„Ich möchte nun ein Buch der Welt vor Ihnen öffnen. Und darin finden Sie keine Worte, sondern nur wunderschöne Bilder.“
„Ich kann nicht sagen, warum ich malen wollte. Die einzige Antwort finden Sie in den Bildern selbst.“
„Meine Spiele sind nicht lehrreich, sondern drücken lediglich meine Haltung zur Welt aus.“
„Im Leben müssen wir für Erfahrungen bezahlen. Wenn wir Glück haben, bekommen wir einen Rabatt.“
Der österreichische Maler, Illustrator und Grafiker, der auch Dichter und Dramatiker war und tschechische Wurzeln hatte, Oskar Kokoschka, gehört zu den bedeutenden Figuren der expressionistischen Kunstbewegung. Er ist bekannt für seine extravaganten Porträts, in denen er versuchte, die Emotionen der Modelle einzufangen, sowie für Landschafts- und Stadtpanoramen. Zu seiner Zeit fand sein provokatives Werk wenig Verständnis, da er keine Regeln befolgte, etablierte Kunstnormen ignorierte und seinen eigenen Weg ging. Die Nationalsozialisten bezeichneten ihn als einen degenerierten Künstler. Heute hängen seine Werke in Galerien auf der ganzen Welt, von New York bis Tokio, und gehören auf Auktionen zu den teuersten.
Oskar Kokoschka wurde am 1. März 1886 im österreichischen Städtchen Pöchlarn im Haus der Großeltern mütterlicherseits geboren. Sein Geburtshaus dient heute als Museum. Von Mai bis Oktober finden dort jährlich Ausstellungen statt, die beispielsweise Fotografien, Naturdarstellungen oder Illustrationen zur Weltliteratur widmen.
Oskar war der zweite Sohn von vier Kindern des Goldschmieds Gustav Kokoschka und Marie Romany, geborene Loidl, der Tochter eines steirischen Försters. Der älteste Sohn, Gustav, starb als Kleinkind. Drei Jahre nach Oskar wurde Berta geboren, und 1892 folgte Bohuslav, dessen Name darauf hindeutet, dass in der Familie tschechische Traditionen vorherrschten. Der Großvater Wenzel und der Onkel Josef väterlicherseits waren Prager Goldschmiede, ein weiterer Onkel war Uhrmacher. Sie besaßen ein Haus mit einem Geschäft in der Spálená Straße. Auch Oskar's Vater absolvierte eine Ausbildung im Goldschmiedhandwerk in der Familienwerkstatt, aber das Kunstgewerbe florierte zu dieser Zeit nicht in Prag, und so verkaufte er nach dem frühen Tod seines Großvaters das Geschäft und die Werkstätten und wurde Handelsreisender. Oskar war noch nicht einmal ein Jahr alt, als die Familie aufgrund des Berufs seines Vaters nach Wien zog. Es ging ihnen jedoch nicht gut, und sie zogen mehrmals in immer kleinere und günstigere Wohnungen am Stadtrand. Deshalb unterstützte Oskar die Familie finanziell, als er anfänglich Geld verdiente.
Seit seiner Kindheit glaubte er stark an Zeichen und Weissagungen und war fasziniert vom Feuer. Dies wurde durch eine Familiengeschichte über einen Brand ausgelöst, der kurz nach seiner Geburt in Pöchlarn ausbrach. Bei diesem Brand wurde fast die gesamte Stadt zerstört, auch die Mühle seines Onkels und das Haus seines Großvaters. Mutter und Kind wurden durch eine schnelle Flucht auf einer hohen Heuballenrettung gerettet.
Die Faszination für das Feuer und seine Symbolik spiegelte sich später in einigen Werken von Kokoschka wider. So erwähnt er beispielsweise in seiner Autobiografie den Brand Roms als ein historisches Ereignis, das ihn dazu anregte, über Zerstörung und Erneuerung nachzudenken. Das Gleiche gilt für den Brand von Lesna, bei dem die Manuskripte verloren gingen, an denen J. A. Comenius, zu dem er großen Respekt hatte, sein Leben lang gearbeitet hatte. Kokoschka verwendete Motive des Feuers oft in seinen Bildern, um intensive Emotionen oder dramatische Veränderungen auszudrücken.
In seiner Kindheit interessierte er sich nicht besonders für Kunst, sondern wollte Chemiker werden und Experimente durchführen. Im Jahr 1897 trat er in die k.k. Staatsrealschule ein, fand das Studium aber wenig spannend. Aus dieser Zeit stammen seine ältesten erhaltenen Zeichnungen und Aquarelle, die einen der Lehrer beeindruckten, der ihm riet, den Weg des Malers einzuschlagen. Oskar hörte auf ihn und meldete sich 1905 gegen den Willen seines Vaters an der Wiener Kunstgewerbeschule an, der heutigen Universität für angewandte Kunst. Er war einer der wenigen Bewerber, die aufgenommen und mit einem Stipendium versehen wurden. Die Schule konzentrierte sich hauptsächlich auf grafische Techniken, Architektur, Möbel, Handwerk und modernes Design, und im Gegensatz zur prestigeträchtigeren und traditionelleren Akademie der bildenden Künste waren dort Lehrer der Wiener Secession tätig. Einer von ihnen war Gustav Klimt, dessen Werk einen großen Einfluss auf Oskar hatte. Auch der Wiener Maler Rudolf Kalvach und vor allem Vincent van Gogh hatten einen großen Einfluss auf ihn. Während seines Studiums freundete er sich mit dem Architekten Adolf Loos an und lehnte später, unter seinem Einfluss, die Secession ab, die zu dieser Zeit noch vorherrschte, und wurde zu einem Pionier des Expressionismus.
Über seine Lehrer kam Kokoschka mit den sogenannten Wiener Kunstwerkstätten in Kontakt, einer 1903 gegründeten Gemeinschaft zur Förderung von Kunst und Handwerk, und veröffentlichte dort zwischen 1906 und 1908 seinen ersten Zyklus von acht farbigen Lithographien, die zu seinem ekstatischen Gedicht Träumende Jungen gehörten. Dieses Werk wird oft als eines der grundlegenden Werke des Expressionismus angesehen, sowohl in literarischer als auch in künstlerischer Hinsicht.
Die erste Anerkennung für Kokoschka brachten Porträts von Wiener Prominenten, seine Hauptaufträge waren jedoch damals Postkarten und Zeichnungen für Kinder. Neben dem Malen beschäftigte er sich auch mit Literatur, schrieb Gedichte, Essays und Theaterstücke. 1908 debütierte er mit dem skandalösen Drama Der Mörder, die Hoffnung der Frauen, für das er selbst den Plakat entwarf, inszenierte und im Gartenbühne im Rahmen der Kunstschau Wien aufführte, die von Gustav Klimt und einer Gruppe avantgardistischer Künstler organisiert wurde.
Die Wiener Gesellschaft verstand dieses Stück nicht und nahm es nicht an. Als Protest gegen die Beleidigungen, die ihm die Presse entgegenbrachte, ließ sich Kokoschka den Kopf rasieren und malte dann seine Selbstporträts mit dem Aussehen eines intellektuellen Gefangenen, der für innovative Ideen bestraft wurde. Im selben Jahr wurde er von der Kunstgewerbeschule ausgeschlossen, da ein solches "Störfeuer" wie er dort natürlich nicht bleiben konnte. Die ständige Kritik wurde für ihn schließlich zur besten Werbung.
Er beendete sein Studium in Wien und nahm 1910 nach einem kurzen Aufenthalt in der Schweiz eine Einladung des Galeristen und Verlegers Herwarth Walden an und ließ sich in Berlin nieder, wo er mit seinem neu gegründeten avantgardistischen Literaturmagazin Der Sturm zusammenarbeitete. Im Jahr 1912 hatte er in der gleichnamigen Galerie eine Einzelausstellung, auf der er auch gemeinsam mit Otakar Kubín ausstellte.
1911 kehrte Kokoschka nach Wien zurück und begann eine Lehrtätigkeit. Ihm wurde eine Stelle als Lehrer an seiner ehemaligen Alma Mater angeboten, von der er zuvor ausgeschlossen worden war. Er unterrichtete dort bis 1913. Im April 2012 lernte er die um sieben Jahre ältere Alma Mahler kennen, die schöne Witwe des berühmten Komponisten Gustav Mahler und Gastgeberin eines der meistbesuchten intellektuellen Salons in Wien. Sie hatte kurz zuvor nicht nur ihren Ehemann, sondern auch ihre vierjährige Tochter Maria verloren. Zwischen ihnen entwickelte sich eine leidenschaftliche Liebesbeziehung.
Nach einigen gemeinsamen Monaten wurde Alma schwanger, gab das Kind jedoch zur Adoption frei und lehnte eine Heirat ab. Kokoschka gab später zu, dass ihn der Verlust des Kindes sehr schmerzte, und sagte oft, er male nur so viel, weil er keine Kinder habe. Die stürmische Beziehung hielt zwei Jahre, bevor sie zerbrach, da der Maler für die unabhängige Alma zu besitzergreifend und eifersüchtig war. Als sie sich im Dezember 1914 von ihm trennte, verkaufte Kokoschka das Gemälde Die Braut des Windes*, das er während ihres gemeinsamen Aufenthalts in Neapel zu ihrer Ehren gemalt hatte. Er kaufte sich damit Pferde und Waffen, meldete sich freiwillig bei einem dragonerregiment der österreichischen Armee und zog in den Ersten Weltkrieg. All dies, unter anderem, weil sie ihm in einem Streit gesagt hatte, er sei feige.
Im Jahr 1915 heiratete Alma den deutschen Architekten Walter Gropius, während Oskar in Galizien schwer an der Kopfverletzung, wurde auf dem Schlachtfeld zurückgelassen und ein Soldat versuchte sogar, ihn mit einem Bajonett zu erstechen und ihm die Lunge zu verletzen. Glücklicherweise überlebte er und wurde nach einer Behandlung in Wien im Jahr 1916 an die Ostfront bei Sochi geschickt, wo er als Kriegsmaler diente, aber erneut verletzt wurde, als eine Brücke explodierte. Er reiste nach Stockholm, um einen Arzt aufzusuchen, der sich auf Gehirnverletzungen spezialisiert hatte, und dann nach Dresden. Die Kriegserlebnisse machten ihn zu einem lebenslangen, überzeugten Pazifisten.
Er fühlte sich psychisch so am Boden, dass er im Rahmen einer Therapie im Jahr 1918 in München eine lebensgroße Puppe anfertigen ließ, wie Alma berichtete, und behandelte sie, als wäre sie lebendig... Er hatte sie als seine Muse bis 1922, dann schnitt er ihr symbolisch den Kopf ab und beendete damit seine Besessenheit von Alma. In den 10 Jahren seit ihrer Begegnung schrieb er ihr 400 Briefe, malte mehrere Ölgemälde und unzählige Zeichnungen. Seine Beziehung zu ihr diente auch als Inspiration für sein Gedicht Allos Markar*.
In Dresden vollendete er sein Drama Job* mit vierzehn illustrativen Lithographien und wirkte von 1919 bis 1923 als Professor an der Kunstakademie Dresden.
Neben dem Kunstunterricht schrieb er Artikel und Reden, die seine Ansichten und Praktiken als Pädagoge dokumentierten. Er wurde beeinflusst von dem bereits erwähnten tschechischen Humanisten und Bildungsreformer, dem "Lehrer der Völker" Jan Amos Komenský, der im 17. Jahrhundert lebte. Komenský war auch ein Vorbild für Kokoschkas Großvater Václav, der seine pädagogischen Prinzipien bei der Erziehung seiner Kinder anwandte, was sich auch auf seinen Enkel auswirkte.
Oskar erhielt das Buch Orbis pictus* von Komenský als Kind zu Weihnachten, und wie er später in seiner Autobiografie Mein Leben* schrieb, eröffnete es ihm eine neue Welt des Wissens und begleitete ihn sein Leben lang. Es beeinflusste auch seine Entscheidung, Maler zu werden und später die Ideen von Komenský zu verteidigen: „Orbis pictus lehrte mich, wie die Welt ist und wie sie sein sollte, damit Menschen darin leben können.“* Er übernahm von Komenský die Ansicht, dass es für Schüler von Vorteil ist, ihre fünf Sinne beim Lernen zu nutzen. Er war überzeugt, dass "das eigene Auge" die Grundlage für kreatives Schaffen sei. Deshalb achtete er nicht auf traditionelle Methoden und lehrte durch Geschichten voller mythologischer Themen und dramatischer Emotionen.
Nach seinem Weggang aus Dresden ließ er sich in Paris nieder. In den folgenden Jahren reiste er durch Europa, Nordafrika und den Nahen Osten. Dort entstanden viele Landschaftsbilder und Stadtansichten sowie Porträts berühmter Persönlichkeiten, die er kennenlernte. In dieser Zeit erlangte er bereits große künstlerische Erfolge, und seine Werke wurden einem breiteren Publikum bekannt.
Im Jahr 1933 verließ Kokoschka Paris und kehrte kurzzeitig nach Wien zurück, wo er in einem Haus wohnte, das er vor Jahren für seine Eltern gekauft hatte. Die politische Situation in Deutschland, die Vorahnung der Entwicklungen in Österreich sowie der Tod seiner Mutter veranlassten Kokoschka im September 1934, nach Prag umzuziehen, wo seine Schwester Berta Patočková-Kokoschková seit 1919 lebte. Sie hatte ihn nach Böhmen eingeladen.
In Prag war Kokoschka kein unbekannter Künstler. Im Dezember 1933 veranstaltete der Kunsthändler Hugo Feigl in seiner Galerie am Smetanově nábřeží eine erfolgreiche Ausstellung mit seinen Werken, und nach seiner Ankunft vermittelte er ihm die meisten Aufträge. Aus ihren Spaziergängen durch die Stadt entstanden 16 expressionistische Gemälde von Prag.
Nachdem Feigl Kokoschka mit dem Präsidenten T. G. Masaryk bekannt gemacht hatte, entstand auch ein Porträt des Präsidenten. Im Jahr 1944 vermittelte Feigl den Verkauf des Masaryk-Porträts nach Pittsburgh, und der Erlös wurde für die Unterstützung tschechoslowakischer Kriegswaisen verwendet.
Kokoschka malte aber nicht nur Gebäude und Porträts. Zusammen mit Picasso war er einer der bekanntesten modernen Künstler, die ihren Widerstand gegen den Bombenangriff der deutschen Luftwaffe auf die baskische Stadt Guernica in Spanien am 26. April 1937 zum Ausdruck brachten. Kokoschka entwarf das Plakat „Helft den baskischen Kindern!“, das von Studenten in Prag über Nacht angebracht wurde und am Tag von der Prager Polizei entfernt wurde, aufgrund der drohenden diplomatischen Verwerfungen mit Deutschland. Später erinnerte sich Kokoschka, dass ihm die Nationalsozialisten in einer Radiosendung gedroht hätten: „Wenn wir nach Prag kommen, werdet ihr an der ersten Laterne hängen!“ Und es blieb nicht dabei. Im Jahr 1937 fand eine Säuberung in deutschen Museen und Galerien statt, um Gemälde und Skulpturen zu entfernen, die Hitler und seine Anhänger als „degenerierte“ Werke von psychisch gestörten Künstlern jüdisch-bolschewistischen Gedankenguts bezeichneten. Kokoschka, der in Deutschland zahlreiche Bewunderer hatte, geriet auf die Liste der 18 verbotenen Künstler und wurde von den Nationalsozialisten als „perverser“ und „degenerierter“ Künstler gebrandmarkt. Insgesamt wurden 28 seiner Gemälde sowie mehrere hundert Grafiken und Zeichnungen beschlagnahmt.
Ende 1937 hatte Kokoschka Nierenprobleme und lag mehrere Wochen in einem Krankenhaus in Nordmähren. Während seines Aufenthalts bei Freunden in Vítkovice entstand ein Porträt, das er selbst provokativ als „Autoporträt eines degenerierten Künstlers“ bezeichnete.
Gleichzeitig initiierte er die Gründung des Oskar-Kokoschka-Bundes, dessen Vorsitzender Theo Balden war und der sich für eine von der nationalsozialistischen Ästhetik unabhängige Kunst einsetzte, die seine Werke als „degenerative Kunst“ bezeichnete.
In Prag lernte Kokoschka im Herbst 1934 die 19-jährige Jurastudentin Oldřiška (Oda) Palkovská kennen, die Tochter des Anwalts und Kunstsammlers Karl B. Palkovský. Zum Entsetzen ihrer Eltern begann er, sie zu treffen und sie auch mehrfach zu malen. Der Altersunterschied zwischen ihnen betrug 29 Jahre. Die Eltern schickten das Mädchen zunächst nach Paris und dann nach London, um sich von ihrer Liebe zum Maler „zu heilen“, aber es half nichts.
Im Juli 1938 erhielt Kokoschka die tschechoslowakische Staatsbürgerschaft. Dann kam jedoch das Münchner Abkommen, und die Deutschen begannen mit der Besetzung der Sudeten. Als überzeugter Antifaschist reiste Kokoschka im Oktober 1938 lieber zusammen mit Olda nach London, wo sie 1941 in einem Luftschutzbunker heirateten. In dieser Zeit malte er zwei Bilder – das "Rote Ei" (1940), das heute in der Nationalgalerie in Prag ausgestellt ist, und das Bild "Vereinigung – Alice im Wunderland" (1942). Die Einnahmen aus dem Verkauf dieser Werke spendete er an die Freie Österreichische Bewegung. Die 1940er Jahre verbrachten sie mit Olda in England, Anfang 1947 wurden beide britische Staatsbürger. Nach einem kurzen Aufenthalt in den USA lebten sie ab 1953 in der Schweiz, wo die ersten großen Nachkriegsausstellungen von Kokoschka in Zürich und Basel stattfanden.
Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá
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