rispetto alla superficie terrestre, ha continuato il suo volo in direzione nord-ovest (azimut di 48,8 gradi a ovest del nord), diventando gradualmente più luminoso. Il boloide ha raggiunto la sua massima luminosità di -13,5 magnitudini in un punto relativamente elevato, a 39,4 km di altitudine, sopra il fiume Ybbs, vicino al villaggio di Gleiss, per poi continuare il suo volo fino a svanire a 23,2 km di altitudine, vicino alla cittadina di Haag, nella Bassa Austria. Nella seconda metà della sua traiettoria luminosa, il meteoroide ha subito una significativa decelerazione e si è frammentato in pezzi (vedi immagine 3).

Immagine 3: Esempio dell'evoluzione della frammentazione del boloide nella parte finale della sua traiettoria luminosa, come registrato da una videocamera presso la stazione della rete europea dei bolidi a Martinsberg, in Austria. I valori numerici indicano il tempo in secondi trascorsi dalle 19:24:38 UT. FOTO - Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca

Ha percorso l'intera traiettoria luminosa di 93,7 km in soli 6,4 secondi. Durante il suo attraversamento dell'atmosfera, la maggior parte della massa originale di questo meteoroide, di circa 30 cm di diametro, è stata consumata, ma un numero relativamente elevato di piccoli frammenti è sopravvissuto al viaggio ed è caduto sulla Terra. L'area di caduta di questi meteoriti, insieme alle loro masse stimate, è rappresentata schematicamente nell'immagine 4. Il meteorite più grande potrebbe avere una dimensione di circa 5 cm e una massa di circa un quarto di chilogrammo.

Immagine 4: Rappresentazione schematica dell'area più probabile per diversi pesi di meteoriti che hanno superato l'attraversamento dell'atmosfera terrestre di questo corpo interplanetario. Si prega di notare che i pesi indicati sono solo indicativi e il peso/la dimensione effettivo di un meteorite può variare a seconda della sua densità e forma reali. Inoltre, nel caso di frammentazioni successive, anche meteoriti più piccoli possono essere presenti nell'area dei pezzi più grandi. I meteoriti derivanti da frammentazioni ad altitudini maggiori, con pesi massimi di poche decine di grammi, possono essere spostati rispetto alla linea centrale più a nord-est e, per questo motivo, l'area di caduta nell'area dei meteoriti più piccoli non è simmetrica rispetto alla linea centrale e in quest'area è più probabile trovare meteoriti di peso inferiore rispetto a quanto indicato schematicamente, proprio a causa dell'origine da frammentazioni ad altitudini maggiori. La parte della freccia gialla nella parte inferiore dell'immagine indica la proiezione dell'estremità del boloide. GRAFICA - Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca, mappa di base: Google Earth

Prima dell'impatto con la Terra, questo meteoroide orbitava attorno al Sole seguendo una tipica traiettoria asteroidale, con una inclinazione molto ridotta rispetto al piano dell'eclittica, ovvero il piano dell'orbita terrestre. Nel punto più vicino al Sole, incrociava l'orbita del pianeta Terra e si trovava tra l'orbita terrestre e l'orbita del pianeta Venere, mentre nel punto più lontano si estendeva oltre l'orbita del pianeta Marte, nella parte centrale della fascia principale di asteroidi. Un'orbita completa attorno al Sole richiedeva a questo meteoroide 2,5 anni. Questa caratteristica dell'orbita, combinata con le proprietà fisiche del meteoroide, che abbiamo determinato dall'analisi del suo passaggio attraverso l'atmosfera, suggerisce che si trattava molto probabilmente di un piccolo frammento di asteroide proveniente dalla fascia principale di asteroidi.

Concludiamo ringraziando tutti i testimoni per le segnalazioni riguardanti questo interessante boloide e la Dott.ssa Radmila Brožková dell'Istituto Ceco di Meteorologia e Idrologia per i dati sul vento in quota necessari per il calcolo dell'area di caduta dei meteoriti.

Pavel Spurný, Jiří Borovička e Lukáš Shrbený, Dipartimento di Materia Interplanetaria Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca

(fonte)/ gnews - RoZ