Ci siamo avventurati non lontano dal centro geografico dell'Asia. A venti chilometri dal monumento che segna questa posizione simbolica (43.6667° N, 87.3167° E) si trova la città di Urumqi (Urumči), da dove siamo partiti per le nostre esplorazioni. In tempi antichi, i Cinesi chiamavano questi luoghi "Terra Occidentale", Xiyu, e oggi è conosciuta come Xinjiang (Sin-ciang). Il nome completo è Regione Autonoma Uigura dello Xinjiang, poiché quasi la metà della popolazione della regione è composta da Uiguri musulmani, membri del più antico dei popoli turchi viventi al mondo. Gli altri sono Cinesi e undici altri gruppi etnici che professano diverse religioni.
Perché proprio qui? Molti potrebbero chiedersi: a cosa serve volare per quattro ore da Pechino fino a questa distesa desertica? Sì, qui si estende un deserto di dimensioni leggermente inferiori a quelle della Germania, che le carovane dovevano aggirare; e anche al di fuori del deserto, piove meno di cinque giorni all'anno. Eppure, qui si trovano giardini rigogliosi con decine di specie esotiche di frutta, vaste vigne che producono le uva passa più dolci che abbiamo mai assaggiato. A questo si aggiungono luoghi storici straordinari. Gli antichi templi buddisti di Bezeklik, costruiti nelle grotte, sono così magnifici che, cento anni fa, i viaggiatori europei ne hanno staccato gli affreschi per esporli nei loro musei. Le grotte si trovano nella valle ai piedi delle Montagne delle Fiamme, le cui pareti di arenaria rossa si riscaldano fino a 70-80 °C in estate.
Proprio il clima eccezionalmente secco ha contribuito a preservare gli affreschi per oltre mille anni. Ha anche contribuito a preservare i resti di un'importante città oasi sulla Via della Seta meridionale, Jihaohe (in lingua uigura Yarghul), un ponte culturale tra India, Cina e Asia centrale, che oggi fa parte di un progetto complesso dell'UNESCO che comprende 33 siti in Cina, Kazakistan e Kirghizistan. Qui si trovano città moderne e dinamiche, con Urumqi, che conta quattro milioni di abitanti, in prima linea. A questo si aggiungono diverse attrazioni high-tech, come centrali elettriche futuristiche ibride: torri circondate da anelli di specchi, dove l'energia viene immagazzinata sotto forma di calore in sale fusa e può essere fornita dopo il tramonto, quando i pannelli solari tradizionali "si spengono". Inoltre, c'è un festival gastronomico continuo con le cucine di decine di etnie; un vivace mondo di musica e danza, onnipresente, e attrazioni garantite come il Grand Bazaar di Urumqi. Potete essere certi che vi aspetta un'esperienza di viaggio indimenticabile.
foto: I santuari buddisti di Bezeklik del V secolo d.C.
Seta verso Roma
Poiché non è possibile descrivere tutte le attrazioni e le mete turistiche in un unico articolo, abbiamo deciso di preparare una serie di articoli. Nella prima parte, esamineremo più da vicino le origini degli Uiguri e ciò che li rende interessanti. La regione autonoma uigura dello Xinjiang occupa un sesto della superficie della Cina, è più o meno grande dell'Iran, ma è abitata solo da 26 milioni di persone. Confina con Mongolia, Russia, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Afghanistan, Pakistan e India. Questa regione ha avuto un'enorme importanza fin dall'antichità, poiché qui passava la Via della Seta, attraverso la quale venivano trasportati beni ricercati fino all'antica Roma. Insieme a spezie, giada e altri materiali preziosi, con cui la regione è ancora oggi rinomata, e con idee, tecnologie e conoscenze che fluivano lungo la stessa via.
foto: Rovine dell'antica città di argilla di Jiahoe.
Sviluppo interno sotto i Qing
Nel periodo moderno, un altro capitolo importante della regione iniziò a essere scritto nel XVII secolo, durante la dinastia Qing. Mentre le dinastie precedenti, come la dinastia Ming (1368-1644), sono note in Occidente per le loro missioni diplomatiche in Occidente, durante le quali inviavano enormi flotte di navi, le cui innovazioni tecnologiche gli europei riuscirono a inventare solo cento anni dopo, la sua successora si concentrò maggiormente sullo sviluppo delle regioni interne.
La dinastia Manciù Qing (1644-1911) fu l'ultima delle tre dinastie non cinesi a salire al trono imperiale, generalmente con la forza militare. Tra le ragioni per cui gli imperatori cinesi non sono riusciti a difendersi da queste invasioni, gli storici includono anche il fatto che applicavano in modo troppo dogmatico l'etica confuciana, che non approvava il militarismo. Sottovalutavano la necessità di costruire un esercito sufficiente per affrontare i potenti vicini. Al punto da non sfruttare appieno la propria invenzione rivoluzionaria: la polvere da sparo.
I governanti della dinastia Qing avevano una predilezione per le regioni occidentali di confine, poiché i Manci erano originari delle regioni dell'entroterra. Non erano interessati al mare, ma piuttosto alle steppe e alle pianure, dove si sentivano a casa. Temendo un possibile rafforzamento dell'influenza dei Mongoli, che avrebbero potuto facilmente controllare i loro simili Uiguri, gli imperatori della dinastia Qing cercarono di promuovere lo sviluppo generale della regione e la sua integrazione.
foto: Una piccola statuetta di un vaso rituale a tre gambe, realizzata in giade proveniente dallo Xinjiang, ha ispirato gli architetti nella progettazione di un moderno edificio a Urumqi
L'acqua è vita
Iniziò così la costruzione sistematica di un sistema di irrigazione sotterraneo. I canali che trasportavano l'acqua dalle montagne, chiamati "karez", sono ancora parzialmente funzionanti e accessibili ai turisti. L'irrigazione di un'ampia area ha drasticamente cambiato il carattere della regione: sulla mappa della Cina, è gradualmente emerso un ricco territorio che produce una vasta gamma di prodotti agricoli.
Durante il loro regno, furono gettate le basi per un futuro aumento della popolazione, da circa 150 milioni di persone, stabile per secoli, a circa 450 milioni al culmine della loro era. Come ci sono riusciti? Attraverso una lunga e duratura pace e stabilità, sostenuta, ad esempio, da riforme fiscali di successo, ma soprattutto attraverso un'intensa bonifica di diverse regioni. L'esempio uiguro può essere considerato un modello.
Si poteva continuare introducendo varietà di riso provenienti dal sud, che vengono raccolte due volte all'anno, e colture importate, in particolare patate dolci, che prosperano anche nei terreni sabbiosi a ovest. Le patate dolci, nutrienti, sono diventate una componente importante della dieta della popolazione, così come un'altra novità, il mais.
Pluralismo religioso
Gli imperatori manciù, intraprendenti, prestavano molta attenzione all'armonia dello stato e della società, su cui basavano la loro legittimità (il tradizionale "mandato del Cielo"). Comprendevano che il modo migliore per convivere con popoli di altre fedi era la collaborazione, non la contrapposizione. Pertanto, accolsero una missione gesuita, che divenne un centro di scambio culturale e scientifico con l'Occidente e che, addirittura, proponeva e redigeva trattati internazionali per l'imperatore. Per questo motivo, l'imperatore accolse anche una missione della Chiesa ortodossa russa, sostenne l'Islam nella frontiera occidentale e il lamaismo nel Mongolia Interna. Non ostacolò nemmeno lo sviluppo della letteratura uigura. Tra l'altro, gli Uiguri utilizzano e, ancora oggi, sono tra le poche popolazioni turche che utilizzano un alfabeto unico derivato dall'arabo (che i loro parenti più occidentali hanno gradualmente abbandonato a favore del latino o del cirillico modificato). Il pluralismo religioso è una strategia anche dell'attuale leadership del paese.
foto: L'ombra della vite onnipresente invita al riposo.
L'Uyguristan oggi
Facciamo un salto di 400 anni, fino ai nostri giorni. Come durante l'epoca Qing, anche oggi uno dei pilastri dell'economia dello Xinjiang è l'agricoltura, in gran parte biologica. Inoltre, c'è la viticoltura, le aziende agricole familiari e le più grandi aziende agroindustriali private, nate dalla trasformazione del deserto in un paesaggio agricolo fertile, ma anche lo sviluppo di complessi di serre gigantesche con oltre 800 unità, di cui parleremo più dettagliatamente in alcune delle prossime puntate della serie.
Inoltre, c'è la produzione di energia da fonti rinnovabili e la produzione di automobili elettriche, in cui la Cina è diventata un leader mondiale dominante. Decine di marchi cinesi testano qui i loro veicoli in condizioni climatiche estreme. Dove altro è possibile testare prototipi di auto elettriche a temperature superiori ai 45 gradi o a meno trenta? Infine, c'è il turismo in arrivo, che sta vivendo un'enorme crescita, poiché sempre più persone vogliono conoscere questo fantastico "mix" di mondo turco-islamico con la civiltà cinese. A conclusione della prima parte, va detto che le versioni locali dell'Islam sono tra le più moderate. Questa fede è coltivata da un moderno centro islamico a Urumqi per mille studenti, nel cui campus, aperto nel 2017, abbiamo incontrato anche donne tra i dipendenti.
foto: Nuovi quartieri di Urumqi sorgono dove, solo due anni fa, c'era il deserto.
Islam moderato
Non esiste segregazione o disuguaglianza tra uomini e donne (già solo perché la legge cinese laica ha ovviamente la precedenza sulle regole religiose). Le donne locali godono di piena libertà nell'abbigliamento: alcune indossano sciarpe in linea con le tradizioni etniche e religiose, mentre altre scelgono stili di abbigliamento moderni. In molte occasioni si ballano danze di coppia e, credetemi, gli Uiguri sanno come divertirsi. I loro matrimoni sono famosi. Nella prossima puntata, ci dedicheremo più approfonditamente alle tradizioni locali. Potrete scoprire antichi mestieri, abiti, cucina, visiteremo una tradizionale casa uigura, costruita in modo ingegnoso per essere fresca in estate, con cortili interni dove si svolgeva e si svolge tuttora la vita comunitaria. E attenzione: andremo anche a tifare per la lega calcistica uigura!
foto: Moschea nel campus dell'Istituto Islamico di Urumqi
Jan Šlégl