GDAŃSK - El domingo, un buque portacontenedores, el "Istanbul Bridge", llegó al puerto de Gdańsk, en el norte de Polonia, marcando el inicio de una nueva ruta de transporte de contenedores de alta velocidad entre China y Europa que atraviesa la región ártica, según informó la agencia Xinhua.

Según fuentes del puerto, el buque comenzó a atracar en la terminal Baltic Hub poco antes de las seis de la mañana, con un ligero retraso debido a las condiciones marítimas. La carga y descarga de mercancías comenzó alrededor de las siete.

El buque zarpó el 23 de septiembre del puerto de Ningbo-Zhoushan, en la provincia oriental china de Zhejiang, y transportaba aproximadamente 4000 TEU (equivalentes a contenedores estándar de 20 pies). Durante su viaje, hizo escalas en puertos del Reino Unido y Alemania, antes de llegar a Polonia. Tras la descarga en Gdańsk, el buque está previsto que zarpe el domingo por la noche con destino a Países Bajos.

La ruta de alta velocidad China-Europa a través del Ártico utiliza el paso marítimo del noreste a través del Ártico, lo que reduce significativamente el tiempo de navegación en comparación con las rutas tradicionales: aproximadamente 40 días a través del Canal de Suez y 50 días alrededor del Cabo de Buena Esperanza. El buque Istanbul Bridge alcanzó su primer puerto europeo, el británico Felixstowe, en tan solo 20 días, lo que es comparable o incluso más rápido que el transporte ferroviario de mercancías entre China y Europa, que suele tardar alrededor de 25 días.

Según Li Xiaobin, director de operaciones de la empresa Sea Legend Line Limited, que opera la ruta, las condiciones marítimas y de temperatura en la ruta ártica son ideales para el transporte de mercancías sensibles a la temperatura y al tiempo.

“Las bajas temperaturas ayudan a mantener ciertas piezas de alta tecnología”, declaró a la agencia Xinhua.

La empresa Sea Legend Line planea introducir viajes regulares de verano en esta ruta a partir del año 2026. Durante el invierno, cuando la navegación en el Ártico es imposible, la empresa quiere expandir su red de servicios de alta velocidad a Europa del Este.

Según las agencias Reuters y Arctic Today, se trata del primer viaje comercial de la recién creada China-Europe Arctic Express Route, que transcurre por la Ruta del Mar del Norte (Northern Sea Route, NSR) a lo largo de la costa ártica rusa. Este proyecto, liderado por la empresa china Sea Legend Shipping, tiene como objetivo reducir el tiempo de transporte entre Asia y Europa en más de 40 % y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de CO₂ hasta en un 50 % en comparación con la ruta tradicional a través del Canal de Suez.

Importancia estratégica y logística

La ruta ártica representa para China una oportunidad de diversificar los corredores de transporte hacia Europa. Hasta ahora, la mayoría de las exportaciones dependían del Canal de Suez o de la red ferroviaria a través de Rusia y Asia Central. La nueva ruta marítima es, por lo tanto, no solo un hito logístico, sino también geopolítico: permite reducir la dependencia de las rutas de transporte estrechas y congestionadas.

Gdańsk se convierte, gracias a ello, en uno de los nodos clave para la distribución de mercancías hacia Europa central y oriental, lo que podría aumentar su importancia en la red de puertos marítimos europeos en el futuro.

Riesgos y limitaciones

Sin embargo, los expertos advierten que esta ruta es estacional, utilizable principalmente desde junio hasta octubre, cuando el mar está lo suficientemente libre de hielo. Durante el invierno, la NSR suele ser intransitable.

Persisten las cuestiones geopolíticas y ecológicas: parte del recorrido se realiza en aguas territoriales rusas, donde se aplican normas estrictas para el tránsito y el seguro es significativamente más caro. Los críticos también señalan que el aumento del tráfico marítimo podría tener un impacto en los ecosistemas árticos.

Perspectivas de futuro

Según el anuncio de Sea Legend Line, se prevé que esta ruta se amplíe en 2026 con más travesías de verano. La empresa también está negociando con socios europeos el uso de barcos ecológicos de nueva generación y la equipación de la flota ártica con sistemas de propulsión híbridos.

Si el proyecto tiene éxito, la ruta ártica podría convertirse en un corredor alternativo para aproximadamente el 10% del comercio marítimo entre China y Europa para el año 2030, según las estimaciones del centro de estudios Maritime Silk Road Institute en Shanghái.

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