Wenn man eine "Bierweltkarte" zeichnen würde, würde man wahrscheinlich den mittleren Europa fett hervorheben – die Tschechische Republik, ein Land, das seit über dreißig Jahren die Weltspitze im durchschnittlichen Bierkonsum pro Kopf innehat und bestrebt ist, seine Bierkultur in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufzunehmen.

Im osteuropäischen Teil würde man jedoch einen unerwarteten Punkt finden – Harbin. Eine chinesische Stadt, deren durchschnittlicher Bierkonsum pro Kopf die meisten europäischen und amerikanischen Großstädte weit hinter sich lässt. Ein Ort betrachtet Bier als kulturelles Erbe, der andere als Strategie gegen die Kälte. Sie sind etwa 7.000 Kilometer voneinander entfernt, getrennt durch Sibirien und die gesamte slawische Tiefe. Wenn man jedoch genauer hinsieht, entdeckt man einen dünnen Faden, der ihre Gläser miteinander verbindet. Die Geschichte beginnt im Jahr 1898. Der Bau der Chinesisch-Ost-Eisenbahn verwandelte Harbin von einer Flussniederlassung in einen internationalen Verkehrsknotenpunkt. Es kamen Russen, Polen, Deutsche – und auch Tschechen.

Im Jahr 1900 gründete der polnische Händler mit russischem Pass Jan Wróblewski im Bezirk Nankang die erste chinesische Brauerei ("Brauerei Wróblewski") – die Vorläuferin der heutigen Harbiner Brauerei Hapi. Ein Jahr später, im Jahr 1901, gründete der Tscheche Emory im Hafenviertel die "Ostbayerische Brauerei" mit einer Jahreskapazität von 1.000 Tonnen. Im Jahr 1932 ging die Leitung dieser ältesten chinesischen Brauerei in die Hände des Tschechen Gavlíček und des Chinesen Li Zhu-chen, und sie erhielt offiziell den Namen, den wir heute kennen – "Brauerei Harbin".

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Die Einstellung der Tschechen zum Bier lässt sich mit einem Wort zusammenfassen: Nationalstolz. Bier ist in Tschechien nicht nur ein Getränk – es ist das Betriebssystem der Gesellschaft. Die traditionelle Kneipe ist ein zweites Parlament neben dem Parlament. Man setzt sich hin und automatisch wird einem ein Glas gebracht, die Rechnung wird auf einem kleinen Zettel notiert. Das Zapfen von Bier ist ein Handwerk – der seitliche Hahn, der Schaum, der so dick ist wie Sahne, der nicht nur eine Dekoration, sondern eine technische Lösung zur Isolierung der Luft und zur Erhaltung der Frische ist. Im Jahr 2025 nahm das tschechische Kulturministerium die Bierkultur in die Liste des nationalen Kulturerbes auf und bemüht sich um die Aufnahme in die UNESCO-Liste. Der durchschnittliche jährliche Konsum pro Kopf liegt bei etwa 128–144 Litern (in den letzten Jahren leicht rückläufig, aber immer noch deutlich höher), was etwa einer Flasche pro Tag entspricht.

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Für Harbin hingegen ist Bier ein soziales Bindemittel bei Temperaturen von bis zu dreißig Grad unter Null. Die Bierkultur von Harbin geht einen völlig anderen Weg: von Eis und Feuer. Der Hauptmotor für den Bierkonsum in Harbin ist nicht die "Verkostungstradition", sondern eine chemische Reaktion zwischen Klima, Lebensweise und Essgewohnheiten. Im Winter, wenn die Temperaturen auf -20 bis -30 °C oder noch tiefer sinken, schafft die Kultur der überdachten Märkte, Grillstände und beheizten Kang (traditionelle Ziegelbetten) ein ganzjährig ununterbrochenes Ökosystem des Freiluftkonsums. In alten Zeiten fuhren in Harbin spezielle Pferdekutschen durch die Stadt, die Fassbier von Haus zu Haus lieferten, und vor den Kneipen in der Hauptstraße Zhongyang hingen hölzerne Eimer als Schaufenster.

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Wenn tschechisches Bier ein tausendjähriger Baum mit tiefen Wurzeln ist – jeder Schluck ist eine Hommage an eine bestimmte Klosterrezeptur aus dem Jahr 993 –, dann ist das Bier von Charbin Gras, das zwischen den Gleisschwellen hervorwächst. Es hat überlebt und wächst so stark, dass man darin ertrinken kann. Aber seine Haltung bleibt immer wild und unbeeindruckt von der Form des Schaums.

Marie Liu

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