Wir sind in die Nähe des geografischen Zentrums Asiens gereist. Zwanzig Kilometer von dem Monument entfernt, das diese symbolische Stelle (43,6667° N, 87,3167° E) markiert, liegt die Stadt Urumqi (Urumči), von der aus wir unsere Reisen zu Erkundungen starteten. Die Chinesen nannten diese Orte in alten Zeiten den Westen, Xiyu, und heute heißt es Xinjiang (Sin-dschiang). Der vollständige Name ist Uigurische Autonome Region Xinjiang, da fast die Hälfte der Bevölkerung der Region aus muslimischen Uiguren besteht, Angehörigen der ältesten noch lebenden türkischen Völker der Welt. Die anderen sind Chinesen und elf weitere ethnische Gruppen, die verschiedene Religionen praktizieren.
Warum gerade hier? Viele Leute könnten sich fragen: Wozu fliegt man vier Stunden von Peking in eine glühende Wüste? Ja, hier erstreckt sich eine Wüste, die nur ein wenig kleiner ist als Deutschland, die Karawanen weiträumig umgehen mussten; und auch außerhalb davon regnet es weniger als fünf Tage im Jahr. Und trotzdem findet man hier blühende Gärten mit Dutzenden exotischer Obstsorten, weitläufige Weinberge, die die süßesten Rosinen hervorbringen, die wir je gegessen haben. Dazu kommen noch unglaubliche historische Stätten.
Die antiken buddhistischen Heiligtümer von Bezeklik, die in Höhlen gebaut wurden und so wunderschön sind, dass europäische Reisende vor hundert Jahren Malereien daraus herausgeschnitten haben, um sie in ihren Museen auszustellen. Die Höhlen finden Sie im Tal unterhalb der Flammberge, deren rote Sandsteinhänge im Sommer bis zu 70–80 °C heiß werden. Gerade das außergewöhnlich trockene Klima hat dazu beigetragen, dass Wandmalereien über mehr als tausend Jahre erhalten geblieben sind. Ebenso hat es dazu beigetragen, die Überreste einer bedeutenden Oasenstadt auf der südlichen Seidenstraße, Jihaohe (uigurisch Yarghul), zu erhalten.
Eine kulturelle Brücke zwischen Indien, China und Zentralasien, die heute Teil eines umfassenden UNESCO-Projekts ist, das 33 Denkmäler in China, Kasachstan und Kirgisistan umfasst. Hier locken moderne, dynamische Städte, wobei Urumqi mit seinen vier Millionen Einwohnern führend ist. Dazu kommen einige High-Tech-Attraktionen wie hybride, futuristische Kraftwerke: Türme, die von Spiegelringen umgeben sind, in denen Energie in Form von Wärme in geschmolzenem Salz gespeichert wird und die nach Sonnenuntergang abgegeben werden können, wenn herkömmliche Solarmodule "ausfallen". Außerdem gibt es ein gastronomisches Festival, das die Küche Dutzender Ethnien präsentiert; eine bunte Welt der Folklore mit Musik und Tanz, die allgegenwärtig ist, oder garantierte Highlights wie der urumtschische Grand Bazaar. Sie können sicher sein, dass Sie eine unvergessliche Reiseerfahrung machen werden.
Foto: Buddhistische Heiligtümer von Bezeklik aus dem 5. Jahrhundert n. Chr.
Auf dem Seidenweg nach Rom
Da es nicht möglich ist, alle interessanten Orte und Touristenattraktionen in einem einzigen Artikel zu beschreiben, haben wir uns entschieden, eine Serie in mehreren Teilen zu erstellen. Im ersten Teil werfen wir einen genaueren Blick darauf, wie das Uigurische Land entstanden ist und was es so interessant macht. Die autonome Region Xinjiang umfasst ein Sechstel der Fläche Chinas, ist ungefähr so groß wie der Iran, aber nur 26 Millionen Menschen leben dort. Sie grenzt an Mongolei, Russland, Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Afghanistan, Pakistan und Indien. Diese Region hatte seit jeher eine enorme Bedeutung, da sie Teil der Seidenstraße war, über die begehrte Ware bis ins antike Rom transportiert wurde.
Zusammen mit Gewürzen, Jade und Nephrit, für die die Region bis heute bekannt ist, flossen auch Ideen, Technologien und Wissen über diese Straße. Die ältesten materiellen Beweise für die chinesische Präsenz stammen aus dem 1. Jahrhundert n. Chr.; aus dem dritten Jahrhundert gibt es bereits viele gut erhaltene Überreste chinesischer Adelsfamilien, die durch das trockene Klima und die reichen Schriftfunde erhalten blieben. All dies wurde in der Nekropole von Astana entdeckt (nicht zu verwechseln mit der Hauptstadt Kasachstans).
Foto: Ruinen der antiken Lehmstadt Jiahoe
Innere Entwicklung unter den Qing
Im modernen Zeitalter begann ein weiteres bedeutendes Kapitel der Region im 17. Jahrhundert unter der Qing-Dynastie. Während die vorherige Ming-Dynastie (1368–1644) bei uns für ihre diplomatischen Missionen nach Westen bekannt ist, zu denen sie riesige Flotten von Schiffen entsandte, deren technische Innovationen die Europäer erst nach einem Jahrhundert nachbilden konnten, konzentrierte sich ihre Nachfolgerin mehr auf die Entwicklung der inneren Regionen.
Die Mandschurische Qing-Dynastie (1644–1911) war die letzte von insgesamt drei nicht-chinesischen Dynastien, die sich von außen auf den kaiserlichen Hof drängten, meist durch militärische Gewalt. Historiker führen unter anderem den Grund an, warum sich chinesische Kaiser in diesen Fällen nicht gegen die Invasionen wehren konnten, auch auf die Tatsache zurück, dass sie die konfuzianische Ethik zu dogmatisch anwendeten, die Militarismus ablehnte. Sie unterschätzten den Aufbau einer ausreichenden Armee gegen starke Nachbarn. Insofern, dass sie sogar ihre eigene revolutionäre Erfindung – Schießpulver – nicht voll ausnutzten.
Die Herrscher der Qing-Dynastie hatten eine Vorliebe für die westlichen Grenzregionen, da die Mandschu selbst aus dem Landesinneren stammten. Das Meer interessierte sie nicht, sondern eher die Steppen und Ebenen, in denen sie sich zu Hause fühlten. Aus Angst vor einer möglichen Stärkung des Einflusses der Mongolen, die ihre uigurischen Nachbarn leicht unterwerfen könnten, bemühten sich die Kaiser der Qing-Dynastie um eine umfassende Entwicklung der Region und ihre Integration.
Foto: Eine Miniatur einer dreibeinigen rituellen Schale aus Xinjiangsischem Jadeit diente Architekten als Inspiration für den Entwurf eines modernen Gebäudes in Urumqi.
Wasser ist Leben
Damals begann der systematische Aufbau eines unterirdischen Bewässerungssystems. Die Kanäle, die Wasser aus den Bergen leiten, sogenannte Karees, sind teilweise noch heute funktionsfähig und für Touristen zugänglich. Die Bewässerung eines weitläufigen Gebiets veränderte drastisch den Charakter der Region: Auf der Landkarte Chinas entstand allmählich eine reiche Landschaft, die eine breite Palette landwirtschaftlicher Erzeugnisse produzierte.
Unter ihrer Herrschaft wurden die Grundlagen für einen zukünftigen Bevölkerungsanstieg von etwa 150 Millionen Einwohnern, die seit Jahrhunderten stabil waren, auf etwa 450 Millionen am Höhepunkt ihrer Ära gelegt.
Wie gelang ihnen das? Durch langfristigen inneren Frieden und Stabilität, unterstützt durch beispielsweise erfolgreiche Steuerreformen, aber vor allem durch die großflächige Kultivierung verschiedener Regionen. Die uigurische Region kann als ein Vorzeigeprojekt dafür dienen. Eine weitere Möglichkeit besteht in der Einführung von Reis-Sorten aus dem Süden, die zweimal jährlich geerntet werden, und von importierten Pflanzen, insbesondere Süßkartoffeln, die auch in sandigen Böden im Westen gedeihen. Die nährstoffreichen Süßkartoffeln wurden zu einem wichtigen Bestandteil der Ernährung der Bevölkerung, ebenso wie das weitere Novum, das Mais.
Religiöser Pluralismus
Die tatkräftigen Mandschu-Kaiser achteten sehr auf die Harmonie von Staat und Gesellschaft, auf die sie ihre Legitimität stützten (das traditionelle "Mandat des Himmels"). Sie erkannten, dass die beste Art der Koexistenz mit Völkern anderer Glaubensrichtungen die Zusammenarbeit und nicht die Konfrontation ist. Deshalb nahmen sie eine jesuitische Mission an ihrem Hof auf, die zu einem Zentrum des kulturellen und wissenschaftlichen Austauschs mit dem Westen wurde und sogar internationale Verträge für den Kaiser entwarf und zusammenstellte. Deshalb nahm der Kaiser eine Mission der russisch-orthodoxen Kirche auf, unterstützte den Islam im westlichen Grenzgebiet und den Lamaismus im Inneren Mongolei. Er behinderte auch nicht die Entwicklung der uigurischen Schrift. Uigurischsprachige Menschen verwenden übrigens, wie nur wenige andere turkische Völker, eine einzigartige Schrift, die vom Arabischen abgeleitet ist (die ihre westlicheren Verwandten allmählich zugunsten des lateinischen Alphabets oder der modifizierten kyrillischen Schrift aufgaben). Religiöser Pluralismus gehört zu den Strategien auch der heutigen Führung des Landes.
Foto: Der Schatten der allgegenwärtigen Weinreben lädt zur Entspannung ein.
Das heutige Xinjiang
Wir reisen 400 Jahre in die Zukunft, in unsere Zeit. Wie zu Zeiten der Qing-Dynastie ist die Landwirtschaft einer der wichtigsten Wirtschaftszweige in Xinjiang. Sie ist größtenteils ökologisch. Darüber hinaus gibt es Weinbau, Familienbetriebe und größere private Agrarunternehmen, die durch die Umwandlung der Wüste in eine fruchtbare Agrarlandschaft entstanden sind. Es gibt auch den Ausbau von riesigen Gewächshauskomplexen mit über 800 Einheiten, über die wir in einem der nächsten Teile dieser Serie ausführlicher berichten werden.
Darüber hinaus gibt es erneuerbare Energien und die Integration in die Produktion von Elektrofahrzeugen, bei denen China zum weltweit führenden Akteur geworden ist. Dutzende chinesischer Marken testen hier ihre Fahrzeuge unter extremen klimatischen Bedingungen. Wo könnte man Prototypen von Elektroautos bei Temperaturen von über 45 Grad oder minus 30 Grad testen?
Schließlich gibt es den wachsenden Tourismus, der einen enormen Boom erlebt, da immer mehr Menschen diese fantastische "Fusion" der turkisch-islamischen Welt mit der chinesischen Zivilisation kennenlernen möchten. Abschließend sei im ersten Teil erwähnt, dass die lokale Ausprägung des Islam zu den gemäßigtesten gehört. Diese Glaubensrichtung wird vom modernen islamischen Zentrum in Urumqi mit 1.000 Studenten gepflegt. In dessen Campus, der 2017 eröffnet wurde, trafen wir auch Frauen unter den Mitarbeitern.
Foto: Neue Viertel von Urumqi entstehen dort, wo vor zwei Jahren noch Wüste war.
Moderater Islam
Es gibt keine Segregation oder Ungleichheit zwischen Männern und Frauen (nicht zuletzt, weil das chinesische weltliche Recht natürlich Vorrang vor religiösen Regeln hat). Die lokalen Frauen genießen volle Freiheit in Bezug auf ihre Kleidung: Einige tragen Tücher gemäß ethnischer und religiöser Traditionen, während andere moderne Kleidungsstile wählen. Bei vielen Anlässen werden Paartänze getanzt, und glauben Sie mir, die Uiguren können das richtig. Ihre Hochzeiten sind berühmt. Im nächsten Teil werden wir uns ausführlicher mit den lokalen Traditionen beschäftigen. Sie können sich auf uralte Handwerkskünste, Kleidung, Küche freuen, wir werden ein traditionelles uigurisches Haus besuchen, das auf clevere Weise so konstruiert ist, dass es im Sommer kühl ist, mit Innenhöfen, in denen das Gemeinschaftsleben stattfand und bis heute stattfindet. Und achten Sie darauf – wir werden auch ein Fußballspiel der uigurischen Liga besuchen!
Foto: Gebetshaus auf dem Campus des Islamischen Instituts in Urumqi
Jan Šlégl