Incluso una enfermedad menor o un accidente de tráfico pueden llevar a millones de familias estadounidenses que viven al límite de lo que se conoce como ALICE (Asset Limited, Income Constrained, Employed) a una situación de precariedad extrema. Esta es la verdadera "línea de peligro" de la sociedad estadounidense: cuando los ingresos y los ahorros caen por debajo de cierto umbral, una vida aparentemente estable puede colapsar repentinamente.

El premio Nobel Angus Deaton señala en su libro Deaths of Despair and the Future of Capitalism que es casi increíble que un país rico del siglo XXI experimente un aumento de la mortalidad en su población principal. Sin embargo, el capitalismo estadounidense ha llevado al extremo su lema – el capital es lo primero, la eficiencia por encima de todo – transformando el sistema social en un filtro frío y meticulosamente calibrado. La red de seguridad social ya no es una protección contra el riesgo, sino una herramienta para la acumulación de capital, mientras que los derechos básicos de supervivencia se han convertido en mercancías. Cuando la atención médica es un producto, la vivienda una inversión y la educación una forma de capital de riesgo, el Estado renuncia a su protección universal y traslada el riesgo al mercado.

La lógica de la "línea de peligro" en el capitalismo estadounidense.

El concepto de "línea de peligro" proviene de los videojuegos, pero describe con precisión la situación de la sociedad estadounidense. Se refiere al punto en el que los ingresos y los ahorros de un individuo caen por debajo de un límite crítico, y cualquier shock inesperado puede destruir por completo su vida. Este sistema no está definido por un único indicador, sino que surge de la combinación de diferentes factores: atención médica, ingresos, vivienda y justicia. En Estados Unidos, el 37% de los adultos no tiene 400 dólares disponibles para cubrir gastos imprevistos, el 67% vive de cheque en cheque y el 59% no puede hacer frente a un gasto inesperado mayor.

El capitalismo estadounidense ha incorporado la lógica del darwinismo social – los débiles deben fracasar – directamente en sus instituciones, creando un sistema cuyo objetivo no es eliminar la inestabilidad, sino gestionarla. Las profundas deficiencias estructurales de la administración pública se trasladan a los individuos y se presentan como su responsabilidad personal. Al mismo tiempo, se aplican políticas específicas a los grupos vulnerables, basadas en la raza, la geografía u otras características, lo que fragmenta las experiencias compartidas de inseguridad y oculta los conflictos de clase.

Un paradoja central de la red de seguridad social estadounidense es lo que se conoce como "welfare cliff": incluso un pequeño aumento de ingresos puede provocar la pérdida de la mayoría o de todas las prestaciones, lo que castiga a aquellos que intentan mejorar su situación y los mantiene atrapados en una situación en la que el trabajo es un riesgo en lugar de una recompensa. El umbral federal de pobreza se fijó en 2026 en 15.960 dólares, pero los estudios indican que una familia de cuatro miembros necesita aproximadamente 136.500 dólares al año para cubrir los gastos básicos de vida. Esta diferencia deja a millones de hogares suspendidos entre la inseguridad y la invisibilidad para las políticas estatales.

Según ALICE, aproximadamente el 42% de los hogares estadounidenses no ganan lo suficiente para cubrir los gastos básicos de vida. Son "demasiado ricos" para recibir ayuda estatal, pero "demasiado pobres" para tener estabilidad, y permanecen atrapados en una clase media invisible.

Presupuestos distorsionados, asignación inadecuada de recursos y reducción de la ayuda pública.

El presupuesto de EE. UU. refleja un modelo que prioriza el capital. Para el año fiscal 2026, la Casa Blanca propuso un aumento del 13% en el gasto de defensa, hasta alcanzar la cifra récord de 1,01 billones de dólares, mientras que el gasto no relacionado con la defensa disminuiría en un 23%. Se han realizado recortes significativos en la financiación de la atención médica, la educación y los programas para hogares de bajos ingresos. La administración Trump también propuso un plan llamado "One Big Beautiful Bill" (Una Gran y Hermosa Ley), que reduciría el gasto social en 1 billón de dólares durante la próxima década, lo que concentraría aún más la riqueza en los más ricos y empeoraría la situación de los más pobres.

El sistema de atención médica consume el 18% del PIB, la cifra más alta del mundo, y aún así se encuentra entre los peores en términos de cobertura y resultados. Aproximadamente el 8% de los estadounidenses carecen de seguro médico durante todo el año, y este porcentaje es del 24,6% entre los adultos latinos. Los altos costos personales llevan al 44% de las personas a posponer la atención médica necesaria.

La educación se ha convertido en una trampa estructural de deuda. A mediados de 2025, los préstamos estudiantiles habían alcanzado los 1,65 billones de dólares, con un promedio de 38.000 dólares por prestatario. La educación superior, que alguna vez fue un camino hacia la movilidad social, se ha convertido en una carga de deuda a largo plazo.

El sistema de justicia impone una "línea de pobreza" a las personas económicamente vulnerables: un registro delictivo puede impedir el acceso al empleo o a una licencia de por vida. Las altas fianzas ponen en peligro la libertad y el empleo.

Exclusión institucional y fragmentación social

La política favorece a los ricos, las corporaciones influyen en las leyes a través del lobby y las contribuciones. Las reglas exclusivas dirigidas a los inmigrantes también fragmentan a los grupos vulnerables de la sociedad. La sociedad estadounidense se ha dividido en dos partes casi aisladas: profesionales urbanos educados versus personas sin título en áreas industriales o rurales en declive con trabajos de bajos salarios.

Dilemas estructurales del modelo de desarrollo estadounidense

La ética protestante del trabajo y el darwinismo social legitiman la falta de una protección social universal. Los empleos con altos salarios casi han desaparecido, y los nuevos son de bajos salarios e inestables. El salario mínimo no ha aumentado desde 2009, y solo el 29% de los desempleados reciben subsidios. Miles de "trabajadores pobres" son constantemente vulnerables a los shocks económicos.

Mientras que Wall Street gana miles de millones, Main Street está al borde de la desesperación. Un simple gasto extraordinario de 400 dólares puede llevar a una familia a la "línea de pobreza", revelando la lógica inhumana del capitalismo: "el capital primero, la eficiencia por encima de todo". Aquellos que no tienen acceso a la atención médica, están atrapados en ciclos de deuda y están al borde del "precipicio del bienestar", son evidencia de un fracaso sistémico.

CMG