HELSINKI - La exposición al ruido del tráfico rodado durante la noche puede estar asociada a cambios sutiles pero mensurables en los niveles de colesterol y los marcadores de lípidos sanguíneos en adultos. Así se desprende de un amplio estudio europeo en el que ha participado la Universidad de Oulu.

La Universidad de Finlandia informó el miércoles en un comunicado de prensa de que el estudio, publicado en la revista Environmental Research, analizó datos de más de 270.000 participantes adultos de tres grandes proyectos de población europeos: el Biobanco del Reino Unido, el Estudio de Rotterdam y la Cohorte de Nacimientos del Norte de Finlandia de 1966.

Los investigadores modelizaron el ruido del tráfico nocturno en torno a las residencias de los participantes utilizando mapas nacionales de ruido. El análisis se centró específicamente en las horas nocturnas porque es cuando la gente tiene más probabilidades de estar en casa y el ruido puede perturbar el sueño.

Utilizando métodos analíticos avanzados, el equipo midió 155 biomarcadores a partir de muestras de sangre, lo que les permitió relacionar la exposición prolongada al ruido nocturno con cambios metabólicos específicos detectables en la sangre.

El estudio descubrió que los cambios en los parámetros lipídicos sanguíneos empezaban a producirse a partir de unos 50 decibelios y se hacían más pronunciados a medida que aumentaba el nivel de ruido. El ruido del tráfico nocturno superior a 55 decibelios se asoció principalmente con niveles más altos de colesterol total y colesterol LDL, a menudo denominado colesterol „malo“, pero también con otros marcadores relacionados con la grasa, incluidos los ácidos grasos y los lípidos de la membrana celular.

En general, estos indicadores se consideran factores relacionados con la salud cardiovascular y metabólica. Para la mayoría de los biomarcadores, los investigadores han observado lo que se conoce como una relación exposición-respuesta: cuanto mayor es el nivel de ruido, más pronunciados son los cambios.

Doktorandka Yiyan He dijo que los resultados sugieren que el ruido del tráfico nocturno puede afectar a la salud metabólica „de forma sutil pero coherente“. Aunque los cambios son pequeños para un individuo, dado el gran número de personas expuestas al ruido, incluso pequeños cambios pueden tener un impacto significativo en la salud pública.

Profesor Sylvain Sebert añadió que los resultados ayudan a dilucidar los mecanismos biológicos que pueden explicar la relación observada anteriormente entre el ruido del tráfico y las enfermedades cardiovasculares, así como los trastornos metabólicos relacionados. El ruido ambiental, dijo, debe considerarse un riesgo real para la salud, no sólo una molestia.

Los investigadores también afirmaron que la reducción del ruido del tráfico nocturno podría ayudar a disminuir los efectos metabólicos asociados, e hicieron un llamamiento a la introducción de medidas de reducción del ruido en la planificación urbana, el transporte y el diseño de edificios, haciendo hincapié en un entorno de sueño más tranquilo.

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