Max Verstappen se ha convertido en el tetracampeón del mundo gracias a una sólida actuación en quinta posición durante el Gran Premio de Las Vegas, mientras que George Russell y Lewis Hamilton lograron el primer y segundo puesto para Mercedes. Detrás de ellos, llegaron los pilotos de Ferrari, Carlos Sainz y Charles Leclerc. El holandés de 27 años tiene una ventaja insuperable de 63 puntos antes de las dos últimas carreras en Qatar y Abu Dhabi. Con este cuarto título, iguala a Sebastian Vettel y Alain Prost en el ranking histórico. Solo Juan Manuel Fangio (5) y Lewis Hamilton y Michael Schumacher (7) tienen más.
Verstappen llegó a la carrera con la conciencia de que solo necesitaba mantener a su rival por el título, Lando Norris, detrás de él para asegurar el campeonato, algo que el neerlandés logró, manteniendo su posición en la primera curva y distanciándose gradualmente de los pilotos de McLaren.
Verstappen, que ocupaba una posición en el podio después de las dos paradas en boxes, decidió no luchar cuando, en las últimas vueltas, los Ferrari, con Sainz y Leclerc, se acercaron a su Red Bull, encontrando ambos una vía para adelantarle antes de la bandera a cuadros.
Russell, con experiencia, gestionó con éxito la carrera en condiciones frías y resbaladizas, manteniendo a Leclerc, que salía con un ritmo muy rápido, bajo control en las primeras vueltas; este último, debido a esa agresividad, tuvo problemas con los neumáticos, y luego controló el ritmo de la carrera.
Hamilton se recuperó de un difícil final de clasificación, en el que terminó en la décima posición en la parrilla, y se abrió paso entre los coches, apoyando a su compañero de equipo Russell, cuya victoria significó el primer triunfo de Mercedes desde el Gran Premio de Bélgica en julio.
Norris intentó con éxito obtener la vuelta más rápida en los últimos momentos, terminando en sexto lugar, lo que matemáticamente lo eliminó de la lucha por el título, mientras que su compañero de equipo, Oscar Piastri, terminó séptimo después de una penalización por un inicio incorrecto.
El piloto de Haas, Nico Hulkenberg, superó a Yuki Tsunoda de RB al final de la carrera, lo que podría ser crucial en la apretada lucha por el sexto puesto entre los constructores, especialmente después de que Pierre Gasly, que salía desde la segunda fila, se retirara debido a problemas técnicos en su coche Alpine.
Sergio Perez sumó un punto para Red Bull al terminar décimo, superando a Fernando Alonso de Aston Martin, y Kevin Magnussen de Haas terminó duodécimo con una parada, por delante de Zhou Guanyu de Kick Sauber y William Franga Colapinto, que, tras un terrible accidente en la clasificación, partió desde el pit lane.
Lance Stroll (Aston Martin), Liam Lawson (RB), Esteban Ocon (Alpine) y Valtteri Bottas (Kick Sauber) cruzaron la línea de meta después de que Alex Albon se convirtiera en el segundo piloto de Williams en retirarse debido a sus propios problemas técnicos.
"Ha sido una temporada larga y, por supuesto, empezamos de una manera increíble, casi como si estuviéramos navegando, pero luego tuvimos un camino difícil, pero como equipo nos mantuvimos unidos, trabajamos en las mejoras y logramos ganar. Estoy increíblemente orgulloso de todo lo que han hecho por mí, y estar aquí como tetracampeón del mundo es algo que nunca creí posible", dijo Verstappen.
Así fue
Al final de una emocionante sesión de clasificación bajo las luces de Las Vegas, Russell aprovechó al máximo el buen ritmo de entrenamiento de Mercedes para asegurarse la pole position, interrumpiendo la racha de McLaren y Ferrari en la primera posición, que se extendía hasta el Gran Premio de Gran Bretaña en julio.
Sainz se convirtió en su principal rival, seguido por Gasly y Leclerc, mientras que Verstappen y Norris, ambos en la lucha por el título, compartieron la tercera posición en la parrilla de salida; el piloto de Red Bull sabía que una posición delante de él le aseguraría su cuarto título mundial consecutivo. Antes de la carrera, hubo varios cambios en la parrilla, ya que Bottas se vio relegado por Stroll debido a una nueva unidad de potencia, y Colapinto, debido a las extensas reparaciones que requirió su desastroso desempeño en la clasificación, se dirigió desde la P14 directamente al pit lane. Cuando se retiraron las fundas de los neumáticos de los coches, se reveló que la mayoría de los pilotos comenzarían con neumáticos medios de Pirelli, mientras que Perez, Bottas y Colapinto optaron por neumáticos duros, y Alonso apostaría con neumáticos blandos. Unos momentos después, comenzó la carrera principal: el Gran Premio de Las Vegas, con 50 vueltas. Al apagarse las luces, Russell, que salía desde la pole position, tomó la delantera y mantuvo su posición en la primera curva, mientras que Leclerc pasó de la P4 a la P2, evitando a Gasly y Sainz en las curvas 1 y 2. Justo detrás de ellos, Verstappen y Norris aumentaron la tensión en Red Bull y McLaren al estar rueda con rueda en el primer sector, manteniéndose en la P5 y P6, por delante de Tsunoda, Hulkenberg, Piastri y Hamilton, mientras que Lawson y Magnussen protagonizaron una intensa batalla en el medio del pelotón. En la vuelta 4, Leclerc se acercó a Russell y estuvo a punto de adelantarle en la curva 14, donde Verstappen se coló por fuera a Gasly para tomar la P4, y el piloto de Mercedes se vio obligado a defenderse en la curva 1 al comienzo de la vuelta 5 para evitar que Ferrari le pasara. Alonso ganó algunas posiciones en las primeras vueltas, pero su estrategia agresiva pareció no funcionar cuando entró prematuramente en el pit lane para cambiar los neumáticos blandos, aunque Piastri tuvo un problema mayor cuando los comisarios le impusieron una penalización de cinco segundos por una infracción en la salida. Después de un comienzo de carrera tan prometedor, el ritmo de Leclerc disminuyó drásticamente, y tanto Sainz como Verstappen le adelantaron rápidamente. Mientras tanto, Hamilton se acercó a Piastri en la octava posición, y Norris superó a Gasly para tomar la P5. Después de tan solo 10 vueltas, Leclerc entró en el pit lane junto con Norris para cambiar sus neumáticos medios problemáticos por un juego de neumáticos duros. Una vuelta después, lo hicieron Sainz, Gasly, Tsunoda y Piastri, dejando a Russell y Verstappen solos al frente, mientras que Hamilton ascendió a la tercera posición. En la vuelta 12, Verstappen cambió a neumáticos duros y regresó a la acción en el grupo de coches del medio del pelotón, pero con una ventaja significativa sobre ambos Ferrari y sobre Norris, su rival por el título, y en la vuelta 13, el líder Russell entró en el pit lane, liberando a Hamilton, Perez y Hulkenberg, que aún no habían parado. Unas vueltas después, cuando el resto de los pilotos en la cabeza de la carrera entraron en el pit lane, Russell recuperó la primera posición por delante de Verstappen, Sainz, Leclerc y Norris. Hamilton estaba ahora detrás de este grupo y su estrategia estaba siendo cuestionada, pero se le informó que si permanecía en la pista, perdería otras cinco posiciones. Luego, ocurrió un desastre para Gasly, quien exclamó "no tengo potencia", mientras salía humo de la parte trasera de su coche. Después de este sorprendente comienzo en la P3, el francés se vio obligado a regresar al pit lane y aparcar delante del garaje de Alpine, lo que supuso un duro golpe para los esfuerzos del equipo. Con neumáticos nuevos y un ligero impulso, Hamilton brilló en los tiempos de vuelta, se acercó rápidamente a Norris y lo superó fácilmente para tomar la delantera, y su próximo objetivo, a unos segundos más adelante, era su futuro compañero de equipo en Ferrari, Leclerc, cuya parada temprana limitó el daño causado por su ritmo decreciente.Cuando la carrera se acercaba a la mitad, Russell estaba aproximadamente 10 segundos por delante de Verstappen, seguido por Ferrari y Hamilton, quien comentó que "estos chicos son rápidos en las rectas". Norris se mantuvo en sexto lugar, mientras que Tsunoda, Piastri, Hulkenberg y el recuperado Albon luchaban por los últimos puntos. Ocon y Alonso confirmaron rápidamente lo que todos esperaban de las primeras etapas de la carrera, al entrar en boxes por segunda vez; los neumáticos duros del segundo solo duraron 20 vueltas. Sin embargo, la parada de Albon fue la última, ya que Williams le indicó que detuviera el coche debido a un problema técnico. Verstappen y Hamilton fueron los primeros de los pilotos de cabeza en entrar en boxes para cambiar a neumáticos duros en la vuelta 28, mientras que Sainz también parecía decidido a detenerse, pero finalmente se le indicó que permaneciera fuera de la pista y regresara. "¡Vamos, chicos!", exclamó Sainz antes de entrar en boxes para la siguiente parada. Norris, Leclerc y Russell entraron en boxes durante las siguientes vueltas, mientras que los antiguos ganadores, Hamilton y Verstappen, se acercaban en la pista; el heptacampeón mundial se acercó al aspirante al cuarto título y lo adelantó con la ayuda del DRS en la recta de atrás. [Imagen de Twitter] "Max, no pierdas de vista nuestro objetivo hoy", comentó el ingeniero de Verstappen, Gianpiero Lambiase, en un mensaje de radio aparentemente retrasado. "Sí, estoy corriendo mi propia carrera", respondió el holandés, que apenas luchaba. Más atrás, los comisarios registraron un incidente invisible entre Lawson y Ocon en la tercera curva, y el segundo de ellos transmitió por radio su frustración por un contacto, pero no se llevó a cabo ninguna investigación ni sanciones por parte de los comisarios. Después de estos cambios de neumáticos, se cumplió la predicción previa a la clasificación del jefe de Mercedes, Toto Wolff, ya que Russell y Hamilton corrían juntos por delante de Verstappen, Ferrari (Leclerc regresó de una parada tardía antes que Sainz, pero luego fue superado) y Norris. El impulso de Hamilton continuó en las siguientes vueltas, donde repetidamente recortaba décimas de segundo a su compañero de equipo Russell, quien respondió mejorando su ritmo, mientras que Verstappen quedó atrapado entre Ferrari y preguntó a Red Bull si querían que defendiera. En el segundo Red Bull, Perez causó revuelo al adelantar a Magnussen y Lawson en la curva 14, y los tres evitaron por poco una colisión, antes de que el mexicano adelantara a Ocon y se acercara a la zona de puntos; P10 ahora está ocupada por Alonso. Después del mensaje de Verstappen por radio, se adoptó un enfoque relativamente cauteloso, ya que Sainz y Leclerc se acercaban cada vez más, y el primero finalmente encontró una manera de adelantar, mientras que el segundo finalmente se colocó delante en la vuelta 47, después de varias vueltas detrás de Red Bull. En el fondo, gracias al ritmo electrizante de Hamilton, la diferencia entre el dúo se estabilizó en aproximadamente cinco segundos, y el ingeniero de Russell le dio otra instrucción para acelerar, y el joven británico finalmente cumplió, añadiendo otra victoria a la que logró al principio de esta temporada en Austria. Sainz, Leclerc y Verstappen también se mantuvieron en las posiciones P3, P4 y P5, mientras que Norris aprovechó la oportunidad para entrar en boxes y cambiar a neumáticos blandos, obteniendo un punto extra por la vuelta más rápida; tenía suficiente margen sobre su compañero de equipo Piastri.Hulkenberg superó a Tsunoda en la octava posición con una adelantamiento tardío, lo que ayudó al equipo Haas a alcanzar el sexto lugar en el campeonato de constructores, mientras que Pérez salvó un punto de un fin de semana más difícil gracias a un adelantamiento de dos coches y una crucial intervención de Alonso.
Magnussen no pudo seguir el ritmo de su compañero de equipo Hulkenberg, quien fue el único piloto en realizar una única parada en boxes y terminó en la duodécima posición, por delante de Zhou y Colapinto, quien, a pesar del accidente en la clasificación y la retirada de Albon, logró que Williams llegara a la meta.
Stroll terminó en la decimoquinta posición, por delante de Lawson y Ocon (quien también realizó una parada en boxes para neumáticos blandos más tarde), mientras que Bottas cruzó la línea de meta en último lugar, ya que Albon y Gasly, debido a problemas técnicos, observaron la carrera desde el box.
Luego llegó el momento de las celebraciones, cuando se acercaba la medianoche en el Strip de Las Vegas. Russell, Hamilton y Sainz disfrutaron de la ceremonia en el podio, mientras que Verstappen comenzó a comprender la magnitud de lo que había logrado como tetracampeón.
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