Oskar Kokoschka, pittore, illustratore e grafico austriaco, nonché poeta e drammaturgo con radici ceche, è una figura di spicco del movimento artistico espressionista. È noto per i suoi ritratti eccentrici, nei quali cercava di catturare le emozioni dei soggetti, così come per le sue rappresentazioni di paesaggi e panorami urbani. All'epoca, la sua opera provocatoria non fu ben compresa, poiché egli non rispettava alcuna regola, ignorava le norme artistiche consolidate e seguiva la propria strada. I nazisti lo definirono un artista degenerato. Oggi, i suoi dipinti sono esposti in gallerie di tutto il mondo, da New York a Tokyo, e raggiungono prezzi elevati nelle aste.
Oskar Kokoschka nacque il 1° marzo 1886 nel piccolo paese austriaco di Pöchlarn, nella casa dei nonni materni. La sua casa natale oggi è un museo. Dal maggio all'ottobre ogni anno, qui si tengono mostre dedicate, ad esempio, a fotografie, immagini della natura o illustrazioni di opere letterarie mondiali.
Oskar era il secondo di quattro figli di Gustav Kokoschka, orafo, e Marie Romany, nata Loidl, figlia di un boscaiolo della Stiria. Il primogenito, Gustav, morì da neonato; tre anni dopo Oskar nacque Berta, e nel 1892 arrivò Bohuslav, il cui nome suggerisce che nella famiglia prevalevano le tradizioni ceche. Lo zio Václav e lo zio Josef, da parte del padre, erano orafo a Praga, un altro zio era orologiaio. Possedevano una casa con un negozio in Spálená Street. Anche Oskar fece l'apprendistato come orafo nell'officina di famiglia, ma l'attività artistica non prosperava a Praga all'epoca, quindi, dopo la prematura morte del nonno, vendette il negozio e le officine e divenne un commerciante itinerante. Oskar aveva appena un anno quando la famiglia si trasferì a Vienna per lavoro del padre. Tuttavia, le loro condizioni di vita erano precarie; si trasferirono più volte in appartamenti sempre più piccoli e economici alla periferia. Pertanto, quando iniziò a guadagnare, Oskar sostenne finanziariamente la sua famiglia.
Fin da bambino, credeva fortemente nei presagi e nelle profezie ed era affascinato dal fuoco. Questo fu alimentato da una storia di famiglia sull'incendio che scoppiò a Pöchlarn poco dopo la nascita di Oskar per mano della madre. L'incendio distrusse quasi l'intera città, incluso il mulino dello zio e la casa del nonno. La madre e il neonato furono salvati dalla rapida fuga su un carro trainato da un mulo carico di fieno.
La fascinazione per il fuoco e la sua simbologia si rifletteva in alcune opere di Kokoschka. Ad esempio, nella sua autobiografia, menziona l'incendio di Roma come un evento storico che lo ispirò a riflettere sulla distruzione e sul rinnovamento. Lo stesso vale per l'incendio di Lešno, durante il quale andarono persi i manoscritti su cui J. A. Comenius lavorava praticamente per tutta la vita, una figura a cui Kokoschka nutriva un profondo ammirazione. Kokoschka utilizzò spesso motivi del fuoco nelle sue opere per esprimere emozioni intense o cambiamenti drammatici.
Da bambino, non era particolarmente interessato all'arte, voleva diventare chimico e fare esperimenti. Nel 1897, entrò nella scuola tecnica statale c. e k., ma gli studi non lo appassionarono molto. Da quel periodo risalgono i suoi disegni e acquerelli più antichi, che colpirono uno dei suoi insegnanti, il quale gli consigliò di intraprendere la carriera di pittore. Oskar ascoltò il suo consiglio e, contro la volontà del padre, nel 1905 si iscrisse alla Scuola di Arti Applicate di Vienna, l'odierna Università delle Arti Applicate. Era uno dei pochi candidati ad essere accettato e a ricevere una borsa di studio. La scuola era principalmente focalizzata sulle tecniche grafiche, sull'architettura, sui mobili, sull'artigianato e sul design moderno, ed era diversa dall'accademia d'arte più prestigiosa e tradizionale, dove operavano insegnanti della Secessione viennese. Tra questi c'era Gustav Klimt, il cui lavoro ebbe un forte impatto su Oskar. Su di lui ebbero una grande influenza anche il pittore viennese Rudolf Kalvach e, soprattutto, Vincent van Gogh. Durante gli studi, divenne amico dell'architetto Adolf Loos e, successivamente, sotto la sua influenza, rifiutò la Secessione, che all'epoca era ancora dominante, diventando un pioniere dell'Espressionismo.
Attraverso i suoi insegnanti, Kokoschka collaborò con le cosiddette "Officine artistiche viennesi", un'associazione fondata nel 1903 per sostenere l'arte e l'artigianato, e lì pubblicò, tra il 1906 e il 1908, la sua prima serie di otto litografie a colori che accompagnavano la sua poesia estatica Ragazzi sognanti. Oggi è spesso considerata una delle opere fondamentali dell'Espressionismo, non solo dal punto di vista letterario, ma anche artistico.
Il primo riconoscimento per Kokoschka arrivò con i suoi ritratti di celebrità viennesi, ma i suoi principali incarichi erano le cartoline e i disegni per bambini. Oltre alla pittura, si dedicò anche alla letteratura, scrivendo poesie, saggi e opere teatrali. Nel 1908, debuttò con il dramma scandaloso L'assassino, la speranza delle donne, per il quale creò personalmente il manifesto, lo diresse e lo presentò al Teatro del Giardino durante l'esposizione di arte e artigianato Kunstschau Wien, organizzata da Gustav Klimt con un gruppo di artisti d'avanguardia.
La società viennese dell'epoca non capì la sua opera e non l'accolse. In segno di protesta contro gli insulti che ricevette dalla stampa, Kokoschka si fece radere i capelli e dipinse poi i suoi autoritratti con un aspetto da intellettuale imprigionato, punito per le sue idee innovative. Nello stesso anno, fu espulso dalla Scuola di Arti Applicate, perché un "elemento disturbatore" come lui non poteva naturalmente rimanere lì. Le continue critiche finirono per diventare la sua migliore pubblicità.
Kokoschka interruppe i suoi studi viennesi e, dopo una breve permanenza in Svizzera nel 1910, accettò l'invito del gallerista e editore Herwarth Walden e si stabilì a Berlino, dove iniziò a collaborare con la sua nuova rivista letteraria d'avanguardia Der Sturm. Nel 1912, tenne una mostra personale nella stessa galleria, esponendo anche insieme a Otakar Kubín.
Nel 1911, Kokoschka tornò a Vienna e intraprese la carriera di insegnante. Gli fu offerto un posto di insegnante nella sua ex alma mater, dalla quale era stato espulso in precedenza. Insegnò lì fino al 1913. Nell'aprile del 2012, conobbe Alma Mahler, una vedova di sette anni più grande, bella e ospite di uno dei salotti intellettuali più frequentati di Vienna, che aveva perso poco prima non solo il marito, ma anche la figlia Maria di quattro anni. Iniziò con lei una passione amorosa.
Dopo alcuni mesi trascorsi insieme, Alma rimase incinta, ma decise di non tenere il bambino e rifiutò il matrimonio. Kokoschka confessò in seguito che la perdita del figlio lo aveva profondamente ferito e spesso diceva di dipingere solo perché non aveva figli. La relazione tumultuosa durò due anni, ma poi si interruppe, poiché Alma era troppo indipendente e Kokoschka era eccessivamente possessivo e geloso. Quando si separarono a Capodanno nel 1914, Kokoschka vendette il quadro La sposa del vento, che aveva dipinto durante un soggiorno con lei a Napoli in suo onore, acquistò cavalli e armi con i soldi, si arruolò volontariamente in un reggimento di dragoni dell'esercito austriaco e partì per la prima guerra mondiale. Tutto questo, tra le altre cose, perché durante una discussione gli aveva detto che era codardo.
Nel 1915, Alma sposò l'architetto tedesco Walter Gropius, mentre Oskar era gravemente ferito alla testa in Galizia, abbandonato sul campo di battaglia e un soldato cercò persino di finirlo con una baionetta, trafiggendogli i polmoni. Fortunatamente sopravvisse ed, dopo un periodo di cura a Vienna, nel 1916 fu inviato al fronte orientale vicino a Sochi, dove prestò servizio come pittore di guerra, ma fu ferito di nuovo durante l'esplosione di un ponte. Si recò a Stoccolma per cercare l'aiuto di un medico specializzato in lesioni cerebrali, poi si trasferì a Dresda. Le esperienze della guerra lo trasformarono in un pacifista convinto per tutta la vita.
Si sentiva così psicologicamente provato che, nel 1918, nell'ambito della terapia, fece realizzare a Monaco una bambola dalle dimensioni reali, a cui si comportava come se fosse viva... La ebbe come sua musa fino al 1922, quando le tagliò simbolicamente la testa, ponendo così fine alla sua ossessione per Alma. In dieci anni dalla loro conoscenza, le scrisse 400 lettere, dipinse diversi oli e innumerevoli disegni. La relazione con lei fu fonte di ispirazione anche per la sua poesia Allos Markar.
A Dresda, completò il suo dramma Job con quattordici litografie illustrative e dal 1919 al 1923 fu professore all'Accademia d'arte di Dresda.
Oltre a insegnare arte, scrisse articoli e discorsi che documentavano le sue opinioni e pratiche come educatore. Fu influenzato dall'umanista e riformatore dell'istruzione ceco Jan Amos Komenský, detto "l'insegnante delle nazioni", vissuto nel XVII secolo. Anche il nonno di Kokoschka, Václav, era un ammiratore di Komenský e applicava i suoi principi pedagogici nell'educazione dei propri figli, cosa che si trasmise anche al nipote.
Oskar ricevette il libro di Komenský Orbis pictus come regalo a Natale da bambino e, come scrisse in seguito nella sua autobiografia Mio vita, aprì un nuovo mondo di conoscenza e lo accompagnò per tutta la vita, influenzando anche la sua decisione di diventare pittore e successivamente sostenitore delle idee di Komenský: "L'Orbis pictus mi ha insegnato com'è il mondo e come dovrebbe essere affinché le persone possano viverci." Da Komenský, adottò l'idea che gli studenti beneficino quando utilizzano i loro cinque sensi nell'apprendimento. Era convinto che "vedere con i propri occhi" fosse un presupposto fondamentale per la creatività artistica. Pertanto, non si atteneva ai metodi tradizionali e insegnava raccontando storie piene di temi mitologici ed emozioni drammatiche.
Dopo aver lasciato Dresda, si stabilì a Parigi. Negli anni successivi, viaggiò per l'Europa, il Nord Africa e il Medio Oriente. Realizzò numerosi paesaggi e vedute di città, così come ritratti di personalità famose che conobbe.
Nel 1933, lasciò Parigi e tornò brevemente a Vienna, dove si stabilì in una casa acquistata anni prima per i suoi genitori. La situazione politica in Germania, la presunta evoluzione in Austria, e la morte della madre convinsero Kokoschka a trasferirsi a Praga nel settembre 1934, dove viveva sua sorella Berta Patočková-Kokoschková dal 1919. Fu proprio lei a invitarlo in Cecoslovacchia.
A Praga, Kokoschka non era un artista sconosciuto. Nel dicembre 1933, gli fu organizzata una mostra di successo dal commerciante d'arte Hugo Feigl nella sua galleria sul lungofiume Smetanovo, e al suo arrivo, gli fece ottenere la maggior parte degli incarichi. Da quelle passeggiate in città, nacquero 16 dipinti espressionisti di Praga. Dopo che Feigl presentò Kokoschka al presidente T. G. Masaryk, fu realizzato anche il ritratto del presidente. Nel 1944, Feigl organizzò la vendita del ritratto di Masaryk a Pittsburgh e i proventi furono utilizzati per sostenere gli orfani di guerra cecoslovacchi.
Kokoschka non dipinse solo il Castello di Praga e ritratti; insieme a Picasso, era uno degli artisti moderni più famosi che espressero la loro opposizione al bombardamento della città basca di Guernica in Spagna, avvenuto il 26 aprile 1937 da parte dell'aviazione tedesca. Kokoschka creò un manifesto intitolato Aiutate i bambini baschi!, che gli studenti appiccarono per tutta Praga durante la notte e che la polizia di Praga rimuoveva durante il giorno a causa del rischio di una rottura diplomatica con la Germania. In seguito, Kokoschka ricordò che i nazisti lo avevano minacciato in una trasmissione radiofonica: “Quando arriveremo a Praga, ti appendiamo al primo lampione!” E non si limitarono a questo. Nel 1937, fu avviata una epurazione nei musei e nelle gallerie tedesche per eliminare opere d'arte e sculture che Hitler e i suoi seguaci consideravano creazioni degenerate della mente di artisti "psicopatici" di orientamento giudaico-bolscevico. Kokoschka, che aveva numerosi collezionisti entusiasti in Germania, finì nella lista dei 18 autori proibiti ed fu definito un artista "perverso" e "degenerato" dai nazisti. Furono confiscate 28 delle sue opere pittoriche e centinaia di stampe e disegni.
Alla fine del 1937, Kokoschka ebbe problemi ai reni e rimase ricoverato in ospedale per diverse settimane nella Moravia settentrionale. Durante il suo soggiorno presso amici a Vítkovice, fu realizzato un ritratto che lui stesso definì provocatoriamente Autoritratto di un artista degenerato. Allo stesso tempo, promosse la creazione dell'associazione Oskar-Kokoschka-Bund, presieduta da Theo Balden, che si batteva per l'arte indipendente dall'estetica nazista, che considerava le sue opere come arte "perversa".
A Praga, Kokoschka conobbe nel 1934 Oldřiška (Olda) Palkovská, una studentessa di legge diciannovenne, figlia dell'avvocato e collezionista d'arte Karel B. Palkovský. Con grande sgomento dei genitori, iniziò a frequentarla e la ritrasse anche in diverse occasioni. La differenza di età tra loro era di 29 anni. I genitori mandarono la figlia prima a Parigi e poi a Londra per "guarire" dalla sua passione per il pittore, ma senza successo. Nel luglio 1938, Kokoschka ottenne la cittadinanza cecoslovacca. Poi arrivò il diktat di Monaco e i tedeschi iniziarono l'occupazione dei Sudeti. Essendo un convinto antifascista, Kokoschka preferì volare a Londra insieme a Olda nell'ottobre 1938, dove si sposarono in un rifugio antiaereo nel 1941.
In questo periodo, dipinse due opere: "L'uovo rosso" (1940), che oggi è esposto alla Galleria Nazionale di Praga, e il quadro "Unione - Alice nel Paese delle Meraviglie" (1942). Incassò la vendita di queste opere e devolvette i proventi al Movimento Austriaco Libero. Negli anni '40 visse in Inghilterra con Olda, e all'inizio del 1947 entrambi divennero cittadini britannici. Dopo un breve soggiorno negli Stati Uniti, dal 1953 vissero in Svizzera, dove si tennero le prime importanti mostre postbelliche di Kokoschka a Zurigo e Basilea. Nonostante fosse antinazista, nel 1966 dipinse il ritratto del primo cancelliere tedesco del dopoguerra, Konrad Adenauer, che successivamente fu appeso nello studio di Angela Merkel. Solo nel 1975 riacquistò la cittadinanza austriaca, ma non lasciò più la Svizzera. Con Olda si stabilirono definitivamente nella località svizzera di Villeneuve, sulle rive del Lago di Ginevra, dove acquistarono una casa chiamata Villa Delphin.
Da lì, Kokoschka viaggiò regolarmente a Salisburgo, in Austria, tra il 1953 e il 1962, dove tenne corsi nell'"Accademia Estiva Internazionale di Belle Arti", sempre basati sui principi del metodo educativo di J. A. Comenio. La personalità e la vita di questo "maestro delle nazioni" lo affascinarono così tanto che negli anni '30 scrisse un dramma sulla sua vita, intitolato "Comenius". L'opera teatrale fu poi realizzata a Amburgo negli anni '70, filmata e creò un ciclo di grafiche in serigrafia a colori (1976), distribuito in grande quantità come album da collezione.
Quasi ogni giorno Kokoschka trascorreva del tempo nel giardino della sua villa a Villeneuve e dipingeva acquerelli dai colori vivaci di nature morte floreali, alcuni dei quali divennero modelli per litografie. Intraprese anche numerosi viaggi in paesi europei ed extraeuropei e organizzò varie mostre retrospettive delle sue opere in Svizzera, Austria e Giappone. Nel suo studio a Villeneuve visse e creò fino alla tarda età. Nel 1971 pubblicò la sua autobiografia, intitolata "Mein Leben", e nel 1984, postumo alla sua morte, fu pubblicata la sua corrispondenza. Questo artista universalmente riconosciuto morì il 22 febbraio 1980 a Montreux, per complicazioni dovute all'influenza, otto giorni prima del suo 94° compleanno. Fu sepolto nel cimitero del quartiere di Clarens, a Montreux. Dopo la sua morte, fu istituito il Premio Oskar Kokoschka per i meriti nel campo delle arti visive.
Jana Černá / gnews.cz