Der österreichische Maler, Illustrator und Grafiker sowie Dichter und Dramatiker mit tschechischen Wurzeln, Oskar Kokoschka, gehört zu den bedeutenden Figuren der expressionistischen Kunstbewegung. Er ist bekannt für seine extravaganten Porträts, in denen er versuchte, die Emotionen seiner Modelle einzufangen, sowie für Landschaftsbilder und Stadtpanoramen. Zu seiner Zeit fand sein provokatives Werk wenig Verständnis, da er keine Regeln respektierte, etablierte Normen der Kunst ignorierte und seinen eigenen Weg ging. Die Nationalsozialisten bezeichneten ihn als degenerierten Künstler. Heute hängen seine Werke in Galerien auf der ganzen Welt, von New York bis Tokio, und gehören bei Auktionen zu den teuersten.
Oskar Kokoschka wurde am 1. März 1886 in dem österreichischen Städtchen Pöchlarn im Haus der Großeltern mütterlicherseits geboren. Sein Geburtshaus dient heute als Museum. Von Mai bis Oktober finden dort jährlich Ausstellungen statt, die beispielsweise Fotografien, Naturdarstellungen oder Illustrationen zur Weltliteratur gewidmet sind.
Oskar war der zweite Sohn von vier Kindern des Goldschmieds Gustav Kokoschka und Marie Romany, geborene Loidl, der Tochter eines Försters aus Steiermark. Der älteste Sohn, Gustav, starb als Kleinkind, drei Jahre nach Oskar wurde Berta geboren, und 1892 noch Bohuslav, dessen Name darauf hindeutet, dass in der Familie tschechische Traditionen vorherrschten. Der Großvater Wenzel und der Onkel Josef väterlicherseits waren Prager Goldschmiede, ein weiterer Onkel war Uhrmacher. Sie besaßen das Haus "Zum Ježíšek" mit einem Geschäft in der Spálená-Straße. Auch Oskar's Vater absolvierte eine Ausbildung im Goldschmiedhandwerk in der Familienwerkstatt, aber das Kunstgewerbe florierte zu dieser Zeit nicht in Prag, und so verkaufte er nach dem frühen Tod seines Großvaters die Geschäfte und Werkstätten und wurde Handelsreisender. Oskar war noch keine ein Jahr alt, als sich die Familie aufgrund des Berufs seines Vaters nach Wien zog. Es ging ihnen jedoch nicht sehr gut, sie zogen mehrmals in immer kleinere und günstigere Wohnungen am Stadtrand. Deshalb unterstützte Oskar seine Familie finanziell, sobald er anfänglich verdiente.
Von Kindheit an glaubte er stark an Zeichen und Weissagungen und war fasziniert vom Feuer. Dies wurde durch eine Familiengeschichte über einen Brand ausgelöst, der kurz nachdem seine Mutter ihn zur Welt gebracht hatte, in Pöchlarn ausbrach. Bei diesem Brand wurden fast ganze Stadt zerstört, auch die Mühle seines Onkels und das Haus seines Großvaters. Mutter und Kind wurden durch eine schnelle Flucht auf einem hohen Wagen mit Heu gerettet.
Die Faszination für das Feuer und seine Symbolik spiegelte sich später in einigen von Kokoschkas Werken wider. So erwähnt er beispielsweise in seiner Autobiografie den Brand Roms als ein historisches Ereignis, das ihn dazu anregte, über Zerstörung und Wiederaufbau nachzudenken. Das Gleiche gilt für den Brand von Lesna, bei dem die Manuskripte verloren gingen, an denen J. A. Komenský, zu dem er eine tiefe Bewunderung hatte, fast sein ganzes Leben gearbeitet hatte. Kokoschka verwendete Motive des Feuers oft in seinen Bildern, um intensive Emotionen oder dramatische Veränderungen auszudrücken.
In seiner Kindheit interessierte er sich nicht besonders für Kunst und wollte Chemiker werden und Experimente durchführen. Im Jahr 1897 trat er in die c.&.k. Staatsrealschule ein, aber das Studium gefiel ihm nicht sehr. Aus dieser Zeit stammen seine ältesten erhaltenen Zeichnungen und Aquarelle, die einen der Lehrer beeindruckten, der ihm riet, den Weg des Malers einzuschlagen. Oskar hörte auf ihn und meldete sich 1905 gegen den Willen seines Vaters an der Wiener Kunstgewerbeschule an, heute Universität für angewandte Kunst. Er war einer der wenigen Bewerber, die aufgenommen wurden und ein Stipendium erhielten. Die Schule konzentrierte sich hauptsächlich auf grafische Techniken, Architektur, Möbel, Handwerk und modernes Design, und im Gegensatz zur prestigeträchtigeren und traditionelleren Akademie der bildenden Künste waren dort Lehrer der Wiener Secession tätig. Einer von ihnen war Gustav Klimt, dessen Werk einen großen Einfluss auf Oskar hatte. Auch der Wiener Maler Rudolf Kalvach und vor allem Vincent van Gogh hatten einen großen Einfluss auf ihn. Während seines Studiums freundete er sich mit dem Architekten Adolf Loos an und lehnte später unter seinem Einfluss die Secession ab, die zu dieser Zeit noch vorherrschte, und wurde ein Pionier des Expressionismus.
Durch seine Lehrer kam Kokoschka in Kontakt mit den sogenannten Wiener Kunstwerkstätten, einer 1903 gegründeten Gemeinschaft zur Förderung von Kunst und Handwerk, und veröffentlichte dort zwischen 1906 und 1908 seinen ersten Zyklus aus acht farbigen Lithographien, die sein ekstatischem Gedicht Träumende Jungen begleiteten. Dieses Werk wird oft als eines der grundlegenden Werke des Expressionismus angesehen, sowohl in literarischer als auch in künstlerischer Hinsicht.
Die erste Anerkennung für Kokoschka brachten Porträts von Wiener Prominenten, aber seine Hauptaufträge waren damals Postkarten und Zeichnungen für Kinder. Neben dem Malen beschäftigte er sich auch mit Literatur und schrieb Gedichte, Essays und Theaterstücke. 1908 debütierte er mit dem skandalösen Drama Der Mörder, die Hoffnung der Frauen, für das er selbst den Plakat entwarf, inszenierte es und führte es im Gartenbühne in der Kunstschau Wien auf, die von Gustav Klimt zusammen mit einer Gruppe avantgardistischer Künstler organisiert wurde.
Die Wiener Gesellschaft verstand und akzeptierte sein Stück nicht. Als Protest gegen die Beleidigungen, die ihm die Presse entgegenbrachte, ließ sich Kokoschka den Kopf rasieren und malte dann seine Selbstporträts mit dem Aussehen eines intellektuellen Gefangenen, der für innovative Ideen bestraft wurde. Im selben Jahr wurde er von der Kunstgewerbeschule ausgeschlossen, weil ein solches "störendes Element" wie er dort natürlich nicht bleiben konnte. Die ständige Kritik erwies sich letztendlich als die beste Werbung für ihn.
Er beendete sein Studium in Wien und nahm nach einem kurzen Aufenthalt in der Schweiz im Jahr 1910 eine Einladung des Galeristen und Verlegers Herwarth Walden an und ließ sich in Berlin nieder, wo er mit seinem neu gegründeten avantgardistischen Literaturmagazin Der Sturm zusammenarbeitete. Im Jahr 1912 hatte er in der gleichnamigen Galerie eine Einzelausstellung, auf der er auch gemeinsam mit Otakar Kubín ausstellte.
Im Jahr 1911 kehrte Kokoschka nach Wien zurück und begann seine Karriere als Pädagoge. Ihm wurde eine Stelle als Lehrer an seiner ehemaligen Alma Mater angeboten, von der er zuvor entlassen worden war. Er unterrichtete dort bis 1913. Im April 2012 lernte er die sieben Jahre ältere Alma Mahler kennen, die schöne Witwe des berühmten Komponisten Gustav Mahler und Gastgeberin eines der meistbesuchten intellektuellen Salons in Wien. Sie hatte kurz zuvor nicht nur ihren Ehemann, sondern auch ihre vierjährige Tochter Maria verloren. Er begann eine leidenschaftliche Liebesaffäre mit ihr.
Nach einigen gemeinsamen Monaten wurde Alma schwanger, gab das Kind jedoch auf und lehnte die Ehe ab. Kokoschka gestand später, dass der Verlust des Kindes ihm wehgetan habe, und sagte oft, er male nur so viel, weil er keine Kinder hätte. Die stürmische Beziehung dauerte zwei Jahre, zerbrach dann aber, da die unabhängige Alma den Künstler zu besitzergreifend und eifersüchtig fand. Als sie sich im Dezember 1914 von ihm trennte, verkaufte Kokoschka das Gemälde Die Braut des Windes, das er während ihres gemeinsamen Aufenthalts in Neapel zu ihrer Ehren gemalt hatte, kaufte sich damit Pferde und Waffen, meldete sich freiwillig bei einem Husarenregiment der österreichischen Armee an und zog in den Ersten Weltkrieg. All dies unter anderem, weil sie ihm im Streit gesagt hatte, er sei feige.
Im Jahr 1915 heiratete Alma den deutschen Architekten Walter Gropius, während Oskar in Galizien schwer an der Kopfverletzung verstorben war, auf dem Schlachtfeld zurückgelassen wurde und ein Soldat versuchte sogar, ihn mit einem Bajonett zu erstechen und ihm die Lunge zu durchbohren. Glücklicherweise überlebte er und wurde 1916 nach einer Behandlung in Wien an die Ostfront bei Sochi geschickt, wo er als Kriegsmaler diente, aber erneut verletzt wurde, als eine Brücke explodierte. Er reiste nach Stockholm, um einen Arzt aufzusuchen, der sich auf Gehirnverletzungen spezialisiert hatte, und dann nach Dresden. Die Erfahrungen aus dem Krieg machten ihn zu einem lebenslangen überzeugten Pazifisten.
Er fühlte sich psychisch so am Boden, dass er im Rahmen einer Therapie 1918 in München eine lebensgroße Puppe anfertigen ließ, mit der er so umging, als wäre sie lebendig... Er hatte sie bis 1922 als seine Muse, dann schnitt er ihr symbolisch den Kopf ab und beendete damit seine Besessenheit von Alma. In den 10 Jahren seit ihrer Begegnung schrieb er ihr 400 Briefe, malte mehrere Ölgemälde und unzählige Zeichnungen. Sein Gedicht Allos Markar wurde ebenfalls von dieser Beziehung inspiriert.
In Dresden vollendete er sein Drama Job mit vierzehn illustrativen Lithographien und wirkte von 1919 bis 1923 als Professor an der Kunstakademie in Dresden.
Neben dem Unterricht im Bereich der bildenden Künste schrieb er Artikel und Reden, die seine Ansichten und Praktiken als Pädagoge dokumentierten. Er wurde beeinflusst vom tschechischen Humanisten und Bildungsreformer Jan Amos Komenský, dem "Lehrer der Nationen", der im 17. Jahrhundert lebte. Auch Kokoschkas Großvater Václav war ein Bewunderer von Komenský und wendete dessen pädagogische Prinzipien bei der Erziehung seiner Kinder an, was sich auch auf seinen Enkel auswirkte.
Oskar erhielt das Buch Orbis pictus als Kind zu Weihnachten und schrieb später in seiner Autobiografie Mein Leben*, dass es ihm eine neue Welt des Wissens eröffnete und ihn sein ganzes Leben begleitete, und dass es auch seine Entscheidung beeinflusste, Maler zu werden und später die Ideen von Komenský zu verteidigen: "Orbis pictus lehrte mich, wie die Welt ist und wie sie sein sollte, damit Menschen darin leben können." Er übernahm von Komenský die Ansicht, dass es für Schüler vorteilhaft sei, ihre fünf Sinne beim Lernen einzusetzen. Er war überzeugt, dass "das eigene Auge" eine grundlegende Voraussetzung für kreatives Schaffen sei. Deshalb achtete er nicht auf traditionelle Methoden und lehrte durch Geschichten voller mythologischer Themen und dramatischer Emotionen.
Nach seinem Abschied aus Dresden ließ er sich in Paris nieder. In den folgenden Jahren reiste er durch Europa, Nordafrika und den Nahen Osten. Dort entstanden zahlreiche Landschaftsbilder und Stadtansichten sowie Porträts berühmter Persönlichkeiten, die er kennenlernte. Zu dieser Zeit feierte er bereits bedeutende künstlerische Erfolge, und seine Werke erreichten ein breiteres Publikum.
Im Jahr 1933 verließ er Paris und kehrte kurzzeitig nach Wien zurück, wo er in einem Haus wohnte, das er vor Jahren für seine Eltern gekauft hatte. Die politische Situation in Deutschland und die Vorahnung der Entwicklungen in Österreich sowie der Tod seiner Mutter führten dazu, dass Kokoschka im September 1934 nach Prag zog, wo seine Schwester Berta Patočková-Kokoschková seit 1919 lebte. Sie lud ihren Bruder nach Böhmen ein.
In Prag war Kokoschka kein unbekannter Künstler. Bereits im Dezember 1933 veranstaltete der Kunsthändler Hugo Feigl in seiner Galerie am Smetanově nábřeží eine erfolgreiche Ausstellung für ihn, und nach seiner Ankunft vermittelte er ihm die meisten Aufträge. Aus ihren Spaziergängen durch die Stadt entstanden 16 expressionistische Bilder von Prag. Nachdem Feigl Kokoschka mit dem Präsidenten T. G. Masaryk bekannt gemacht hatte, entstand auch ein Porträt des Präsidenten. Im Jahr 1944 vermittelte Feigl den Verkauf des Masaryk-Porträts nach Pittsburgh, und der Erlös wurde für die Unterstützung tschechoslowakischer Kriegswaisen verwendet.
Kokoschka malte aber nicht nur Prager Burgen und Porträts; zusammen mit Picasso war er einer der berühmtesten modernen Künstler, die ihren Widerstand gegen den Bombenangriff auf die baskische Stadt Guernica in Spanien am 26. April 1937 zum Ausdruck brachten. Kokoschka schuf das Plakat Helft den baskischen Kindern!, das von Studenten in Prag über Nacht angebracht wurde und tagsüber von der Prager Polizei entfernt wurde, da eine diplomatische Krise mit Deutschland drohte. Später erinnerte sich Kokoschka, dass ihm die Nazis im Rundfunk gedroht hätten: „Wenn wir nach Prag kommen, werdet ihr an der ersten Laterne hängen!“ Und es blieb nicht dabei. Im Jahr 1937 fand eine Säuberung in deutschen Museen und Galerien statt, um Gemälde und Skulpturen zu entfernen, die Hitler und seine Anhänger als degenerierte Werke von psychisch gestörten Künstlern mit judo-bolschewistischen Tendenzen bezeichneten. Kokoschka, der in Deutschland zahlreiche Bewunderer hatte, geriet auf die Liste der 18 verbotenen Künstler, wurde aber von den Nazis als "perverser" und "degenerierter" Künstler gebrandmarkt. Insgesamt wurden 28 seiner Gemälde sowie mehrere hundert Grafiken und Zeichnungen beschlagnahmt.
Ende 1937 hatte Kokoschka Nierenprobleme und lag mehrere Wochen in einem Krankenhaus in Nordmähren. Während seines Aufenthalts bei Freunden in Vítkovice entstand ein Porträt, das er selbst provokativ als Selbstporträt eines perversen Künstlers bezeichnete. Gleichzeitig initiierte er die Gründung des Oskar-Kokoschka-Bundes, dessen Vorsitzender Theo Balden war und der sich für eine von der nationalsozialistischen Ästhetik unabhängige Kunst einsetzte, die seine Werke als "perverse" Kunst bezeichnete.
Im Herbst 1934 lernte Kokoschka in Prag Oldřiška (Olda) Palkovská kennen, eine neunzehnjährige Jurastudentin und Tochter des Anwalts und Kunstsammlers Karel B. Palkovský. Zu Entsetzen ihrer Eltern begann er, sich mit ihr zu treffen und sie auch mehrfach zu malen. Der Altersunterschied zwischen ihnen betrug 29 Jahre. Die Eltern schickten die Tochter zunächst nach Paris und dann nach London, um sich von der "Liebe" zum Maler zu "heilen", aber vergeblich. Im Juli 1938 erhielt Kokoschka die tschechoslowakische Staatsbürgerschaft. Dann kam jedoch das Münchner Abkommen, und Deutschland begann mit der Besetzung des Sudetenlandes. Als überzeugter Antifaschist reiste Kokoschka daher im Oktober 1938 lieber zusammen mit Olda nach London, wo sie im Jahr 1941 in einem Luftschutzbunker heirateten.
In dieser Zeit schuf er zwei Gemälde – Rotes Ei (1940), das heute in der Nationalgalerie Prag ausgestellt ist, sowie das Werk Vereinigung - Alenka im Reich der Wunder (1942). Den Erlös aus dem Verkauf widmete er der Freien österreichischen Bewegung. In England verbrachte Olda und Kokoschka die 1940er Jahre; Anfang des Jahres 1947 wurden beide britische Staatsbürger. Nach einem kurzen Aufenthalt in den USA lebten sie ab 1953 in der Schweiz, wo dort die ersten großen postkrieglichen Kokoschkas-Ausstellungen in Zürich und Basel stattfanden. Obwohl Kokoschka Antifaschist war, malte er im Jahr 1966 ein Porträt des ersten deutschen Kanzlers nach dem Krieg, Konrad Adenauer; dieses hängte später in Angelas Merkels Büro. Erst im Jahr 1975 nahm er die österreichische Staatsbürgerschaft wieder an, verließ aber die Schweiz nicht mehr dauerhaft. Mit Olda ließen sie sich endgültig in der schweizerischen Gemeinde Villeneuve am Ufer des Genfer Sees nieder und kauften ein Haus namens Villa Delphin.
Von dort aus reiste Kokoschka regelmäßig zwischen 1953 und 1962 nach Salzburg, wo er im Rahmen der Internationalen Sommerakademie für bildende Kunst Kurse zum Thema Seherschule leitete – ebenfalls basierend auf den Prinzipien des Erziehungsmethodensystems von J. A. Komenský. Die Persönlichkeit und das Leben des „Lehrers der Völker" faszinierten ihn so sehr, dass er in den 1930er Jahren ein Drama über sein Leben mit dem Titel Comenius schrieb. Das Theaterstück wurde später in den 1970er Jahren in Hamburg aufgeführt und verfilmt; zudem entstand eine grafische Serie in Farbserigrafie (1976), die als Sammleralbum in großer Auflage verbreitet wurde.
Kokoschka verbrachte fast täglich Zeit im Garten seiner Villa in Villeneuve und malte farbenprächtige Aquarelle von Blumenstillleben, wovon einige als Vorlagen für Lithografien dienten. Er unternahm auch zahlreiche Reisen durch europäische sowie außereuropäische Länder und organisierte verschiedene retrospektive Ausstellungen seines Werks in der Schweiz, Österreich und Japan. In seinem Atelier in Villeneuve lebte er bis ins hohe Alter weiter und schuf dort seine Werke. Im Jahr 1971 erschien sein Autobiografie Mein Leben; im Jahr 1984, bereits nach seinem Tod, wurde dann seine Korrespondenz veröffentlicht. Der weltweit anerkannte Künstler starb am 22. Februar 1980 in Montreux an Komplikationen infolge einer Grippeinfektion, acht Tage vor seinem 94. Geburtstag. Er wurde auf dem Friedhof im Quartier Clarens von Montreaux bestattet. Nach seinem Tod wurde die Oskar-Kokoschka-Preis für Leistungen im Bereich der bildenden Kunst eingerichtet.
Jana Černá / gnews.cz