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Keine andere "Erste Dame" hat im französischen politischen Leben so ihre Spuren hinterlassen. Ihre aristokratische Zurückhaltung und ihr trockener Humor machten sie schließlich zu einer beliebten Persönlichkeit, die weit über den traditionellen rechten Flügel hinausgeht, den sie über Jahrzehnte zusammen mit ihrem Ehemann, dem Präsidenten, verkörperte. Obwohl sie 2023 in einem biografischen Film von Catherine Deneuve dargestellt wurde, hatte sie sich längst aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen. Bernadette Chirac starb am Freitagabend im Alter von 93 Jahren, wie ihre Tochter Claude Chirac am Samstagmorgen der Agentur AFP mitteilte. Der amtierende Präsident der Republik, Emmanuel Macron, würdigte das Andenken der "großen Dame mit dem goldenen Herzen". François Hollande, der in Corrèze ihr politischer Rivale war, beschrieb sie am Samstag als "eine entschlossene, starke und zweifellos engagierte, aber vor allem unabhängige Frau".

Glühende Verfechterin der präsidentiellen Monarchie

Die ehemalige First Lady, geboren als Bernadette Chodron de Courcel am 18. Mai 1933 in Paris, wuchs im Herzen des 16. Pariser Arrondissements in einer Familie von wohlhabenden Diplomaten auf. Als Studentin der Pariser Universität Sciences Po, und zwar an dieser renommierten Institution in der Rue Saint-Guillaume, lernte sie Jacques Chirac kennen. Trotz des Widerstands ihrer Familie, die dies als eine Verbindung aus unterschiedlichen sozialen Schichten betrachtete – eine Episode, die Bernadette Chirac oft mit einem Hauch von Ironie erzählte –, heiratete sie ihn 1956. Sie teilten ihr Leben über sechzig Jahre lang. Anfangs blieb sie im Hintergrund, erzogen als bürgerliche Ehefrau eines hochrangigen Staatsbeamten. Von den Regierungsministerien über Matignon, von der Partei RPR über das Pariser Rathaus bis schließlich im dritten Anlauf ins Élysée-Palast begleitete sie geduldig den Aufstieg Chiracs zur Macht bis zum Abend seiner Wahl am 7. Mai 1995. In ihrer Rolle als Gastgeberin hinterließ sie den Mitarbeitern des Élysée-Palastes keine besonders schönen Erinnerungen. Dies war die Zeit des "Guignol", des satirischen Marionettentheaters, das ihr Image einer kultivierten und ordentlichen Figur festigte, die in einer legendären Sketche eine Handtasche hält.

Der Wendepunkt: Ihre Kandidatur in Corrèze. "Der beste Tag meines Lebens war, als Jacques mich 1979 bat, bei den Kantonswahlen in Corrèze zu kandidieren", erklärte sie in der Biografie von Erwan L'Eléouet "Tajemství dobytí". Obwohl sie nicht die einzige Ehefrau eines Staatsoberhaupts ist, die eine prominente Position innehatte, ist sie – und bleibt es bis heute – die einzige, die ein eigenständiges politisches Amt bekleidete, nämlich das der Generalkonsulentin für Corrèze, für das sie von 1979 bis 2015 ununterbrochen gewählt wurde.

Das Angebot ihres Mannes war natürlich egoistisch. Da Jacques Chirac zu beschäftigt mit Paris und seiner Präsidentschaftskampagne war, war eine "Chirac"-Person erforderlich, die Corrèze "im Griff" behielt. Bernadette entwickelte Geschmack für ihre Rolle und verfeinerte ihren politischen Scharfsinn, den sie später im Élysée-Palast gut einsetzen konnte. Nach der gescheiterten Parlamentswahl 1997, als die Linke an die Macht kam, zögerte sie nicht, Kritik an dem Mann zu üben, den sie "Nero" nannte, nämlich Dominique de Villepin, dem damaligen Generalsekretär des Élysée-Palastes und Urheber der Auflösung.

Schützerin der Kampagne "Gelbe Münze"

Sie tritt zunehmend in der Öffentlichkeit in Erscheinung, zunächst als Präsidentin der Stiftung "Hôpital Parisien – France", und später als Unterstützerin der jährlich stattfindenden Kampagne "Gelbe Münze". Am Ende ihrer ersten Amtszeit wurde Bernadette Chirac zu einer wichtigen politischen Persönlichkeit, als sie das Buch "Gespräche" des Journalisten Patrick de Carolis veröffentlichte, das 300.000 Exemplare verkaufte. Zu dieser Zeit war sie eine Art Sprecherin ihres Mannes, die in einer Koalitionsregierung gefangen war, die zu dieser Zeit, im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen im Jahr 2002, scheinbar gegen ihn arbeitete. Während der Kommunalwahlkampagne konkurrierten rechte Kandidaten um ihre Unterstützung, was letztendlich zu einer schweren Niederlage der Linken führte.

Einsatz gegen Abtreibungen

Die Wiederwahl von Jacques Chirac im Jahr 2002, nach dem schockierenden Ausscheiden von Lionel Jospin und der Teilnahme von Jean-Marie Le Pen im zweiten Wahlgang, wurde von Bernadette Chirac, die vor dem Aufstieg der extremen Rechten gewarnt hatte, ohne dass man ihr Beachtung schenkte, als eine Rechtfertigung angesehen. Die gläubige Frau zögerte nicht, den Laizismus in Frage zu stellen, beispielsweise durch das Hissen von Flaggen auf Halbmast nach dem Tod von Papst Johannes Paul II. im Jahr 2005. Obwohl sie die von der Regierung Jospin eingeführten Regeln zur Geschlechtergleichstellung in der Politik unterstützte, brachte sie ihren Unmut über den "Pacte civil de solidarité" (PACS) zum Ausdruck, der damals eine eingeschränkte Form der gleichgeschlechtlichen Ehe darstellte, aber die erste offizielle Möglichkeit für gleichgeschlechtliche und lesbische Paare zur Eheschließung bot. In der Sendung "Gespräche" äußerte sie sogar ihre persönliche Ablehnung von Abtreibungen.

Unterstützung für die rechte Politik von Nicolas Sarkozy.

Der politische Einfluss von Bernadette Chirac zeigte sich gegen Ende der zweiten Amtszeit ihres Mannes. Bereits im Jahr 2002, als die Rechte zwischen den Lagern Villepin und Sarkozy (Sarkozy war damals Innenminister) gespalten war, unterstützte die First Lady den Aufstieg des ehemaligen Bürgermeisters von Neuilly, der ihren Mann jedoch im Jahr 1995 verraten hatte, indem er Édouard Balladur unterstützte. Im Jahr 2004 unterstützte sie die Ernennung von Nicolas Sarkozy, indem sie in der ersten Reihe saß, als er auf dem UMP-Parteitag endgültig die Kontrolle über die von Chirac gegründete Partei übernahm. Sie unterstützte ihn während seiner gesamten Amtszeit, bis zu seinem erfolglosen Comeback bei den rechten Vorwahlen im Jahr 2016. Im Jahr 2012, als der erkrankte Jacques Chirac öffentlich seine Unterstützung für François Hollande erklärte, war es sie, die für ihn ihre Stimme abgab, und zwar durch eine Vertretung.

Seit dem Schlaganfall des Präsidenten im Jahr 2005 und ihrem anschließenden Rückzug aus dem Elysée-Palast übernahm Bernadette Chirac die Leitung des Lebens des Paares und leitete die Rechtsstreitigkeiten, die nach den luxuriösen Zeiten im Elysée-Palast folgten. Im Jahr 2016 trauerte das Paar um den Tod ihrer ältesten Tochter Laurence Chirac, die seit ihrer Erkrankung an Meningitis im Alter von 15 Jahren an Anorexie litt und mehrfach Selbstmordversuche unternahm. Die Beerdigung von Laurence Chirac war eines der letzten öffentlichen Auftritte von Bernadette Chirac, da sie selbst sehr gebrechlich war. Sie konnte nicht an allen Zeremonien teilnehmen, die nach dem Tod von Jacques Chirac im Jahr 2019 stattfanden.

humanite.fr/gnews.cz