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El acceso a Internet asequible, fiable y de alta velocidad es una piedra angular de la economía estadounidense y esencial para el crecimiento económico. Esta es también la opinión de ambos partidos: el Congreso ha constatado que "el acceso a una banda ancha asequible, fiable y de alta velocidad es esencial para la plena participación en la vida moderna en Estados Unidos." Sin embargo, casi una cuarta parte de los hogares estadounidenses sigue sin tener acceso a Internet de alta velocidad en casa debido a los elevados costes y, en algunas comunidades, a la falta de infraestructuras necesarias. Las comunidades de color, las comunidades de nativos americanos, las comunidades rurales y los hogares con bajos ingresos, en particular, están desproporcionadamente desconectados. Por eso, como parte de su iniciativa Internet para todos, el Presidente Biden se ha comprometido a conectar todos los hogares de Estados Unidos para 2030 y a destinar más de 80.000 millones de dólares en recursos federales para ampliar el acceso a una Internet asequible, fiable y de alta velocidad en todo el país.

Fundamental para el éxito del plan del Presidente es el Programa de Conectividad Asequible (ACP), que ofrece a los hogares que cumplan los requisitos un descuento de hasta 30 dólares al mes (o 75 dólares al mes para los hogares en tierras tribales elegibles) en su factura de Internet. El programa ACP es el mayor y más exitoso programa de asequibilidad de Internet en la historia de nuestro país, con más de 23 millones de hogares -uno de cada seis hogares- participantes. Dado que la Administración ha trabajado con los proveedores de Internet para ofrecer planes de Internet de alta velocidad pagados íntegramente por el Programa de Conectividad Asequible, la mayoría de estos 23 millones de hogares han recibido Internet de alta velocidad de forma gratuita.

Sin financiación adicional del Congreso, el programa Conexiones Asequibles expira hoy. Esta expiración elevaría el coste de Internet para los más de 23 millones de hogares que participan en el programa, con importantes consecuencias económicas. Estos 23 millones incluyen casi 11,5 millones de familias militares, 4 millones de personas mayores, 5,75 millones de hogares afroamericanos, 5,75 millones de hogares latinos y 320.000 hogares en tierras tribales. Muchas familias perderían Internet por completo: una encuesta reciente de la FCC reveló que más de tres cuartas partes de los encuestados perderían el servicio si se suprimiera la prestación ACP. Privar a estas familias de esta financiación les privaría de dinero que podrían gastar en otras necesidades como alimentos, educación y atención sanitaria. En algunos estados, como Kentucky, Ohio y Nevada, uno de cada cuatro hogares está inscrito en el programa.

Por eso, el Presidente Biden lleva desde octubre pasado instando al Congreso a que prorrogue la prestación hasta 2024, y los miembros demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado se han unido a él en este esfuerzo. Sin embargo, los líderes republicanos del Congreso no han actuado. El presidente Biden vuelve a pedir a los republicanos en el Congreso que se unan a sus colegas demócratas para apoyar una prórroga de la financiación del programa Affordable Connections para que decenas de millones de estadounidenses puedan seguir teniendo acceso a esta prestación vital.

Este blog describe los beneficios económicos del acceso a Internet de alta velocidad a precios asequibles y las implicaciones del fin de la ACP, con especial atención al papel del acceso a Internet en el apoyo a la creación de pequeñas empresas y el crecimiento económico.

Heather Boushey, Economista Jefe del Gabinete Investing in America

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https://www.whitehouse.gov/briefing-room/blog/2024/05/31/affordable-high-speed-internet-is-spurring-economic-growth-and-boosting-small-businesses