La Commission européenne a élaboré une liste de 47 projets prioritaires dans les domaines de l'extraction et du traitement des matières premières, qu'elle souhaite mettre en service d'ici la fin de la décennie, dans le contexte de la lutte mondiale croissante pour l'accès aux matières premières essentielles telles que le lithium, le cobalt, le cuivre et les terres rares.

« Nous ne voulons pas remplacer notre dépendance aux combustibles fossiles par une dépendance aux matières premières », a déclaré à des journalistes à Bruxelles le vice-président de la Commission, chargé de la stratégie industrielle, Stéphane Séjourné. « Le lithium chinois ne sera pas le gaz russe de demain. »

Le commissaire français faisait référence au fait que le Kremlin avait, avant l'invasion russe de l'Ukraine, mis la main sur une part importante des approvisionnements européens en gaz naturel, et au rôle de la Chine en tant que principal fournisseur de nombreuses matières premières essentielles, notamment presque toutes les terres rares importées par l'UE.

Le lithium, un composant essentiel des batteries pour voitures électriques, n'est qu'une des 34 matières premières que l'UE considère comme cruciales pour la transition des combustibles fossiles vers une énergie propre et une nouvelle économie numérique, dont la moitié sont considérées comme stratégiques.

La liste de l'UE, que vous pouvez consulter sur une carte interactive, comprend des projets industriels d'extraction ou de traitement du lithium au Portugal, en Espagne, en France, en Allemagne, en République tchèque et en Finlande. Au total, ces projets sont répartis dans 13 États membres.

Lithium et cobalt : une priorité.

Selon le règlement sur les matières premières critiques, adopté il y a un an, les gouvernements se sont engagés à ce que, d'ici la fin de la décennie, 10 % de l'extraction des matières premières, 40 % de leur transformation et 25 % du recyclage se déroulent dans l'UE.

La Commission a déclaré que le bloc atteindrait pleinement ces objectifs en matière de lithium et de cobalt si les projets concernés, sélectionnés en fonction de leur maturité et de leur viabilité, étaient mis en œuvre, tout en réalisant des « progrès significatifs » dans les domaines du graphite, du nickel et du manganèse.

Le règlement invite les États membres de l'UE à garantir des procédures d'autorisation simplifiées pour les projets sélectionnés, dans un délai de 27 mois pour les entreprises minières et de 15 mois pour les installations de transformation et de recyclage.

Un nouveau Conseil de la Commission pour les matières premières critiques travaillera avec les entreprises concernées pour mobiliser un financement total de 22,5 milliards d'euros, qui, selon les estimations, sera nécessaire, notamment en facilitant le financement par le biais de banques de développement.

Le conseil d'administration de la Banque européenne d'investissement a approuvé la semaine dernière le lancement d'une nouvelle initiative stratégique pour les matières premières critiques, qui mobilisera 2 milliards d'euros rien que cette année pour financer des investissements.

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Sur les 170 demandes de classement en tant que projets stratégiques de l'UE, 46 provenaient de pays hors de l'UE et une décision à ce sujet sera prise dans les semaines à venir, après d'autres discussions qui, selon Séjourné, auront une dimension politique.

Le vice-président de la Commission a cependant nié que les actions des États-Unis, qui ont manifesté un intérêt pour les matières premières critiques au Groenland, en Ukraine et même au Canada, aient été le moteur de la politique des matières premières de l'UE, qui prend de l'ampleur depuis plusieurs années.

« D'un autre côté, il est probable qu'il existe un certain degré d'urgence et de rapidité qui n'existait pas il y a trois ou quatre mois dans les relations commerciales et les tensions géopolitiques, ce qui doit être pris en compte », a-t-il déclaré.

Trump prend des mesures.

L'urgence est palpable, même de l'autre côté de l'Atlantique. Le président américain Donald Trump a annoncé, la semaine dernière, dans un décret exécutif, des «mesures immédiates pour accroître l'extraction américaine de matières premières», des initiatives qui, de manière similaire, visent à réduire les délais d'obtention des permis et à considérer ces activités comme relevant de la défense et de la sécurité énergétique.

Cependant, tous les observateurs ne sont pas satisfaits du rythme auquel Bruxelles avance. Robin Roels, coordinateur de la coalition d'organisations non gouvernementales environnementales de l'UE, l'EU Raw Materials Coalition, a averti que la Commission risquait de saper la confiance du public par le biais de procédures de sélection «opaques».

«Si l'UE prend au sérieux la transition vers un modèle juste et durable, elle doit ouvrir ce processus à un véritable contrôle et veiller à ce que les voix de la communauté soient entendues», a-t-il déclaré. «Malgré les demandes répétées, la liste complète des candidats aux projets et les critères d'évaluation restent non publiés.»

La Commission est manifestement consciente que l'opposition du public aux projets d'extraction minière – qui a freiné les efforts de développement de l'extraction de lithium au Portugal et en Serbie, pour ne citer que deux exemples récents – devra être surmontée si l'UE veut atteindre ses objectifs pour 2030.

«L'extraction en Europe impliquera également un travail politique pour assurer l'acceptabilité sociale de ces projets», a déclaré Séjourné, soulignant la nécessité de mettre en avant les intérêts nationaux et européens.

euronews / gnews.cz - RoZ

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