El Papa Francisco fue el 266º cabeza de la Iglesia Católica Romana. Su fallecimiento marcó el inicio de un período conocido como "Sede Vacante", que significa "silla vacía". Este período dura desde la muerte o renuncia del Papa hasta la elección de su sucesor.

Durante este tiempo, la vida de toda la Iglesia se detiene casi por completo, y la mayoría de los funcionarios dimiten. Entre aquellos que permanecen en funciones se encuentran el Decano del Colegio Cardenalicio, el Penitenciario Mayor y el Cardenal Camerlengo, quien administra los asuntos diarios de la Santa Sede.

Entre sus otras responsabilidades se encuentran anunciar oficialmente la muerte del Papa, sellar sus habitaciones privadas, administrar los bienes de la Santa Sede, organizar los funerales y preparar la elección del nuevo Papa.

Durante la Sede Vacante, se acuñan monedas sin el retrato del Papa. En 1978, cuando fallecieron dos Papas, Pablo VI y Juan Pablo I, se acuñaron dos conjuntos de monedas. El segundo conjunto tenía la inscripción "Sede Vacante-2". Estas monedas son muy buscadas por los numismáticos.

Funerales

Los Papas a veces cambian los rituales funerarios, pero la tradición consiste en exponer el cuerpo del Papa en un catafalco en la Basílica de San Pedro para que el público pueda rendirle homenaje. Normalmente, el Papa es enterrado en tres ataúdes: de ciprés, plomo y roble. Según la leyenda, la cruz en la que fue crucificado Cristo estaba hecha de madera de ciprés.

La tradición dicta que los Papas sean enterrados en las criptas debajo de la Basílica de San Pedro en el Vaticano. La Basílica fue construida sobre la tumba del apóstol Pedro, el primer obispo de Roma. Los Papas son considerados sus sucesores. Aquellos que han sido beatificados o canonizados (por ejemplo, Juan XXIII, Juan Pablo II y Pablo VI) están enterrados en las capillas de la Basílica.

Sin embargo, muchos Papas han expresado el deseo de ser enterrados en otras iglesias de Roma. Por ejemplo, Pío V, Clemente VIII, Clemente IX, Pablo V y Sixto V fueron enterrados en la Basílica de Santa Maria Maggiore; Pío IX descansa en la Basílica de San Lorenzo, fuera de las murallas. El último Papa enterrado fuera del Vaticano fue León XIII, quien murió en 1903 y está enterrado en la Basílica de San Juan de Letrán.

En noviembre de 2024, el diario vaticano L'Osservatore Romano, citando a la Oficina para las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice, informó que Francisco deseaba un funeral más sencillo que el de sus predecesores. El cuerpo no sería expuesto fuera del ataúd para que el público le rindiera homenaje, y no se utilizaría el ataúd triple. El Papa deseaba ser enterrado en un sencillo ataúd de madera en la Basílica de Santa Maria Maggiore.

Cónclave

Diez días después del luto, el Vaticano comienza los preparativos para el Cónclave, una reunión secreta de cardenales para elegir al nuevo Papa. Normalmente, se convoca entre 15 y 18 días después de la muerte del Papa. La elección tiene lugar en la Capilla Sixtina y puede durar varios días; en los últimos 100 años, nunca ha durado más de cuatro días. El período de Sede Vacante termina con la elección del nuevo Papa, que tradicionalmente se anuncia con humo blanco que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina.

Sin embargo, en la Edad Media, el período sin Papa duró meses e incluso años. Por ejemplo, después de la muerte del Papa Clemente IV en noviembre de 1268, pasaron dos años y nueve meses antes de que Gregorio X fuera elegido en septiembre de 1271, lo que constituye el período más largo de Sede Vacante en la historia.

Según la agencia AP, entre los favoritos para elegir al nuevo Papa se encuentran cardenales de Italia, Austria, Canadá y Filipinas.

Tass/gnews.cz