Die isländische Außenministerin Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir warnte davor, dass ihr Land vor dem Referendum im August über die Wiederaufnahme der Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union einem eigenen „Brexit-Moment“ ausgesetzt sein könnte. Nach ihrer Ansicht tauchen in der Kampagne bereits jetzt Einschüchterung, irreführende Behauptungen und eine Rhetorik auf, die an die britische Debatte vor dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU erinnert. Die Abstimmung soll am 29. August 2026 stattfinden und wird nicht direkt über den Beitritt Islands zur Union entscheiden, sondern darüber, ob die Regierung die Beitrittsverhandlungen erneut eröffnen soll.

Island bewarb sich erstmals 2009 um ein EU-Mitgliedschaft, also nach der schweren Finanzkrise, die den dortigen Bankensektor und die Wirtschaft stark traf. Die Verhandlungen wurden nach vier Jahren im Jahr 2013 eingestellt, als sich in Reykjavík die politische Vertretung änderte. Sollten die Isländer nun die Wiederaufnahme der Gespräche unterstützen, müssten die möglichen endgültigen Beitrittsbedingungen noch in einem zweiten Referendum bestätigt werden. Die Regierung gab zudem bekannt, dass eine Ablehnung im August-Referendum das Ende aller Versuche bedeuten würde, wieder zu Beitrittsverhandlungen zurückzukehren.

Die Debatte ist außerordentlich sensibel. Befürworter der Wiederaufnahme der Verhandlungen behaupten, dass ein EU-Mitgliedschaft Island eine stärkere Stimme in Europa und eine größere sicherheitspolitische Verankerung in einer Zeit des sich wandelnden geopolitischen Umfelds geben würde. Gegner warnen hingegen vor Auswirkungen auf die Souveränität, die Landwirtschaft und vor allem vor dem Fischfang, der zu den Säulen der isländischen Wirtschaft und nationalen Identität gehört. Genau der Fischfang und die Frage der Quoten sind laut Gunnarsdóttir einer der schwierigsten Bereiche, die zu Beginn der Verhandlungen mit Brüssel geklärt werden müssten.

Das Referendum findet in einer Zeit statt, in der Island Druck auf traditionelle sicherheitspolitische Bindungen spürt. Die Ministerin erinnerte daran, dass der Weltordnung, auf die sich das Land lange gestützt hat, unter Druck steht. In der isländischen Debatte spiegeln sich auch US-Äußerungen und Druck im Zusammenhang mit Grönland, dem nächstgelegenen Nachbar von Island wider. Reuters berichtete bereits im März, dass die steigenden Lebenshaltungskosten, der Krieg in der Ukraine und die Spannungen rund um Grönland das Interesse eines Teils der Isländer an einem europäischen Weg erneut verstärkt haben.

Sorgen betreffen nicht nur die politische Kampagne, sondern auch ausländischen Einfluss und künstliche Intelligenz. Premierministerin Kristrún Frostadóttir warnte davor, dass das Eingreifen ausländischer Akteure nicht toleriert werden würde, und Präsidentin Halla Tómasdóttir wies darauf hin, dass KI in der Lage ist, schnell vertrauenswürdige, aber irreführende Inhalte zu erzeugen. Laut Experten könnte auch das Problem bestehen, dass Menschen Antworten von Sprachmodellen als Fakten akzeptieren, ohne die Quellen zu überprüfen. Bisherige Umfragen zeigen ein enges Rennen, sodass das Ergebnis auch durch relativ kleine Stimmungsschwankungen in der Öffentlichkeit beeinflusst werden könnte.

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