L'incendie qui a ravagé le vaste complexe résidentiel de Wang Fuk Court, dans le quartier de Tai Po, s'est transformé en quelques minutes en l'une des pires tragédies de l'histoire moderne de Hong Kong. Selon Reuters, la catastrophe a fait au moins 55 morts, des centaines de personnes ont été blessées et de nombreux habitants sont toujours portés disparus. Il s'agit du pire incendie d'immeuble résidentiel de l'histoire de la ville.

Selon le South China Morning Post, l'incendie s'est propagé extrêmement rapidement, principalement à cause des échafaudages en bambou utilisés pour les réparations de la façade.

La structure en feu, combinée au vent et aux bâches de protection inflammables, a permis aux flammes de s'étendre rapidement aux tours voisines. Le complexe abrite près de 2 000 appartements, occupés par environ 4 000 personnes, dont beaucoup étaient chez elles lorsque l'incendie s'est déclaré. L'intervention des pompiers a été compliquée par une épaisse fumée, des températures élevées et des voies d'évacuation bloquées.

Cette tragédie a immédiatement rappelé l'incendie du Garley Building en 1996, au cours duquel 41 personnes avaient trouvé la mort lors de la reconstruction. Il était alors apparu clairement que l'utilisation de matériaux de construction inappropriés pouvait avoir des conséquences fatales, et les médias ont comparé les deux cas. Selon les commentaires du Guardian, cela soulève la question de savoir si les normes de sécurité ont été sous-estimées ou violées lors de la reconstruction actuelle.

La police a arrêté trois personnes associées à l'entreprise qui a rénové l'établissement et mène une enquête à leur sujet pour suspicion de négligence grave. Selon les enquêteurs, une combinaison de matériaux d'isolation et de fenêtres scellées pourrait avoir contribué à la propagation rapide de l'incendie, en empêchant la fumée de s'échapper à l'extérieur et les gens d'entrer dans le couloir. Selon d'autres informations de l'AP, cela aurait pu provoquer ce que l'on appelle l'effet de cheminée, une situation dans laquelle un incendie se propage violemment à travers un bâtiment en raison de l'accumulation de gaz chauds.

Entre-temps, le gouvernement de la ville a ouvert des centres de crise pour les familles des victimes, logé les résidents déplacés dans des installations de fortune et promis des inspections d'urgence de toutes les tours de Hong Kong qui utilisent des échafaudages ou des isolations similaires. Selon la chaîne publique de Hong Kong RTHK, de nombreuses familles sont toujours à la recherche de leurs proches, tandis que les habitants de la ville érigent des sites commémoratifs spontanés à proximité du complexe.

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