Der globale Seeverkehr steht vor einer außergewöhnlichen Reihe von Krisen. Der Krieg im Nahen Osten, Einschränkungen der Schifffahrt durch die Straße von Hormus und eine anhaltende Dürre in Europa und Lateinamerika treiben die Transportpreise auf einigen der wichtigsten Handelsrouten der Welt auf Rekordhöhen. Laut Financial Times ist der aktuelle Schock im Seefrachtverkehr in manchen Aspekten sogar noch gravierender als während der COVID-19-Pandemie.
Daten des Preisagentur Argus zeigen, dass die Probleme gleichzeitig mehrere wichtige Handelsrouten betreffen – den Panamakanal, den Rhein, das Rote und Schwarze Meer. Während geopolitische Konflikte Schiffe dazu zwingen, Routen zu ändern und alternative Rohstoffquellen zu suchen, führt die Dürre zu sinkenden Wasserständen in Flüssen und Kanälen und schränkt die Menge an Gütern ein, die Schiffe transportieren können.
Ein besonders starker Preisanstieg betrifft den Öltransport. Der Preis für eine Barrel Öl vom Persischen Golf nach Asien erreichte am 10. August 15,22 Dollar, was der höchste Wert seit Beginn der Erfassung dieser Preise durch die Agentur Argus im Jahr 2005 ist.
Auch Container werden deutlich teurer. Der durchschnittliche Spotpreis für den Transport eines Standard-40-Fuß-Containers vom Fernen Osten an die Ostküste der Vereinigten Staaten stieg auf 10.249 Dollar, was einem Anstieg von 234 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Gleichzeitig gibt Xeneta bekannt, dass sich die Spotpreise auf dieser Route seit Ende Februar fast vervierfacht haben.
Die angespannte Situation ist besonders deutlich im Panamakanal zu erkennen. Sinkende Wasserstände in Kombination mit dem verstärkten Klimaphänomen El Niño schränken die Möglichkeiten der Schifffahrt ein, gerade dann, wenn die Nachfrage entlang der Route steigt.
Die Sperrung oder deutliche Einschränkung der Schifffahrt durch die Straße von Hormus hat dazu geführt, dass asiatische Abnehmer mehr Öl und andere Energierohstoffe beispielsweise an der Küste des Golfs von Mexiko suchen. Ein Teil dieser Güter wird dann über Panama nach Asien transportiert.
Der durchschnittliche Preis für Auktionsplätze für die Durchfahrt durch die üblicherweise genutzten Schleusen erreichte im August etwa 1,1 Millionen Dollar, während er für größere Schiffe bis zu 2,5 Millionen Dollar betrug. Einige einzelne Auktionen erreichten sogar noch höhere Preise.
Die Probleme beschränken sich jedoch nicht auf die Ozeane. Eine lang anhaltende Dürre in Europa hat den Wasserstand des Rheins gesenkt, der eine wichtige Transportroute für die deutsche Industrie darstellt. Die Preise für den Binnenschiffsverkehr zu Industriestandorten wie Köln, Duisburg, Frankfurt oder Karlsruhe haben sich laut Financial Times auf dem höchsten Niveau seit 2012 eingeprägt.
John Ollett, Leiter der europäischen Bewertung von Frachtraten bei der Agentur Argus, bezeichnete die aktuelle Situation als die größte Störung des Seefrachtmarktes in der Erfassungshistorie, die seiner Meinung nach die Auswirkungen der Pandemie und der Sanktionen gegen Russland übertrifft.
Laut dem Chefanalysten von Xeneta, Peter Sand, handelt es sich jedoch nicht nur um eine kurzfristige Schwankung. Die Auswirkungen des Krieges im Nahen Osten wandeln sich seiner Ansicht nach allmählich in ein strukturelles Problem um, und der starke Preisanstieg vom Spotmarkt überträgt sich auch auf langfristige Transportverträge.
Die höheren Kosten bleiben nicht nur bei den Reedereien und Importeuren. Sie können sich schrittweise durch die gesamte Lieferkette – von Energie und Industriematerialien bis hin zu Konsumgütern – fortsetzen. Ein Teil der Kosten werden letztendlich über höhere Preise auch von den Haushalten getragen.