Als ich zum ersten Mal auf der Bühne stand, war ich zutiefst verängstigt. Ich verstand überhaupt nicht, warum alle so laut schrien. Ich war mir nicht bewusst, dass sich mein Körper bewegte, ich habe alles völlig natürlich, instinktiv gemacht. Also sagte ich dem Manager hinter der Bühne: "Was habe ich getan?" Und er sagte: "Egal was, geh zurück und mach es noch einmal."" Elvis Presley über seinen ersten Auftritt am 30. Juli 1954 im Bon Air Club in Memphis

Das Leben von Elvis Aaron Presley war die Verkörperung des amerikanischen Traums. Er wurde am 8. Januar 1935 in der Stadt Tupelo im Bundesstaat Mississippi in einer armen Familie des Arbeiters Vernon und der Näherin Gladys Presley geboren. Er wuchs als Einzelkind auf, sein Zwillingsbruder Jess starb kurz nach der Geburt. Niemand in der Familie hatte musikalische Begabung. Elvis' Talent begann sich zu zeigen, als seine Eltern ihm zum elften Geburtstag anstelle eines teuren Fahrrads, für das sie kein Geld hatten, eine billige Gitarre kauften. Sein Onkel Vester brachte ihm die Grundlagen bei, aber ansonsten war Elvis Autodidakt, er hörte täglich im Radio Blues und Country und entwickelte so sein musikalisches Gehör. In der fünften Klasse meldete er sich zu einem Schultalentwettbewerb an, bei dem er den fünften Platz belegte. Er sang auch im Kirchenchor.

Im Jahr 1948 zog die Familie nach Memphis im Bundesstaat Tennessee. Musik half Elvis damals, sich unter seinen Mitschülern zu integrieren. Er mochte Gospel, Blues, Spirituals, Rhythm and Blues und auch Country. Durch die Kombination dieser Stile und "die faszinierende Stimme eines Weißen, der wie ein Schwarzer sang", schuf er etwas, das es in der Popmusik bis dahin noch nicht gab.

Im Juni 1953 schloss er die High School ab und begann als Fahrer bei der Firma Electric Co., wo er auch einen Abendkurs besuchte. Er hatte vor, Elektriker zu werden. Im Juli nahm er für vier Dollar im Memphis Recording Service zwei Lieder auf, My Happiness und That's When Your Heartaches Begin, und schenkte die Schallplatte zum Geburtstag seiner Mutter Gladys, zu der er ein sehr starkes emotionales Verhältnis hatte. Diese Entscheidung veränderte sein Leben.

Der Besitzer des Studios, Sam Phillips, erkannte sein Talent und bot ihm eine Zusammenarbeit an. Elvis kehrte also ins Studio zurück und nahm noch einige Lieder auf. Es dauerte aber fast ein Jahr, bis der Hit entstand, der ihn berühmt machte – That's All Right Mama. Nach seiner Ausstrahlung im Juli 1954 im memphischen Radiosender WHBQ löste er eine Welle heftiger Resonanz aus, an diesem Abend wurde das Lied insgesamt vierzehnmal gespielt.

Zu dieser Zeit war es schwierig, mit schwarzer Musik erfolgreich zu sein, aber Elvis schaffte es. Es wird gesagt, dass einige Hörer überhaupt nicht glaubten, dass aus dem Äther die Stimme eines Weißen kam, Elvis musste also sagen, welche High School er besucht hatte, was im damals noch rassistisch getrennten Süden ein klarer Beweis war.

Kurz darauf wurde er vom umstrittenen, aber fähigen Manager Tom Parker angesprochen, zu dem er zu dem großen Plattenlabel RCA Records wechselte. Elvis' Single Heartbreak Hotel erreichte im Jahr 1955 die erste Position der amerikanischen Hitparade und stand auch an der Spitze der britischen Charts. Bald wurden mehr als eine Million Schallplatten verkauft.

Es folgte eine riesige Welle des Erfolgs. Elvis wurde zu einer Legende. Er nahm Alben auf, gab Konzerte, reiste unaufhörlich. Er trat auch auf der Leinwand auf, drehte insgesamt 33 Filme und verkaufte innerhalb weniger Jahre über 130 Millionen Alben. Während seiner 22-jährigen Karriere wurden insgesamt über eine Milliarde Tonträger verkauft. Er wurde unglaublich reich. Im Sommer 1956 verdiente er etwa 40.000 Dollar pro Woche. Er kaufte seiner Mutter einen pinken Cadillac und ein Jahr später, mit 22 Jahren, kaufte er für sich selbst, seine Eltern und seine Großmutter Minnie ein Haus in einem Vorort von Memphis, Graceland, für 102.500 Dollar. Das Haus ist heute ein nationales Denkmal und zieht jedes Jahr mehr als 500.000 Besucher an.

Ab Januar 1956 trat Elvis auch im Fernsehen auf. Dank seiner Popularität spielte er unter anderem eine wichtige Rolle im nationalen Impfprogramm während der Polio-Epidemie. Im Oktober 1956 trat er in der berühmten Sendung Ed Sullivan Show auf, wo er eine Polio-Impfung erhielt, was dazu beitrug, Teenager davon zu überzeugen, sich impfen zu lassen.

Als er mit Live-Auftritten begann, erntete er neben dem enthusiastischen Jubel der Fans auch den Widerstand kirchlicher Kreise und vieler Moralisten. Der charismatische junge Mann, der mit seinen Eltern zur Messe ging, verwandelte sich auf der Bühne in ein ungezähmtes Element. Seine extravagante Kleidung, die typische Frisur mit den langen Ponyfransen und die spezifischen Tanzbewegungen, bei denen er sich herausfordernd an den Hüften bewegte, brachten ihm den Spitznamen Elvis The Pelvis (Elvis das Becken) oder Rotierendes Becken ein. Im Fernsehen wurde er immer nur ab der Taille nach oben gezeigt.

Elvis konnte keine Noten lesen und schrieb keine eigenen Songs, spielte aber Gitarre und Klavier. In den Jahren 1956-58 drehte er die erfolgreichen Filme Love Me Tender, Loving You und Jailhouse Rock.

Im Dezember 1957, auf dem Höhepunkt seiner Karriere, erhielt er den Einberufungsbefehl zur Armee. Dank einer Verschiebung des Dienstantritts, die sein Manager ausgehandelt hatte, konnte er den Film King Creole fertigstellen. Im März 1958 wurde er nach Abschluss des Grundausbildung in Arkansas nach Deutschland versetzt, wo er als Sergeant in Friedberg und Bad Nauheim diente.

Im August 1958 erkrankte seine Mutter Gladys an einer akuten Hepatitis und starb kurz darauf an einem Herzstillstand. Elvis flog sofort nach Hause, um bei ihr zu sein. Nach ihrem Tod kehrte er nach Deutschland zurück. Während seines Dienstes in der Stadt Bad Neuheim lernte er im September 1959 die 14-jährige Amerikanerin Priscilla Beaulieu kennen, die Stieftochter eines amerikanischen Fliegerkapitäns, der dorthin versetzt worden war und mit seiner Familie im Nachbarhaus wohnte. Elvis wohnte nämlich nicht in der Kaserne, sondern in einer gemieteten Villa, in die er auch seinen Vater und seine Großmutter geholt hatte. Im März 1960 wurde er aus der Armee entlassen.

Zwei Jahre lang schrieben und telefonierten Elvis und Priscilla miteinander, bis Elvis' Eltern im Sommer 1962 zustimmten, dass Priscilla Elvis in Graceland besuchen durfte. Mitte März 1963, zwei Monate vor ihrem 18. Geburtstag, zog sie dauerhaft nach Graceland. Sie heirateten am 1. Mai 1967 in Las Vegas. Genau neun Monate später, am 1. Februar 1968, wurde ihre Tochter Lisa Marie geboren.

Nach seinem Militärdienst nahm Elvis seine musikalische und filmische Karriere wieder auf. Er galt als vorbildlicher Soldat und Patriot, was ihm den Respekt älterer, konservativer Bürger einbrachte und die negativen Meinungen einiger Eltern und Lehrer zu seiner Musik milderte. Sein erstes Konzert fand 1961 in der Bloch Arena auf der Basis Pearl Harbor auf Hawaii statt. Es handelte sich um eine Wohltätigkeitsveranstaltung zur Finanzierung des Denkmals USS Arizona, das an den Angriff auf Pearl Harbor im Jahr 1941 erinnert. Es war lange Zeit sein letztes Live-Auftritt, bis er 1969 wieder auf die Bühne zurückkehrte.

In den 1960er Jahren widmete er sich fast ausschließlich seiner Filmkarriere und drehte beispielsweise die Filme "G.I. Blues", "Blue Hawaii" und "Viva Las Vegas", die zwar Kassenerfolge waren, aber von der Kritik nicht besonders gut aufgenommen wurden.

Es kam auch zu einem Rückgang von Elvis in den Hitparaden, was durch den Aufstieg anderer Sänger und Bands wie Elton John oder den Beatles, Pink Floyd oder Led Zeppelin noch verstärkt wurde.

Im Dezember 1968 feierte Elvis jedoch einen sensationellen Erfolg mit der Fernsehshow "Elvis: 68 Comeback Special", die von NBC ausgestrahlt wurde, als er in seinem ikonischen Lederoutfit seine größten Hits spielte und seinen Platz zurückeroberte. Er erlangte erneut Weltruhm in der Popmusik und erhielt Konzerttourneen in den USA sowie ein Engagement im International Hotel (später Hilton) in Las Vegas, wo seine Konzerte zu einem Phänomen wurden.

Im Januar 1973 wurde sein Konzert "Aloha from Hawaii" zu einem revolutionären Musikereignis. Es fand in Honolulu statt und war der erste Solovortritt, der per Satellit weltweit übertragen wurde.

Elvis' persönliches Leben war ebenso dramatisch wie seine Karriere. Seine Ehe mit Priscilla endete 1973 in einer Scheidung. Gründe dafür waren Elvis' Untreue, seine häufige Abwesenheit von zu Hause und nicht zuletzt Priscillas Beziehung zum Karate-Lehrer Michael Stone. Elvis hatte während seines Militärdienstes Karate gelernt und erwarb den schwarzen Gürtel, auf den er stolz war. Priscilla wollte die Interessen ihres Mannes teilen, aber letztendlich trennte Karate sie endgültig. Aufgrund ihrer kleinen Tochter blieben sie jedoch in Kontakt, und Lisa Marie besuchte ihren Vater in Graceland.

Nach der Scheidung wurde die Schauspielerin und Schönheitskönigin Linda Thompson Elvis' Freundin, die 1976 von dem Model Ginger Alden abgelöst wurde, mit dem er verlobt war.

Persönliche und gesundheitliche Probleme, die durch eine langfristige Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten (er nahm Schlafmittel, Schmerzmittel und Stimulanzien ein, um seinen anstrengenden Lebensstil und seine Konzerttourneen zu bewältigen), noch verstärkt wurden, begannen, Elvis' Karriere zu beeinflussen. Er nahm an Gewicht zu, sein körperliches Erscheinungsbild verschlechterte sich, und auch die Qualität seiner Auftritte ließ nach, aber er tourte und nahm weiterhin Songs auf.

Zwischen 1969 und 1977 absolvierte er fast 1096 ausverkaufte Konzerte. Er war der erste Künstler, der viermal hintereinander den Madison Square Garden in New York ausverkaufte. Erst später erkannten auch Bands wie die Beatles, die Rolling Stones, Michael Jackson, Bob Dylan und andere Künstler, dass er die Nummer eins im Rock und Pop war.

Elvis Presley starb am 16. August 1977 im Alter von nur 42 Jahren in seinem Anwesen Graceland in Memphis. Er wurde dort zusammen mit seinen Eltern und seiner Großmutter beerdigt. Die Todesursache war wahrscheinlich eine Überdosis von Medikamenten, Amphetaminen und Barbituraten, die offizielle Version besagt jedoch, dass die Todesursache ein Herzinfarkt war. Die Autopsie ergab, dass Elvis an einer kardiovaskulären Arrhythmie und Hypertonie litt. Auch seine Mutter starb an einem Herzstillstand, und im Januar 2023 verstarb auch seine Tochter, die Schauspielerin Lisa Marie.

Nach Presleys Tod wurde sein Anwesen Graceland in ein Museum umgewandelt und ist das zweitbesuchte Haus in den USA, direkt nach dem Weißen Haus. Jedes Jahr kommen hier Massen von Fans, Elvis-Imitatoren und Doubles zusammen. Es wurden viele Filme über sein Leben gedreht und viele Bücher veröffentlicht. Seine Lieder werden immer wieder neu veröffentlicht, und einige Menschen glauben bis heute, dass er nicht gestorben ist und eines Tages zurückkehren wird.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá