El 4 de octubre, más de 75.000 empleados de la gran cadena sanitaria Kaiser Permanente iniciaron una huelga de tres días. La huelga fue la mayor de la historia del sector sanitario estadounidense y puso de manifiesto la escasez de personal que azota a los hospitales y clínicas del país. En la misma semana, diez fabricantes de medicamentos anunciaron que negociarían los precios de los medicamentos con Medicare, el sistema público de asistencia sanitaria para ancianos, tras una legislación que casi les obliga a hacerlo. Será la primera vez que las empresas negocien precios con el gobierno.

Estos sucesos son síntomas de un malestar más profundo en el disfuncional sistema sanitario estadounidense. El país gasta aproximadamente 4,3 billones de dólares al año en mantener sanos a sus ciudadanos. Esto equivale a 17 % del producto interior bruto, el doble de la media de otras economías ricas. Sin embargo, los adultos estadounidenses viven menos y los niños mueren a un ritmo mayor que en otros países ricos similares. Las empresas farmacéuticas y los hospitales atraen la mayor parte de la ira del público debido a sus costes exorbitantes. Se presta mucha menos atención al pequeño número de intermediarios que extraen rentas mucho mayores de la complejidad del sistema.

Economista/Estados Unidos