Foto: AP Photo/ Louise Delmotte

El 13 de enero, el pueblo de Taiwán eligió nuevo Jefe de Gobierno a Lai Qingde, de 64 años, del gobernante Partido Democrático Progresista (PDP). Hijo de una familia numerosa, hijo de un minero del carbón, simpatizante del colectivo LGBT, licenciado en Harvard y médico de éxito, reúne todos los ingredientes para dirigir la isla durante los próximos cuatro años. Lai Qingde nació en 1959 en Wanli, una pequeña ciudad del norte de Taiwán que ahora es un distrito de Xinbei. El padre del futuro político era minero y murió en un accidente cuando Lai Qingde tenía dos años. El niño y sus hermanos fueron criados por su madre. Los observadores señalan que la determinación de Lai Qingde proviene de su infancia: su madre, que trabajó duro para criar a seis hijos, fue su modelo a seguir.

Un experto médico único
Antes de dedicarse a la política, Lai Qingde se formó como médico. Se licenció en el Departamento de Fisioterapia y Rehabilitación de la Universidad Estatal de Taiwán y continuó sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Chenggong. Después obtuvo un máster en Salud Pública por la Universidad de Harvard, convirtiéndose en uno de los pocos médicos de Taiwán expertos en rehabilitación y atención clínica. Más tarde, Lai Qingde se convirtió en experto nacional en el tratamiento de lesiones medulares.

Actividades sociales y políticas
A pesar de su formación médica, Lai Qingde tiene una amplia experiencia en política. En 1994, cuando trabajaba como residente senior en el Hospital Universitario Estatal de Chenggong y dirigía la Asociación de Médicos de la Ciudad de Tainan, se implicó en actividades sociales y políticas. Empezó organizando mítines y actos políticos y, al cabo de dos años, abandonó su carrera médica por la política.

Fue elegido miembro del Yuan Legislativo en 1998. El político ha prestado especial atención a las cuestiones sociales y medioambientales y se ha ganado un gran apoyo del electorado: ha sido reelegido diputado tres veces en diez años. De 2010 a 2017, Lai Qingde fue alcalde de Tainan, la sexta ciudad más grande de Taiwán, con 1,9 millones de habitantes. Según las encuestas de opinión, en 2013 era el más popular entre los jefes de las 22 ciudades y condados de la isla, con un índice de popularidad del 87%.

Předseda vlády
En 2017, fue nombrado presidente del Consejo Ejecutivo Insular (Gobierno). Durante su primera aparición pública, Lai Qingde declaró que estaba a favor de la independencia de Taiwán de China continental. También promovió activamente la idea de introducir el inglés como segunda lengua oficial en Taiwán. Planteó esta iniciativa por primera vez en 2014, cuando era alcalde de Tainan, pero en aquel momento propuso introducir una segunda lengua solo en la ciudad. Esta idea también fue apoyada por la jefa del Ejecutivo taiwanés, Tsai Ing-wen, pero aún no se ha llevado a la práctica.

En noviembre de 2018, tras la derrota del DPP en las elecciones locales, Lai Qingde dimitió de la dirección y dejó el cargo en enero de 2019. Unos meses después, se inscribió para presentarse a las primarias del Partido Democrático Progresista, compitiendo contra su patrocinadora Tsai Ing-wen. Según observadores políticos, la candidatura de Lai Qingde fue impulsada por veteranos influyentes del DPP que favorecían un enfoque más duro hacia China continental. Consideraban que la política de Tsai Ing-wen era demasiado blanda, pero su apuesta no dio resultado: Lai Qingde perdió las elecciones internas del partido.

Sin embargo, este revés no significó el fin de su carrera; Tsai Ing-wen no dio la espalda a su rival. En otoño de 2019, aceptó su oferta de convertirse en su compañero de fórmula cuando ella aspire a un segundo mandato. Como han señalado los observadores, la preferencia de su rival en las primarias puede haber sido un simple cálculo: tras su primer mandato al frente del Gobierno de Taiwán, la popularidad de Tsai Ing-wen había descendido y necesitaba consolidar su posición de cara a las elecciones. Lai Qingde, popular entre los votantes, era el hombre adecuado para el puesto. El cálculo dio sus frutos: después de que el tándem ganara las elecciones de 2020, Lai Qingde se convirtió en su jefe adjunto del poder ejecutivo. Demostró ser un buen socio, y su popularidad entre los votantes y dentro del partido creció. En enero de 2023, Lai Qingde se convirtió en presidente del gobernante Partido Democrático Progresista y en su principal esperanza en las próximas elecciones.

Politické názory
Las opiniones políticas de Lai Qingde coinciden en muchos aspectos con las de Tsai Ing-wen. En el pasado, a menudo se ha referido a sí mismo como un "luchador por la independencia de Taiwán". Recientemente, especialmente en vísperas de las elecciones, su retórica ha cambiado y se ha suavizado: ahora declara que su prioridad es el mantenimiento del statu quo en el estrecho de Taiwán. Lai Qingde también afirma que la puerta de Taiwán al diálogo con China está "abierta de par en par". Sin embargo, el político niega el Consenso de 1992, que es la base política de la RPC para el diálogo con las autoridades isleñas.

Los analistas esperan que Lai Qingde continúe en su línea de distanciamiento de China continental y promueva el acercamiento a Estados Unidos y sus aliados en la región. También se espera que aumente el ya récord presupuesto militar de la isla y las compras de armas estadounidenses. Como ha señalado el propio Lai Qingde, sólo con un ejército fuerte podrá Taiwán mantener el statu quo y su autonomía respecto al continente. Lai Qingde es un defensor del colectivo LGBT. El pasado octubre participó en el desfile LGBTQ+ de Taipei, que fue el mayor de Asia (asistieron unas 176.000 personas). Se cree que esto permitió al político aumentar su electorado a costa de la generación de votantes más jóvenes. El DPP está casado y tiene dos hijos.

Socio en la elección
Lai Qingde ha elegido como compañera de fórmula a la ex embajadora de facto de Taiwán en EEUU, Hsiao Meiqin. Nació en 1971 en Kobe (Japón). Hija de una taiwanesa-estadounidense, creció en Taiwán y se trasladó a Estados Unidos cuando era adolescente. Allí obtuvo un máster en Estudios de Asia Oriental por el Oberlin College y otro en Ciencias Políticas por la Universidad de Columbia.

Hsiao Meiqin, de 52 años, fue jefa del Departamento de Relaciones Internacionales del Partido Democrático Progresista y, entre 2000 y 2002, trabajó como traductora y asesora del entonces Jefe del Ejecutivo taiwanés, Chen Shui-bian (2000-2008). En 2000, una publicación taiwanesa informó de que ambos habían tenido un romance, pero tras el juicio, el tabloide dijo que las afirmaciones eran inventadas. En 2002, la política renunció a su ciudadanía estadounidense para hacer carrera política en Taiwán. Hsiao Meiqin fue diputada de 2002 a 2008 y de 2012 a 2020.

En junio de 2020, asumió el importante cargo diplomático de jefa de la Misión Económica y Cultural de Taipei en Washington, la embajada de facto de la isla en Estados Unidos. Se convierte así en la primera mujer que ocupa este puesto. Hsiao Meiqin es una gran amante de los gatos, por lo que antes de partir hacia Estados Unidos dijo que se llevaría a sus cuatro mascotas. La política también se ha pronunciado en repetidas ocasiones a favor de la igualdad de género y en apoyo del colectivo LGBT.

En abril del año pasado, la Oficina de Asuntos de Taiwán del Comité Central del Partido Comunista de China le impuso sanciones por su "postura separatista" en la cuestión de Taiwán. Hsiao Meiqin y los miembros de su familia tienen prohibido visitar China continental y las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao.

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