Lors de mon premier voyage professionnel à Prague, il y a plus de vingt-cinq ans, je pensais ne jamais réussir à m'y orienter. Mais j'ai vite découvert que j'allais tomber amoureux de Prague, cette ville de notre culture, et c'est ce qui s'est produit. Lorsqu'on veut s'installer quelque part, il faut d'abord apprendre à aimer cet endroit. Il faut commencer à découvrir les rues, les lieux importants, se faire de vrais amis, et profiter de l'atmosphère que ce lieu offre. Et lorsque je suis devenu ami avec le professeur d'histoire PhDr. Jan Nepomuk Assmann, conservateur du Musée de la Ville de Prague à Florence, il est devenu évident que je pouvais connaître Prague peut-être mieux que les habitants eux-mêmes. Le professeur Assmann connaissait de nombreuses anecdotes sur Prague. Et je vais partager quelques-unes de ces anecdotes avec vous.
La "Jedová chýše" (Auberge du poison)
Je ne peux pas vous montrer la véritable "Jedová chýše" sur ma photo, car ce restaurant, ou plutôt cette auberge, ou ce "pajzl" comme on disait, n'existe plus aujourd'hui. Mais plongeons un peu dans l'histoire. La "Jedová chýše" était située depuis le XIIIe siècle sur la colline de Větrov, dans l'actuelle rue Apolinářská, numéro 446, au-dessus de l'église locale. Au XIVe siècle, c'était un lieu de fréquentes agressions, mais aussi de meurtres. Le dernier propriétaire de la "Jedová chýše" était le professeur Antonín Heveroch (1869-1927), qui voulait, après la démolition du bâtiment, agrandir l'asile voisin ou construire un sanatorium privé, mais il est décédé peu de temps après. L'auberge (une petite maison à toit mansardé recouvert de bardeaux) a été démolie en 1933. Il s'agissait probablement de l'auberge ayant la plus longue existence continue en République tchèque. À sa place, un immeuble fonctionnaliste conçu par l'architecte Josef Kalouse a été construit. Le bâtiment se trouve entre l'église Saint-Apolinaire et la place avec un pilier en pierre surmonté de la statue de Saint-Vojtěch, datant de 1677, à l'intersection des rues Apolinářská et Viničná.
Aujourd'hui, le nom "Jedová chýše" est utilisé, par exemple, par une auberge dans la rue Vodičkova ou à Hlubočepy. On raconte que le roi tchèque Václav IV visitait parfois l'auberge en se déguisant. Il aurait reconnu, dans deux clients de l'auberge "Na Vinici", les assassins qui avaient tenté de l'empoisonner à Vienne. Le bourreau qui l'accompagnait leur a versé du poison dans le vin, et ils sont tous les deux morts sur place. C'est ainsi, selon la légende, que la "Jedová chýše" a obtenu son nom. Et voici une autre anecdote, inhabituelle pour nous aujourd'hui. L'un des propriétaires attachait les cuillères à des chaînes, et pour empêcher le vol des assiettes, il faisait creuser des trous dans les tables, dans lesquels la nourriture était servie. Une fois que le client avait terminé, le serveur essuyait la cuillère et le trou avec un chiffon, et ils étaient prêts pour le prochain client. Uff, peut-être que c'est aussi de là que vient son nom.
L'hôtel Palácový Platýz et l'histoire de la chouette
Sur la Nační třída (rue nationale), se trouve un vaste palais appelé "Platýz" (du nom de son propriétaire initial, Friedrich Burgundský), qui a été cédé en 1405 à Jan Bradatý ze Stříbra, un entrepreneur de Prague. Par la suite, en 1586, ce palais a été acquis par Jan Platais (Platejs) de Plattenštejn, conseiller impérial et secrétaire de Rodolphe II, dont le nom est encore associé au palais aujourd'hui. Il a fait rénover la façade dans le style de la Renaissance et a ajouté une loggia au premier étage de la cour, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui. En 1637, le palais est passé entre les mains du comte Jan ze Šternberka. Les Šternberkové ont initié des rénovations baroques, et c'est de cette époque que date le passage à travers la cour, reliant Uhelný trh (place du charbon) à la Nační třída. Le palais a connu une période d'activité intense à partir de 1715, lorsqu'il a été légué à Jan Leopold Paar après son mariage avec Marie Thérèse ze Šternberka. Une célèbre école d'escrime y a été créée, ainsi qu'un bureau de poste, et des bals et des concerts y étaient organisés. Un buste de Jan Leopold Paar a été placé sur l'escalier de l'aile principale donnant sur la Nační třída. En 1813, le palais a été acheté par le chevalier František Daubek, qui l'a fait transformer en immeuble d'habitation et hôtel. Il s'agit de l'un des plus anciens et des plus grands de Prague.
Et voici une particularité. Si vous vous trouvez devant la façade principale de l'entrée de la cour, sur le côté gauche, vous apercevrez une minuscule chouette en bronze perchée sur une sorte de perchoir. Cette chouette avait une fonction très précise et servait de signal. Lorsqu'un visiteur arrivait la nuit dans cet établissement et souhaitait être hébergé, il n'était pas nécessaire de réveiller le personnel et tout le bâtiment pour simplement lui annoncer que le palais-hôtel était complet. Pour éviter cela, le personnel retournait la chouette la tête en bas. Si les chambres étaient libres, la chouette était redressée. Jusqu'à récemment, la chouette sur la façade du palais était originale, mais comme elle était en bronze, elle a été volée. Heureusement, la police, avec l'aide des conservateurs du Musée de la Ville de Prague, l'a retrouvée et elle a été placée dans un dépôt. La chouette actuelle est une réplique.
Lucerna : un lieu fréquenté par des nazis et des collaborateurs
Lors d'une promenade avec le docteur Assmann, nous avons décidé de raccourcir notre chemin en traversant le centre de Prague par la galerie Lucerna. Soudain, le docteur m'a fait signe et m'a dit qu'il allait me montrer quelque chose d'intéressant. Au centre de la galerie, au-dessus de l'escalier, se trouve une sorte de terrasse qui servait de coin salon pour le café bondé de Lucerna. Le café est une sorte d'antichambre pour accéder à la salle de cinéma. Il y avait différentes réceptions, et ce fut également le cas pendant la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, Lucerna était exclusivement fréquentée par des officiers allemands de la SS, ainsi que par leurs collaborateurs. Ils organisaient également des cérémonies et des remises de décorations dans la salle de cinéma, et, après avoir consommé de l'alcool, ils gravaient leurs monogrammes, la date de la remise de la décoration et une croix gammée dans le marbre rouge opulent, afin de laisser une trace de leur présence et de leur distinction. Ce qui est remarquable, c'est que les dates gravées couvraient la période de 1939 à 1945, ce qui signifie qu'ils étaient présents tout au long de la guerre. Bien que cela soit généralement connu, peu de gens connaissent les détails. J'ai immédiatement commencé à photographier ces croix gammées gravées avec les dates et les monogrammes. Soudain, une personne de la sécurité est arrivée en courant et nous a demandé de cesser de prendre des photos et de partir. J'ai réussi à prendre une dernière photo pour montrer clairement qu'il s'agissait bien de Lucerna. Moins de deux mois plus tard, je suis retourné avec mon appareil photo pour prendre de meilleures photos, mais il n'y avait plus rien ! Les propriétaires de Lucerna ont fait enlever ces symboles, qui étaient présents depuis près de soixante-dix ans, en les ponçant. Ainsi, je vous présente deux photos qui révèlent une vérité sur Lucerna pendant la Seconde Guerre mondiale ! De manière générale, la galerie Lucerna est associée à la Seconde Guerre mondiale de manière négative, comme une histoire très triste. Néanmoins, l'histoire a de nombreux visages.
Allégories érotiques dans l'architecture pragoise
Selon le docteur J. N. Assmann, une particularité de notre chère Prague est qu'elle a toujours eu tendance à imiter les grandes villes européennes. Par exemple, la tour de Petřín est une copie miniature de la tour Eiffel à Paris, et une réplique de la statue de la Liberté se trouve sur le bâtiment de la Banque Nationale de la République tchèque, sur Příkopech, et ainsi de suite. Il en est de même pour l'architecture de notre capitale, Prague, qui abrite le plus grand nombre de sculptures allégoriques érotiques de toute l'Europe, voire même, selon certains, plus que Rome. L'hôtel de ville de la place de la Vieille-Ville possède plusieurs figures masculines et féminines nues sur sa façade. Et si nous nous trouvons sur la place de la Vieille-Ville et que nous nous tournons vers la gauche, face à la façade de l'hôtel de ville, nous voyons la bibliothèque, où se trouvent six sculptures allégoriques représentant la science, le théâtre et d'autres thèmes.
Au coin de la rue Jungmannova et de la rue Národní, se trouve un immeuble datant de 1923-1924, construit dans le style du rondocubisme par la compagnie d'assurance italienne Riunione Adriatica di Sicurtà, selon les plans de l'architecte Josef Zasche, en collaboration avec l'architecte Pavel Janák. Une galerie, appelée "Adria", relie l'immeuble de la rue Jungmannova à la rue Národní. Les sculpteurs Otto Gutfreund, Jan Štursa, František Anýž, Karel Dvořák et Bohumil Kafka ont participé à la décoration sculpturale de l'immeuble. De plus, sur le bâtiment actuel de la Banque Komerční, situé dans la rue Spálená, on peut admirer de très belles sculptures allégoriques représentant l'agriculture, l'ingénierie, la métallurgie et la viticulture.
La poignée pour l'empereur
À la gare de Masaryk, sur le quai numéro 1, se trouve une pièce discrète appelée "Salon Impérial". L'inauguration officielle de la gare de Masaryk devait être effectuée par l'empereur François-Joseph Ier, et tout était préparé pour que l'empereur soit satisfait et impressionné. Une poignée de porte luxueuse a été spécialement fabriquée pour que l'empereur ouvre ce salon, ce qui aurait été son premier contact sur le territoire tchèque, juste après être descendu du train. Cependant, le train de l'empereur en provenance de Vienne a été retardé, et il n'y avait pas le temps de prendre un thé ou de savourer des rafraîchissements. Ainsi, l'empereur n'a jamais touché cette poignée de porte polie, car il devait immédiatement poursuivre son programme et a touché une autre poignée de porte ailleurs.
Je pourrais continuer ainsi, non seulement sur les sculptures dans l'architecture, mais aussi sur de petits détails de notre belle et aimée Prague. À bientôt, alors.
Jan Vojtěch, rédacteur en chef de General News
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