Rejoignez-nous, avec l'historien de l'art Peter Kováč, pour découvrir les merveilles de l'Égypte antique au tout nouveau Grand Egyptian Museum (GEM), situé près des pyramides de Gizeh. Ce site est une destination prisée non seulement par les touristes tchèques, et le musée est déjà considéré comme l'une des attractions mondiales les plus importantes, ainsi qu'un exemple exceptionnel d'une exposition muséale de pointe.

L'auteur de la série de livres unique en six volumes "Les constructeurs des cathédrales" et le fondateur du populaire portail de voyages artistiques www.stavitele-katedral.cz est revenu d'une visite personnelle en Égypte il y a peu de temps. Nous lui posons quelques questions sur ses impressions dans l'entretien qui suit.

Grand Egyptian Museum

« Le Grand Egyptian Museum, construit pour plus d'un milliard de dollars, est une véritable merveille », sourit le Dr. Peter Kováč, qui s'est rendu ici dans le cadre de son métier, parmi les premiers Tchèques, peu après l'ouverture officielle du musée à la fin de l'année dernière. « C'est comme si un immense vaisseau spatial s'était posé à la périphérie du désert, à quelques kilomètres des célèbres pyramides de Gizeh, apportant avec lui les trésors les plus précieux de la gloire passée de l'Égypte antique. »

Il est difficile de trouver quoi que ce soit à reprocher aux auteurs de la construction et de l'exposition. Les espaces d'exposition magnifiques et aérés permettent une dispersion naturelle des visiteurs, l'architecture est époustouflante et réalisée avec un sens du détail, tant pour les œuvres intimes que monumentales des artistes égyptiens. Pour les spectateurs fatigués, il y a même une "rue" entière dédiée aux restaurants et aux bars. L'un d'eux propose une formule où, pour 17 dollars, vous pouvez littéralement manger de tout.

Le billet donne accès à l'ensemble du musée pendant toute la journée, ce qui vous permet de retourner facilement au restaurant pour continuer à explorer les secrets de l'art égyptien. La seule chose qui me manque est une librairie représentative consacrée à l'égyptologie. Les boutiques de souvenirs ne proposent rien de ce genre. J'espérais pouvoir feuilleter le dernier livre de Miroslav Verner sur les pyramides, qui est paru il y a quelques années en version anglaise, enrichi et révisé. L'offre de littérature spécialisée est cependant presque inexistante.

Malheureusement, il n'existe pas non plus de catalogue scientifique de l'exposition, ni même d'un petit guide touristique illustré présentant les principaux objets exposés. C'est la seule critique que l'on puisse faire. Tout le reste est d'un niveau exceptionnel au Grand Egyptian Museum.

Dans l'espace d'entrée, Ramsès II accueille les visiteurs.

« Dès l'entrée, les visiteurs sont accueillis par une statue colossale du pharaon Ramsès II : une sculpture en granit de 11 mètres de haut et de 83 tonnes. Grâce à sa taille, les visiteurs prennent conscience de l'ampleur gigantesque du hall d'entrée du musée », poursuit Peter Kováč.

« Après la statue, je me suis dirigé vers la barque solaire du roi Khufu, un grand navire en bois datant d'environ 4500 ans, découvert près de la Grande Pyramide de Gizeh. Son état de conservation est presque miraculeux. Le navire mesure plus de 43 mètres de long et 6 mètres de large. Il est assemblé sans aucun clou, à partir de plus de mille pièces en cèdre importées du Liban en Égypte. Des systèmes de pointe sont utilisés pour protéger cet objet précieux et maintenir un climat stable. »

Le bateau est exposé dans un bâtiment dédié, faisant partie d'un vaste complexe muséal. Les organisateurs se sont manifestement inspirés de la présentation du célèbre bateau suédois Vasa à Stockholm : des rampes spéciales permettent de contourner le bateau de Khéops à différents niveaux, offrant une vue détaillée.

Des experts restaurent actuellement un deuxième bateau de Khéouf, qui devrait être exposé dans le musée vers 2027 ou 2028.

Continuons…

Un grand escalier, la "Grand Staircase", mène les visiteurs à l'exposition historique. Ils peuvent utiliser des escalators ou monter les marches parmi des dizaines de statues de pharaons et de dieux égyptiens, jusqu'à une paroi vitrée offrant une vue magnifique sur les pyramides de Gizeh.

De là, le parcours se poursuit vers l'exposition d'art et d'histoire, qui retrace cinq millénaires de civilisation égyptienne, de la première dynastie à l'époque de la reine Cléopâtre. Les objets exposés sont répartis dans douze galeries distinctes, situées dans un vaste espace ouvert, et guident chronologiquement le visiteur de l'Ancien Empire à l'Empire du Milieu, puis au Nouvel Empire, jusqu'à l'époque ptolémaïque.

Le clou du spectacle

L'une des attractions les plus importantes du musée est sans aucun doute la section consacrée à Toutânkhamon. Alors que l'ancienne collection du Musée Égyptien du square Tahrir était présentée de manière sélective et dans des conditions limitées, le jeune pharaon dispose, dans le nouveau musée, d'un espace de la taille d'un terrain de football.

Pour la première fois, tous les objets découverts par Howard Carter en 1922 sont exposés : du célèbre masque en or aux sarcophages dorés, en passant par les fleurs séchées placées dans le sarcophage. Les objets sont protégés par un verre de qualité supérieure, minimisant les reflets, ce qui donne aux visiteurs l'impression d'être en contact direct avec les œuvres.

L'ensemble de l'installation est d'une sensibilité et d'une élégance remarquables. L'exposition n'est pas encombrée de textes ou d'effets numériques ; les œuvres d'art et les découvertes archéologiques jouent le rôle principal, témoignant de leur époque.

Quelques conseils pratiques en conclusion

De nombreux objets qui étaient auparavant stockés uniquement dans les réserves sont exposés au Grand Musée Égyptien. Cependant, de nombreux monuments emblématiques restent dans l'ancien Musée Égyptien du centre du Caire, où l'atmosphère est aujourd'hui plus calme en raison de la diminution du nombre de visiteurs.

Il est important de vérifier les horaires d'entrée au GEM. Un simple reçu papier ne suffit pas ; un code QR est nécessaire. Les billets ne peuvent pratiquement pas être achetés sur place, et le système ne prévoit aucune exception.

Le moyen le plus simple de se rendre au musée est en taxi. BOLT ne fonctionne pas ici, mais UBER oui. Il est conseillé de convenir du prix du trajet du retour à l'avance.

« Malgré mon aversion pour le sable du désert et la pollution de l'air du Caire, je sais aujourd'hui que j'aimerais retourner au Grand Musée Égyptien de Gizeh », conclut Peter Kováč dans son reportage pour notre rédaction.

Ivan Černý

Photo : Peter Kováč