Vor 180 Jahren wurde in Paris eine Schauspielerin geboren, die von der ganzen Welt bewundert wurde. Sarah Bernhardt, eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des Theaters im 19. und frühen 20. Jahrhundert, war charismatisch und außergewöhnlich talentiert. Im Gegensatz zu den heutigen Stars der Unterhaltungsindustrie hatte sie es schwer, sich einen Namen zu machen. Zu ihrer Zeit wurde Schauspielerei zwar als Kunstform anerkannt, aber der Film befand sich noch in den Kinderschuhen, es gab noch keine Fernseher, und eine Welttour dauerte Wochen und Monate, nicht nur wenige Stunden.

Sie erblickte am 22. Oktober 1844 in Paris als Henriette Rosine das Licht der Welt. Sie war die erste uneheliche Tochter der jungen niederländischen Jüdin Judith Julie Bernardt, die als Kurtisane lebte. Ihr Vater war der Anwalt Édouard Viel aus Le Havre, der 1855 wegen finanzieller Veruntreuung inhaftiert wurde und kurz darauf starb. Auf Wunsch ihrer Familie wurde Sarah getauft und von einer Amme aufgezogen. Ab dem 10. Lebensjahr besuchte sie eine Klosterschule in Versailles.

Im Jahr 1858 ermöglichte ihr der Herzog de Morny, der Stiefbruder von Napoleon III. und der Liebhaber ihrer Mutter, auf Anraten seines Freundes Alexandre Dumas Senior, eine Schauspielausbildung am Theater Comédie Française.

Nach vier Jahren Studium gab sie ihr Debüt in der Hauptrolle des Racine-Dramas "Iphigenie" und begann, den Namen Sarah zu verwenden. Ihre Karriere im Theater endete jedoch bald, als sie einer Kollegin eine Ohrfeige gab und gefeuert wurde. Sie spielte fortan nur Nebenrollen in kleinen Theatern.

Im Jahr 1864 brachte sie einen Sohn, Maurice, zur Welt, dessen Vater der belgische Fürst Henri de Ligne war. Er wollte sie heiraten, aber ihre Familie verhinderte dies.

1867 etablierte sich Sarah im Odeon-Theater mit der Rolle der Königin in Victor Hugos Drama "Ruy Blas". Publikum und Kritiker waren begeistert. Drei Jahre später brach jedoch der deutsch-französische Krieg aus, die Theater wurden geschlossen, und Sarah verwandelte das Odeon in ein Lazarett für verwundete Soldaten, beschaffte Vorräte und assistierte den Ärzten als Krankenschwester.

Nach dem Krieg kehrte sie zur Comédie Française zurück. In dieser Zeit begann ihr Aufstieg, und sie wurde bald als eine der bedeutendsten Schauspielerinnen ihrer Zeit angesehen. In Frankreich wurde sie von der Kritik als "goldene Stimme" oder "göttliche Sarah" gefeiert. Sie war attraktiv, schlank, zierlich und elegant und prägte Modetrends in der Mode und bei Frisuren.

Die Boulevardpresse von heute wäre von ihren ungewöhnlichen Vorlieben begeistert gewesen: Sie schlief in einem Sarg, besaß einen Tierpark mit exotischen Tieren, hatte zahlreiche Liebhaber, die reich oder berühmt sein mussten, um ihre Gunst zu erlangen, und scheute sich nicht vor Skandalen. Das Theater war für sie alles, und sie konnte sowohl charmante und temperamentvolle Frauen als auch männliche Rollen verkörpern. Die Rolle der Marguerite Gautier in "Die Kameliendame" von Alexandre Dumas wurde zu ihrer Lebensrolle, die sie ab 1880 bis ins hohe Alter spielte.

Im Jahr 1882 heiratete sie Jacques Damal, der als Attaché der griechischen Botschaft in Paris tätig war und ebenfalls Schauspieler war. Gemeinsam eröffneten sie ein eigenes Theater, dessen Leitung ihr Sohn Maurice übernahm. Das Theater geriet jedoch bald in finanzielle Schwierigkeiten und ging bankrott. Ursache dafür war Damals Morphiumabhängigkeit und Glücksspiel, die er aus den Einnahmen des Theaters finanzierte. Er starb 1889, aber sie lebten bereits getrennt.

Der Zusammenbruch des Theaters bedeutete für Sarah einen erheblichen finanziellen Verlust, der durch Einnahmen aus ausländischen Tourneen ausgeglichen wurde, die sie mit ihrer eigenen Theatergruppe unternahm. Im Laufe ihres Lebens absolvierte sie mehrere solche Tourneen. Die erste fand 1879 in London statt, ein Jahr später ging es in die Vereinigten Staaten, wo sie in sechs Monaten 51 Städte besuchte. Darauf folgte eine große Europatournee, bei der sie Russland, Italien, Griechenland, Ungarn, die Schweiz, Dänemark, Belgien und die Niederlande besuchte. Zwischen 1886 und 1889 trat sie mehrmals in den USA auf, von 1891 bis 1893 unternahm sie eine Welttournee, bei der sie auch Prag besuchte, lehnte aber Auftritte in Deutschland ab.

Im Dezember 1894 brachte ein Zufall sie mit dem tschechischen Künstler Alfons Mucha zusammen, der sich gerade in der Pariser Druckerei Lemercier befand, als sie einen Plakatentwurf für ihr neues Stück "Gismonda" in Auftrag gab. Mucha porträtierte sie als eine erhabene byzantinische Prinzessin mit einer Palme und goldenem Heiligenschein; das Plakat war über zwei Meter lang und fast dreiviertel Meter breit und wurde zu einem Pariser Sensationserfolg. Es wurden etwa 4000 Exemplare gedruckt. Mucha arbeitete anschließend weitere sechs Jahre für Sarah und porträtierte sie 1896 als "Dame mit Kamelien". Dieses Werk gilt als eines der Meisterwerke der Jugendstilgrafik, ähnlich wie Muchas andere Plakate für die Stücke "Lorenzaccio" oder "Medea". Darüber hinaus entwarf er für sie Schmuckstücke, die von dem bekannten Pariser Juwelier Georges Fouquet gefertigt wurden.

Im Jahr 1906 wurde Sarah zur Professorin am Pariser Konservatorium ernannt, und 1914 erhielt sie zum 70. Geburtstag ein Geschenk: das Ritterkreuz der Ehrenlegion. Gleichzeitig mussten die Ärzte ihr aufgrund einer Entzündung in ihrem bereits verletzten Knie das rechte Bein amputieren. Auch danach spielte sie weiterhin, lehnte jedoch eine Prothese ab. Während des Ersten Weltkriegs trat sie für französische Soldaten in Zelten, Scheunen und Lazaretten auf improvisierten Bühnen auf.

Neben ihrer Theaterkarriere war Sarah auch schriftstellerisch tätig. 1907 veröffentlichte sie ihre Memoiren "Mein Doppelleben", übersetzte mehrere Theaterstücke und widmete sich auch der Malerei und Bildhauerei. In einem zweiminütigen Stummfilm über Hamlet, der auf der Weltausstellung in Paris seine Premiere feierte, spielte sie erstmals im Filmjahr 1900. Nach dieser Erfahrung entwickelte sie eine negative Einstellung zum Filmemachen, spielte aber dennoch 1909 in "Tosca" und drei Jahre später in "Die Liebe der Königin Elisabeth".

Sie starb am 26. März 1923 an Nierenversagen, und fast ganz Paris begleitete ihren Leichnam zur letzten Ruhestätte auf dem Friedhof Père Lachaise.

Facebook / Gnews.cz – Jana Černá

(Keine Übersetzung erforderlich, da es sich um Bildbeschreibungen handelt. Die Bildquellen sind ebenfalls irrelevant für die Übersetzung.)