Jožka Uprka – Maler der mährischen Slowakei. Bekannt wurde er durch Trachten, die er sein ganzes Leben lang malte

"Ich habe mein ganzes Leben gearbeitet – nicht für Ruhm und Anerkennung – nicht für Geld und andere Vorteile – nicht um andere zu erniedrigen – sondern nur um der Sache selbst willen, um als bewusstes Mitglied dieses Stammes so viel wie möglich von seinem Leben festzuhalten."

Kaum ein anderer Künstler hat das Leben in der mährischen Slowakei und ihre reichen Volkstraditionen, Feste und das alltägliche Leben an der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert so getreu festgehalten wie Josef „Joža" Uprka, ein einzigartiger mährischer Maler und Grafiker, Vertreter des Impressionismus, des romantischen Historismus und des Jugendstil-Dekorativismus. Sein Werk ist ein bedeutendes volkskundliches Dokument und ein wertvolles ethnografisches Zeugnis über die regionale Folklore Südmährens.

Er wurde am 26. Oktober 1861 im Dorf Kněždub nahe Strážnice als ältester Sohn des Bauern Jan Uprka und seiner zweiten Frau Eva, geborene Machálková, geboren. Er hatte eine Schwester Alžběta und die Brüder Martin und František, der als Bildhauer berühmt wurde. Das künstlerische Talent erbten beide vom Vater, der als Autodidakt in seiner Freizeit gerne verschiedene Figurenszenen im Volksgeist auf Glas, Möbeln und Hauswänden malte. Leider starb er bereits im Februar 1874 an einer Blutvergiftung, und Joža musste als Ältester der verwitweten Mutter bei der Landwirtschaft helfen. Sie stand seinem Wunsch nach einer Kunstausbildung – ebenso wie dem des jüngsten Bruders Franta – nicht besonders aufgeschlossen gegenüber, fügte sich jedoch damit ab, als der zweitgeborene Martin die Landwirtschaft übernahm.

Joža besuchte die Schule in Strážnice, jedoch nur bis zur vierten Klasse, dann meldete er sich am deutschen Lehrerseminar in Olmütz an, von wo er bald ans Slawische Gymnasium in Olmütz wechselte. Schon damals war er ein fähiger Maler. Sein Mitschüler am Gymnasium war der spätere Arzt und Bürgermeister von Prostějov, Ondřej Přikryl, damals Chefredakteur und Herausgeber der Studentenzeitschrift Háj mit der humoristischen Beilage Sršeň. Uprka wurde zum festen Illustrator des Háj.

Im Jahr 1881 verließ er jedoch das Olmützer Gymnasium und setzte sein Studium an der Prager Akademie der Bildenden Künste bei František Čermák fort. Unzufrieden mit dem konservativen Unterricht dort, ging er 1884 nach Deutschland an die Münchener Akademie. Im liberalen Umfeld dieser Schule hatte er weitaus mehr Möglichkeiten, nach seinen eigenen Vorstellungen zu malen. Er hatte unbestreitbares Talent und ließ sich sehr ungern von Professoren beeinflussen, weshalb er an keiner Schule lange blieb. In München war er Mitbegründer des Vereins Škréta, dessen weitere Mitglieder Alfons Mucha, Antonín Slavíček und Luděk Marold waren.

Nach Abschluss seines Studiums in München im Jahr 1887 wollte er seine Ausbildung an der Prager Akademie der Bildenden Künste ergänzen, wo neue, fortschrittliche Tendenzen im Unterricht aufgetaucht waren. Von dort ging er jedoch nach einem Jahr weg, um sich dauerhaft in seiner Heimatregion niederzulassen, mit der er sein ganzes Leben zutiefst verbunden war. Die „Westslawen", wie er die Tschechen nannte, mochte er zwar nicht besonders, doch seine Abkehr vom Prager Zentrum hatte nichts mit ungünstigen Kritiken oder der reservierten Haltung der Prager Salons gegenüber dem „mährischen Element" zu tun. Uprka wusste, dass er außerhalb der Slowakischen Region nicht genügend schöpferische Inspiration und Energie hätte.

In der Slowakischen Region entstand ein wesentlicher Teil seines Werkes, er fand dort viele Freunde und auch einige erste Mäzene. Seine Arbeiten tauchten immer häufiger auf Ausstellungen auf, und trotz der Ablehnung der konservativen Kritik trat Uprka ins kulturelle Bewusstsein der Nation als eine Persönlichkeit, die im Kontext der damaligen tschechischen Malerei nicht zu übersehen war.

An der Wende der Jahre 1892–93 besuchte er dank eines Stipendiums Paris, wo er Werke alter Meister studierte und sich mit dem zeitgenössischen Kunstgeschehen vertraut machte, insbesondere mit den Werken französischer Realisten, die sich auf die soziale Wirklichkeit des Landmenschen konzentrierten, sowie mit den Impressionisten, die das Verhältnis von Farbe und Licht erforschten.

Mit Hilfe von Alfons Mucha nahm er 1894 am Pariser Salon der französischen Künstler mit dem Gemälde Wallfahrt beim heiligen Antonínek teil und erhielt dafür eine der Hauptauszeichnungen – die Mention honorable, womit er auch im Ausland auf sich aufmerksam machte. Für dasselbe Gemälde, jedoch in größerem Format, erhielt er 1895 die goldene Jahresmedaille der Tschechischen Akademie der Wissenschaften und Künste.

Von Paris reiste Mucha nach London und machte auf dem Rückweg Halt in den Niederlanden, Belgien und München. Auch in späteren Jahren ermöglichten ihm regelmäßige Besuche in Wien und München, sich im europäischen Kunstgeschehen zu orientieren. Bekannt sind seine Reisen auf den Balkan, nach Italien, Ägypten und Russland.

Sein wohl bekanntestes Gemälde Der Königsritt entstand 1897 in Vlčnov. Es existiert in zwei Ausführungen, einer realistischen und einer impressionistischen. Es gilt als eines der Hauptwerke der tschechischen Figurenmalerei, die vom Impressionismus beeinflusst wurde. Im selben Jahr hatte Uprka seine erste Gesamtausstellung im Topičův salon in Prag, und die Kritik äußerte sich sehr lobend über ihn. Die Ausstellung wurde zu einem kulturellen Ereignis; die Besucher des Salons konnten über hundert Originale sehen, einschließlich des vollendeten Königsritts. Die Monatszeitschrift des Prager Vereins Mánes Volné směry widmete Uprka eine ganze Ausgabe, die Malerin Zdenka Braunerová, mit der ihn eine langjährige Freundschaft verband, berichtete in den Rozhledech über die Ausstellung, und Vilém Mrštík schrieb einen Beitrag für die Wiener Zeit.

Die Prager Ausstellung war für Uprka auch finanziell erfolgreich, sodass sich der sechsunddreißigjährige Maler ein Grundstück mit einem kleinen Haus in Hroznová Lhota nahe seinem Geburtsort Kněždub kaufen und eine Familie gründen konnte. Kurz nach dem Einzug in das Haus, das er auch als Atelier nutzte, wurde ihm ein Sohn Jožka geboren, den er mit der Volksmalerin Anežka Králíková aus Svatobořice hatte. Die Hochzeit folgte drei Monate später, im Mai 1899. Anežka war das Modell für mehrere seiner Gemälde, z. B. Aus der Kirche, Mädchen aus Milotice (Svatobořičanka).

Als im Jahr 1902 der berühmte französische Bildhauer Auguste Rodin nach Prag kam, lud ihn Zdenka Braunerová zur Ausstellung mährischer Künstler nach Hodonín ein, und er besuchte auch Uprka in Hroznová Lhota. Rodin war begeistert von den slowakischen Trachten und Liedern sowie vom herzlichen Empfang, der ihm zuteilwurde. Uprkas Frau war damals in gesegneten Umständen, und Rodin schenkte ihr den Ring, den er an seiner Hand trug.

Sein Haus ließ Uprka 1904 nach dem Entwurf des Architekten Dušan Jurkovič zu einer zweistöckigen Villa mit Holzelementen, die von der Volksarchitektur inspiriert waren, umbauen. Er empfing dort Freunde und Persönlichkeiten aus der Kulturwelt, zum Beispiel Alfons Mucha, die Brüder Mrštík, Zdenka Braunerová, Herbert Masaryk, Leoš Janáček oder Vítězslav Novák.

Anežka gebar ihm bis 1903 noch drei weitere Kinder – Jan, Božena und Petr. Petr starb jedoch am Tag nach der Geburt, und bei Anežka begannen sich Symptome einer Laktationspsychose zu zeigen. Diese waren so schwerwiegend, dass sie ins Brünner Krankenhaus St. Anna eingeliefert wurde und aufgrund ihres akuten Geisteszustands 1905 in die psychiatrische Klinik in Kroměříž eingewiesen wurde, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1959 blieb. Der erschütterte Uprka warf sich ins Malen, suchte keine andere Frau mehr und verteilte die Fürsorge für die Kinder und den Haushalt unter seine Freunde. Am Ende seiner impressionistischen Periode (1899–1905) widmete er sich auch der Grafik, hauptsächlich der Radierungstechnik.

In den Jahren 1922–37 lebte er in Klobušice bei Ilava in der Slowakei in einem eigenen Schlösschen mit Atelier. Auf dem slowakischen Land suchte er neue Inspiration, fuhr aber weiterhin regelmäßig nach Mähren. Im Jahr 1928 besuchte er Dubrovnik, wo er Trachten und das Leben einfacher Menschen studierte.

Im Laufe seines Lebens hatte er mehrere Gesamtausstellungen in Prag, Brünn und Hodonín; bei einigen stellte auch sein Bruder, der Bildhauer Franta Úprka, gemeinsam mit ihm aus. Joža war Mitbegründer des Kunstfreundevereins in Brünn und der Vereinigung Mährischer Bildender Künstler (SVUM) in Hodonín, er war auch die Hauptperson des Vereins Mährisch-Slowakische Gesellschaft, später Volkskundliches Mähren. Im Jahr 1925 wurde er zum Vorsitzenden der Vereinigung Slowakischer Künstler in Bratislava gewählt.

Als er 1937 nach Hroznová Lhota zurückkehrte, war er bereits krank. In seinen letzten Lebensjahren bereitete ihm sein Sohn Jan Sorgen, der versuchte, den Ruhm des Vaters auszunutzen und auf der nationalsozialistischen Welle mitzureiten. Im Jahr 1938 war er Mitbegründer der Nationalen Faschistischen Gemeinschaft, und ein Jahr später dankte er als einer der Unterzeichner eines offenen Briefes an Adolf Hitler für den selbstständigen faschistischen Slowakischen Staat und bat um den Anschluss der Mährischen Slowakei an die Slowakei.

Joža Uprka hatte jedoch nichts mit den Nationalsozialisten gemein, engagierte sich nie für sie und nahm dem Sohn seine Haltung übel. Es gibt ein Foto, auf dem der hohe Reichspotentate Karl Hermann Frank sein zweites berühmtestes Gemälde, Wallfahrt beim heiligen Antonínek, bewundert, er bekam es jedoch nie.

Uprkas erstgeborener Sohn Jožka starb im Alter von vierzehn Jahren; seine Tochter Božena, verheiratete Nováková, kümmerte sich in der letzten Lebensphase um den Vater und verfasste Memoiren unter dem Titel Gespräche mit Joža Uprka.

Joža Uprka starb am 12. Januar 1940 in Hroznová Lhota bei Kyjov an den Folgen eines Nierenversagens; er war 79 Jahre alt. Er ist neben seinem Bruder Franta auf dem sogenannten „Slowakischen Slavín" (Friedhof bei der Ortskirche) in seinem Geburtsort Kněždub begraben.

Wikipedia/ Gnews.cz – Jana Černá