Bohumil Kubišta est né le 21 août 1884 à Vlčkovice, près de Hradec Králové, et est décédé le 27 novembre 1918 à Prague. Ce peintre, graphiste et théoricien de l'art tchèque est considéré comme l'un des fondateurs de la peinture moderne tchèque. Il a cofondé, avec Emil Fila, Antonín Procházka et cinq autres artistes, l'OSMU, un groupe d'artistes orientés vers l'expressionnisme.

Bohumil Kubišta était le fils illégitime d'une famille paysanne pauvre, ce qui rendait son parcours artistique difficile, mais il a persévéré. Il a été financièrement soutenu par son oncle, Oldřich Kubišta, lui-même enseignant. Déjà pendant ses études au lycée technique de Hradec Králové, il a manifesté son intérêt pour les arts. Il a suivi des cours de dessin et de peinture au Musée industriel et des conférences de Max Dvořák sur l'art moderne. Après avoir obtenu son diplôme en 1903, il a étudié à l'École des arts appliqués de Prague, mais l'année suivante, il a rejoint l'Académie des beaux-arts dans l'atelier de Vlaho Bukovace, en raison d'un conflit avec le directeur de l'école. Il n'y est resté que peu de temps, car ses opinions divergentes sur l'orientation de l'art l'ont conduit à quitter l'académie. En 1904, il a effectué son service militaire dans une école pour officiers de réserve à Pula. Après l'avoir terminé, il s'est rendu en 1906 à Florence, où il est devenu étudiant au Reale instituto delle belle arti. Outre le dessin et la peinture, il s'est également intéressé à la gravure. Le style d'enseignement académique ne le satisfaisait pas, et il a donc quitté l'école avant la fin de son premier semestre. À l'automne 1906, il a entrepris, avec ses amis Emil Fila et Antonín Procházka, un voyage à travers l'Europe.

Au printemps 1907, il est retourné à Prague pour participer aux activités de l'association artistique Osma, qui a organisé sa première exposition. L'exposition a attiré peu d'intérêt du public. Kubišta y a exposé 14 œuvres, dont un autoportrait et des pastels réalisés à Pula et à Florence. C'est à cette époque qu'il a rencontré F. X. Šalda, qui est devenu un de ses partisans. Au cours de la période suivante, il a créé de manière intensive, mais a continué à lutter contre des problèmes financiers. Il n'a presque pas trouvé d'acheteurs pour ses tableaux. En novembre 1907, il s'est inscrit à l'Université technique de Prague pour étudier l'architecture, mais il n'y a étudié qu'une seule année.

Grâce au soutien financier de son oncle, il est parti en mars 1909 pour Paris. Il y est resté jusqu'à la fin de juin, où il a étudié l'art français contemporain, en particulier l'œuvre de Paul Cézanne. Il y a également agi en tant qu'envoyé non officiel du groupe Osma et de la Société des artistes Mánes, afin de négocier une exposition d'artistes français émergents à Prague. Il est retourné à Paris en décembre de la même année et y a séjourné dans des conditions financières difficiles jusqu'en juin 1910. Outre le soutien de son oncle, diverses études et articles théoriques sur l'art, qu'il écrivait pour F. X. Šalda, l'ont aidé à surmonter ses difficultés financières. À Paris, il a noué des contacts avec des artistes, des galeristes, ainsi que d'autres peintres allemands et tchèques. En mars 1910, il a été admis à la société Mánes.

À partir de la moitié de l'année 1910, il a vécu et travaillé à Prague. Il a écrit des articles critiques sur la génération plus âgée de paysagistes du cercle de la revue "Dílo", ce qui a suscité des réactions dans le milieu tchèque. Il a mené une lutte sans compromis pour l'instauration d'un nouveau style artistique. Il est entré en conflit avec Josef Ullmann, qui l'a physiquement agressé après la réaction de Kubišta à l'exposition d'un tableau peint par un âne. Le scandale a été réglé devant un tribunal et s'est terminé par les excuses d'Ullmann.

Kubišta a été nommé secrétaire du Club pour la vieille Prague. Il a cessé de collaborer avec la revue "Novina" de Šalda, et a écrit pour les publications "Česká kultura" et "Přehled". Au printemps 1913, sa situation financière précaire l'a contraint à rejoindre à nouveau l'armée autrichienne. Il a été affecté comme officier à l'artillerie côtière de Pula, et ces nouvelles responsabilités ont entraîné un ralentissement de son activité artistique. Il a servi à Pula pendant la Première Guerre mondiale, et a même participé au naufrage du sous-marin français Curie en décembre 1914. Pour cet acte, il a reçu l'ordre militaire Léopold, et a été promu lieutenant, puis capitaine, avant la fin de la guerre.

Le 27 octobre 1918, Kubišta est arrivé à Prague en congé, et a été l'un des premiers à s'engager dans l'armée tchécoslovaque après la proclamation de l'indépendance. Peu de temps après, il est tombé malade et est décédé de la grippe espagnole à l'âge de 34 ans.

Il est enterré dans le cimetière de Kukleny (qui fait partie de Hradec Králové depuis 1942). Sa tombe, ornée d'un grand relief et de l'inscription "Embrasser la vie avec force", est l'œuvre du sculpteur František Bílek.

Bohumil Kubišta a laissé derrière lui 128 peintures à l'huile et pastels, ainsi qu'une série d'œuvres graphiques.

En 1920, grâce à son ami Jan Zrzavý, une exposition posthume des œuvres de Kubišta a été organisée au Dům umělců de la société artistique tchéco-allemande (Rudolfinum).

L'exposition de Munch à Prague en 1905 a profondément influencé Kubišta, et entre 1905 et 1907, il a évolué de l'impressionnisme post-académique vers l'expressionnisme (Autoportrait en peignoir, Triple portrait avec Bedřich Feigl et Artur Pittermann-Longen (1907), Les Joueurs, Les Voyageurs de troisième classe).

Il a participé aux deux expositions de "Osma" en 1907-1908. En tant que personnalité cohérente sur le plan intellectuel et théorique, il est devenu le porte-parole non officiel de "Osma", défendant de nouvelles conceptions de l'art dans des conférences artistiques et des réflexions théoriques fondamentales sur la culture de l'époque.

« L'importance de la couleur réside dans le fait qu'elle possède non seulement une qualité harmonique, mais aussi une véritable symbolique mystique », a-t-il écrit à Jan Zrzavý en 1915. Il était convaincu que l'art moderne était basé sur le principe de « comprendre et respecter la loi », comme les styles historiques. Il a étudié la théorie des couleurs (par exemple, il considérait le contraste entre le rouge et le vert comme un affrontement entre la vie et la mort), et a analysé les principes harmoniques et compositionnels des anciens et des maîtres modernes (El Greco, Eugène Delacroix, Vincent van Gogh, Edvard Munch). Ses peintures étaient basées sur un équilibre rigoureux des différents éléments formels, et il utilisait des relations de couleurs complémentaires et simultanées, ainsi que des principes de composition basés sur la section dorée (Café, Nature morte avec une lampe, Le Fumeur).

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