Le Vatican orthodoxe

Le Mont Athos est le promontoire le plus à l'est et le plus grand des trois péninsules de la péninsule de Chalkidiki, dans la mer Égée, avec une chaîne de montagnes de 47 km de long et un sommet culminant à 2033 m. Le Mont Athos abrite une "république monastique" orthodoxe et 20 monastères (des couvents orthodoxes). Environ 2000 moines y vivent actuellement, et, selon une tradition séculaire, les femmes n'y ont pas accès. Pour les chrétiens orthodoxes, le Mont Athos revêt une importance particulière en tant que l'un des centres spirituels de l'orthodoxie.

Selon la légende, la Vierge Marie y serait enterrée, ayant trouvé refuge ici pendant les persécutions des apôtres. En sa mémoire, une loi est en vigueur sur le Mont Athos, interdisant l'entrée de toute femme sur toute la péninsule, ainsi que la présence de tout animal de sexe féminin. Cette disposition a été établie par un décret de l'empereur byzantin Constantin IX en 1045.

Déjà au IVe siècle, l'empereur Théodose le Grand fit construire le premier temple dédié à la Vierge Marie. Au Ve siècle, le premier monastère fut érigé, et en 885, l'empereur byzantin Basile Ier proclama le Mont Athos comme un lieu de résidence pour les moines et les ermites. Au XIe siècle, la plupart des 20 monastères étaient déjà construits, ainsi que les cellules et les ermitages. L'Empire byzantin a apporté un soutien important aux monastères, de sorte que, jusqu'au XVe siècle, le Mont Athos était un centre culturel et religieux orthodoxe. Après la conquête de l'Empire byzantin, la situation s'est détériorée, et les monastères ont survécu grâce au mécénat des souverains chrétiens des pays du Danube. En 1794, l'école du Mont Athos est fondée, les monastères se développent, de nouveaux moines arrivent, et le Mont Athos connaît son âge d'or. Le Mont Athos a connu une nouvelle renaissance en 1826, lorsque les moines qui s'étaient enfuis des Turcs sont revenus.

Au XIXe siècle, de nombreux moines russes affluèrent sur le Mont Athos. Le 5 novembre 1912, le drapeau grec a été hissé dans une petite ville portuaire, et en 1924, la Grèce a reconnu la souveraineté juridique du territoire du Mont Athos.

L'image représente l'intérieur d'un des temples du Mont Athos, où une mosaïque représentant la Vierge Marie se trouve dans l'abside. Des rayons de soleil entrent dans le temple, qui est également éclairé par de nombreuses bougies. Devant l'iconostase, des prêtres se tiennent et offrent aux pèlerins des reliques de saints à embrasser. Dans la lumière, des séraphins flottent, portant des modèles de quatre autres monastères orthodoxes : Chiliandar est serbe, Pantéléïmon est russe, Zoograf et Vatoped sont bulgares. Derrière les séraphins, on peut voir les portraits de quatre igoumènes, les supérieurs des monastères mentionnés. Au premier plan, un jeune homme soutient un vieil homme aveugle ; le jeune homme est en réalité un autoportrait de Mucha.

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