La Comisión Europea ha elaborado una lista de 47 proyectos prioritarios en los ámbitos de la extracción y el procesamiento, que pretende poner en marcha antes de finales de la década, en relación con la creciente competencia mundial por elementos básicos como el litio, el cobalto, el cobre y los metales de tierras raras.

"No queremos sustituir nuestra dependencia de los combustibles fósiles por una dependencia de las materias primas", dijo el vicepresidente de la Comisión, Stéphane Séjourné, responsable de la estrategia industrial, a los periodistas en Bruselas. "El litio chino no será el gas ruso de mañana."

El comisario francés hacía referencia a que el Kremlin había estado fortaleciendo su posición en gran parte de los suministros europeos de gas natural antes de la invasión rusa de Ucrania, y a la posición de China como principal proveedor de muchos elementos básicos, incluidos casi todas las tierras raras importadas a la UE.

El litio, un componente clave de las baterías para vehículos eléctricos, es solo uno de los 34 materiales que la UE ha considerado esenciales para la transición de los combustibles fósiles a la energía limpia y a la nueva economía digital, de los cuales la mitad, según Bruselas, son estratégicamente importantes.

La lista de la UE, que se puede consultar en un mapa interactivo, incluye proyectos industriales para la extracción o el procesamiento de litio en Portugal, España, Francia, Alemania, la República Checa y Finlandia. En total, los proyectos individuales se ubican en 13 estados miembros.

Litio y cobalto en camino

Según el Reglamento sobre materias primas críticas, aprobado hace un año, los gobiernos se comprometieron a garantizar que, antes de finales de la década, el 10% de la extracción de materias primas, el 40% de su procesamiento y el 25% del reciclaje se llevaran a cabo en la UE.

La Comisión afirmó que el bloque cumplirá plenamente estos objetivos en lo que respecta al litio y al cobalto, siempre que se lleven a cabo los proyectos correspondientes, seleccionados en función de su madurez y viabilidad, y que también logrará "un progreso significativo" en el ámbito del grafito, el níquel y el manganeso.

El Reglamento insta a los estados miembros de la UE a garantizar la simplificación de los permisos para los proyectos seleccionados, en un plazo de 27 meses para las empresas mineras y de 15 meses para las instalaciones de procesamiento y reciclaje.

El recién creado Consejo de la Comisión para las materias primas críticas colaborará con las empresas interesadas para obtener inversiones de capital por valor de 22.500 millones de euros, que, según las estimaciones, serán necesarios, por ejemplo, facilitando la financiación a través de bancos de desarrollo.

La junta directiva del Banco Europeo de Inversiones aprobó la semana pasada el lanzamiento de una nueva iniciativa estratégica para las materias primas críticas, que destinará 2.000 millones de euros este año para financiar inversiones.

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De las 170 solicitudes para ser incluidos en la lista de proyectos estratégicos de la UE, 46 provenían de países fuera de la UE, y se tomará una decisión sobre ellas en las próximas semanas, tras nuevas negociaciones que, según reconoció Séjourné, tendrán una dimensión política.

El vicepresidente de la Comisión negó que las acciones de Estados Unidos, que han mostrado interés en las materias primas críticas en Groenlandia, Ucrania e incluso Canadá, fueran la fuerza impulsora de la política de materias primas de la UE, que ha ido cobrando impulso durante varios años.

"Por otro lado, es probable que exista cierto grado de urgencia y rapidez que no existía hace tres o cuatro meses en las relaciones comerciales y en la tensión geopolítica, y eso es algo que debemos tener en cuenta", dijo.

Trump toma medidas

La urgencia es evidente, incluso al otro lado del Atlántico. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el pasado jueves, a través de una orden ejecutiva, "medidas inmediatas para aumentar la extracción de recursos minerales en Estados Unidos", con objetivos similares a los de la UE, que buscan acelerar los plazos para la concesión de permisos y, al mismo tiempo, convertir la extracción en una cuestión de defensa y seguridad energética.

Sin embargo, no todos los observadores están satisfechos con el ritmo al que Bruselas está avanzando. Robin Roels, coordinador de la coalición de organizaciones no gubernamentales ambientales de la UE, Raw Materials Coalition, advirtió que la Comisión corre el riesgo de socavar la confianza pública a través de un proceso de selección "poco transparente".

"Si la UE realmente quiere lograr una transición justa y sostenible, debe abrir este proceso a un control real y garantizar que se escuchen las voces de la comunidad", afirmó. "A pesar de las repetidas solicitudes, la lista completa de solicitantes de proyectos y los criterios de evaluación no se han publicado".

La Comisión es consciente de que la oposición pública a los proyectos de extracción, que ha frenado los esfuerzos por desarrollar la extracción de litio en Portugal y Serbia, entre otros ejemplos recientes, deberá superarse si la UE quiere alcanzar sus objetivos para 2030.

"La extracción en Europa también implicará un trabajo político para lograr la aceptación social de estos proyectos", dijo Séjourné, enfatizando la necesidad de destacar los intereses nacionales y europeos.

euronews / gnews.cz - RoZ

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