GDAŃSK - Le dimanche, le premier porte-conteneurs, le "Istanbul Bridge", a accosté dans le port de Gdańsk, dans le nord de la Pologne, marquant ainsi le début d'une nouvelle ligne de transport maritime express entre la Chine et l'Europe, traversant l'Arctique. L'information a été relayée par l'agence Xinhua.

Selon les autorités portuaires, le navire a commencé à s'amarrer au terminal Baltic Hub peu avant six heures du matin, avec un léger retard dû aux conditions météorologiques en mer. Le chargement et le déchargement des marchandises ont débuté vers sept heures.

Le navire avait quitté le port de Ningbo-Zhoushan, dans la province chinoise du Zhejiang, le 23 septembre, transportant environ 4000 TEU (unités équivalentes à un conteneur de 20 pieds). Il a fait escale dans les ports du Royaume-Uni et de l' Allemagne avant d'arriver en Pologne. Après le déchargement à Gdańsk, le navire devait repartir dimanche soir pour les Pays-Bas.

La ligne maritime express Chine-Europe, traversant l'Arctique, utilise le passage du Nord-Est de l'Arctique, ce qui réduit considérablement le temps de navigation par rapport aux itinéraires traditionnels : environ 40 jours via le canal de Suez et 50 jours autour du Cap de Bonne-Espérance. Le navire Istanbul Bridge a atteint son premier port européen, le port britannique de Felixstowe, seulement après 20 jours, ce qui est comparable, voire plus rapide, que le transport ferroviaire Chine-Europe, qui prend généralement environ 25 jours.

Selon Li Siaobin, directeur des opérations de la société Sea Legend Line Limited, qui exploite cette ligne, les conditions maritimes et les températures de l'Arctique sont idéales pour le transport de marchandises sensibles à la température et au temps.

« Les basses températures aident à préserver certains composants électroniques de pointe », a-t-il déclaré à l'agence Xinhua.

La société Sea Legend Line prévoit de lancer des traversées régulières estivales sur cette ligne d'ici 2026. Pendant la saison hivernale, lorsque la navigation en Arctique est impossible, l'entreprise souhaite étendre son réseau de services express vers l'Europe de l'Est.

Selon les agences Reuters et Arctic Today, il s'agit de la première traversée commerciale de la nouvelle ligne maritime express Chine-Europe, traversant l'Arctique, qui emprunte la route maritime du Nord (Northern Sea Route, NSR) le long de la côte arctique russe. Ce projet, mené par la société chinoise Sea Legend Shipping, vise à réduire le temps de transport entre l'Asie et l'Europe de plus de 40 % et, simultanément, à réduire les émissions de CO₂ jusqu'à 50 % par rapport à l'itinéraire traditionnel via le canal de Suez.

Importance stratégique et logistique

Cette ligne arctique offre à la Chine la possibilité de diversifier ses corridors de transport vers l'Europe. Jusqu'à présent, la plupart des exportations étaient tributaires du canal de Suez ou du réseau ferroviaire traversant la Russie et l'Asie centrale. Cette nouvelle voie maritime est donc non seulement un atout logistique, mais aussi un jalon géopolitique, permettant de réduire la dépendance vis-à-vis des voies de transport étroites et congestionnées.

Grâce à cela, Gdańsk devient l'un des nœuds clés pour la distribution de marchandises vers l' Europe centrale et orientale, ce qui pourrait accroître son importance dans le réseau européen des ports maritimes à l'avenir.

Risques et limitations

Les experts soulignent toutefois que cette ligne est saisonnière, utilisable principalement de juin à octobre, lorsque la mer est suffisamment dégagée de la glace. Pendant la saison hivernale, la route maritime du Nord est généralement impraticable.

Des questions géopolitiques et écologiques persistent : une partie du trajet se déroule dans les eaux territoriales russes, où des règles strictes s'appliquent pour le transit, et l'assurance est nettement plus coûteuse. Les critiques soulignent également que l'augmentation du trafic maritime pourrait avoir un impact sur les écosystèmes arctiques.

Perspectives d'avenir

Selon l'annonce de Sea Legend Line, cette route devrait être étendue en 2026 avec d'autres croisières estivales. L'entreprise est également en discussion avec des partenaires européens pour l'utilisation de navires écologiques de nouvelle génération et pour équiper la flotte arctique de propulsions hybrides.

Si le projet s'avère viable, la route arctique pourrait devenir un corridor alternatif pour environ 10 % du commerce maritime sino-européen d'ici 2030, selon les estimations de l'institut de réflexion Maritime Silk Road Institute de Shanghai.

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