"Schikaneder es, ante todo, un pintor de la gente humilde y de los destinos desfavorables, un pintor de la soledad, la miseria, el sufrimiento y el agotamiento", escribió sobre él la revista "Český svět" hace cien años.

En cualquier caso, Jakub Schikaneder es una de las figuras más destacadas de la pintura checa a finales del siglo XIX y principios del XX. Su obra sigue siendo valorada y solicitada, incluso por coleccionistas, y hoy en día, los cuadros de este pintor checo se venden por millones de coronas en subastas, tanto en el país como en el extranjero. Aunque era conocido como artista, sabemos relativamente poco sobre su vida privada; pasó la mayor parte de su vida en la tranquilidad.

"Con su nombre, nunca se generó mucho revuelo; pertenecía a los artistas silenciosos, modestos, que ven el sentido de su vida en el trabajo arduo. Era un joven apuesto de rasgos amables y agradables, que dejaba una huella de su alma reflexiva y noble dondequiera que iba", escribió sobre él el redactor Viktor Šuman en la revista "Zlatá Praha" poco después de su muerte. "El crepúsculo vespertino se convirtió en la base de sus melodías pictóricas. En casi todas sus obras encontramos una delicada armonía de colores, vibrante en los flujos de luz tenue. Y este arte ha permanecido fiel a sí mismo, sin sucumbir a los cambios impulsados por influencias externas. Mientras que un caleidoscopio de nuevas tendencias y eslóganes resonantes pasaba, Schikaneder permaneció hasta su muerte como un pintor de poesía melancólica y de una profunda reflexión, que con el tiempo adquirió aún más intensidad."

Jakub Bedřich Schikaneder nació el 27 de febrero de 1855 en la calle Masná, en la Ciudad Vieja de Praga, como el segundo hijo de Karl Friedrich Schikaneder, funcionario de aduanas originario de Viena, y Leokadie, nacida Běhavá, una praguense. La familia Schikaneder tenía raíces artísticas. El abuelo de Jakub, Carl Schikaneder, era cantante y actor del teatro alemán de Brno y de Praga. Su bisabuelo, Urban, también era cantante, y su hermano mayor, el dramaturgo Emanuel Schikaneder, fue el autor del libreto de la ópera "La flauta mágica" de Mozart. El hermano mayor de Jakub, Karel, se convirtió en actor en el teatro de Pilsen.

Jakub también era talentoso en actuación y música desde su juventud, pero prefirió la pintura, y su familia, aunque pobre, lo apoyó en ello. A los quince años, comenzó a estudiar en la Academia de Bellas Artes de Praga. Sus compañeros de clase fueron Mikoláš Aleš, František Ženíšek, Václav Hynais, Václav Brožík o Emanuel Krescenc Liška, que más tarde los historiadores denominaron como la "generación del Teatro Nacional". Durante sus estudios, era conocido como un compañero divertido, e incluso se formó un grupo de amigos llamado "La hermandad de Kub". Cuando su padre murió en 1871, la situación financiera de la familia empeoró y tuvieron que mudarse a un barrio pobre en las afueras del gueto judío. Esta experiencia marcó su interés de por vida por los temas sociales y existenciales, como lo demuestra su primera obra, que representa a un pintor moribundo llamada "Última obra", expuesta en el Salón de Žofín en 1876. Terminó sus estudios en 1878 con una obra de graduación llamada "Sopa monástica". En ese momento, la revista "Květy" describió a Schikaneder como "el más talentoso de los académicos".

Después de un año de servicio militar en el ejército austrohúngaro, viajó a París para adquirir experiencia y luego continuó sus estudios en la academia de Múnich con el profesor Gabriel Max, un praguense y un reconocido pintor. Durante la primera mitad de la década de 1880, vivió alternativamente en Praga y en Múnich.

En 1880, cuando se convocó un concurso para la decoración del Teatro Nacional, él se presentó. No tuvo éxito con su propuesta para el telón, pero junto con Emanuel Krescenc Liška, obtuvieron el encargo para la decoración del palco real con el tema de "La época de los Přemyslovci, la época de Carlos IV" y "La época de Rodolfo II". A pesar de que su obra sobrevivió al devastador incendio del Teatro Nacional en 1881, fue reemplazada en el nuevo edificio por pinturas de Václav Brožík. Schikaneder sufrió mucho por esto. Viajó por Europa, visitando Alemania, Inglaterra, Escocia, los Países Bajos, Suiza, Italia y Francia, y en 1890 asistió a la Exposición Universal de París. A partir de la década de 1880, sus obras comenzaron a aparecer en revistas ilustradas como Světozor, Ruch o Zlatá Praha.

En julio de 1884, Schikaneder se casó con Emílie Nevolová, hija de un funcionario ferroviario. En mayo de 1885, nació su hijo, Lev Jan, pero falleció seis días después. No tuvieron más hijos. La tristeza por esta pérdida más tarde se reflejó en sus pinturas. Alrededor de esa misma época, se convirtió en asistente en el taller de František Ženíšek en la Escuela de Artes Aplicadas de Praga. En 1892 y 1896, fue director interino, y en 1894 fue nombrado profesor en el taller de pintura decorativa. En 1913, fue elegido miembro de la Academia de Ciencias y Artes. Ocupó el cargo de profesor hasta 1922. Después de su carrera docente, regresó repetidamente a la isla de Helgoland, en el norte de Alemania.

Además de las pinturas realistas y socialmente comprometidas de sus primeros años, después de 1900 se dedicó a pinturas nostálgicas que representaban la antigua Praga, que tanto amaba. Sus temas favoritos eran el otoño y el invierno, los rincones y callejones de Praga, o las orillas del río Vltava (a menudo a la luz de las lámparas de gas o envueltos en la niebla). Los "nocturnos" de Praga constituyen la parte más conocida de la obra de Schikaneder. En sus primeras obras, a menudo representaba figuras pobres y solitarias, mujeres en difíciles condiciones de vida, como las que experimentó su propia madre.

Su obra más famosa, y que ya en su época fue valorada internacionalmente, es "El asesinato en la casa" de 1890, que mide 203 x 321 centímetros y representa a un grupo de habitantes del casco antiguo que descubren el cadáver de una joven.

Después de 1910, se retiró y dejó de exponer públicamente sus obras. Solo un estrecho círculo de coleccionistas y amigos tenían acceso a su taller. Uno de los más importantes fue el médico Josef Thomayer, con quien viajó al Mar del Norte y a la isla de Helgoland. Durante este tiempo, creó pinturas de interiores abandonados, y después de 1922, los viajes a Helgoland le inspiraron para pintar paisajes marinos, muelles con faros y callejones portuarios, que constituyen la última etapa de su obra.

[Imagen de Jakub Schikaneder, "Molo", 1922] [Imagen de Jakub Schikaneder, "En el camino de bodas", 1919] Jakub Schikaneder falleció hace cien años, el 15 de noviembre de 1924, en su apartamento en Praga-Vinohrady, a causa de arteriosclerosis. Fue incinerado, lo cual era aún poco común en esa época. Su esposa, Emilie, le sobrevivió casi siete años. Sus urnas están depositadas en una tumba en el cementerio de Vinohrady, junto a la del primer "Švejk", el actor Karel Nolla, el escritor Jaroslav Foglar o Jan Karafiát, autor de "Broučci". [Imagen de Jakub Schikaneder] La colección más grande de pinturas y dibujos de Jakub Schikaneder en la República Checa la administra la Galería Nacional de Praga, y forma parte de su exposición permanente. [Fuente: Wikipedia / Gnews.cz - Jana Černá]