GDANSK – Am Sonntag erreichte das erste Containerschiff, das auf der arktischen Expressroute zwischen China und Europa verkehrt, den Hafen von Danzig im Norden Polens. Das Schiff mit dem Namen "Istanbul Bridge" wurde von der Nachrichtenagentur Xinhua gemeldet.

Laut Angaben der Hafenbehörden legte das Schiff kurz vor sechs Uhr morgens am Terminal Baltic Hub an, wobei es aufgrund der Seebedingungen zu einer geringen Verzögerung kam. Das Be- und Entladen der Waren begann gegen sieben Uhr.

Das Schiff hatte am 23. September den Hafen von Ningbo-Zhoushan in der ostchinesischen Provinz Zhejiang verlassen und transportierte etwa 4000 TEU (Twenty-foot Equivalent Units, Standardcontainer). Auf seiner Reise legte es in Häfen in Großbritannien und Deutschland an, bevor es nach Polen kam. Nach dem Ausladen in Danzig soll das Schiff am Sonntagabend nach Niederlande weiterfahren.

Die arktische Expressroute zwischen China und Europa nutzt die Nordostpassage durch die Arktis, was die Reisezeit im Vergleich zu traditionellen Routen erheblich verkürzt – etwa 40 Tage über den Suezkanal und 50 Tage um das Kap der Guten Hoffnung. Das Schiff Istanbul Bridge erreichte bereits nach 20 Tagen seinen ersten europäischen Hafen, Felixstowe in Großbritannien – was vergleichbar oder sogar schneller ist als die Eisenbahnverbindung zwischen China und Europa, die normalerweise etwa 25 Tage dauert.

Laut Li Siaobin, dem operativen Geschäftsführer der Gesellschaft Sea Legend Line Limited, die die Route betreibt, sind die Meeres- und Temperaturbedingungen auf der arktischen Route ideal für den Transport von temperaturempfindlichen Gütern.

„Die niedrigen Temperaturen helfen, bestimmte Hightech-Komponenten zu erhalten“, sagte er der Nachrichtenagentur Xinhua.

Die Gesellschaft Sea Legend Line plant, ab dem Jahr 2026 regelmäßige Sommerfahrten auf dieser Route anzubieten. Während der Wintermonate, in denen die Schifffahrt in der Arktis nicht möglich ist, will das Unternehmen das Netzwerk für Expressdienste in Osteuropa ausbauen.

Laut den Nachrichtenagenturen Reuters und Arctic Today handelt es sich um die erste kommerzielle Fahrt auf der neu eingerichteten China-Europe Arctic Express Route, die durch die Nordsee-Route (Northern Sea Route, NSR) entlang der russischen arktischen Küste führt. Dieses von der chinesischen Gesellschaft Sea Legend Shipping initiierte Projekt soll den Transport zwischen Asien und Europa um mehr als 40 % verkürzen und gleichzeitig die CO₂-Emissionen um bis zu 50 % im Vergleich zur traditionellen Route über den Suezkanal senken.

Strategische und logistische Bedeutung

Die arktische Route bietet China die Möglichkeit, die Transportkorridore nach Europa zu diversifizieren. Bisher war ein Großteil des Exports auf den Suezkanal oder das Eisenbahnnetz durch Russland und Zentralasien angewiesen. Die neue Seeroute ist somit nicht nur ein logistischer, sondern auch ein geopolitischer Meilenstein – sie ermöglicht es, die Abhängigkeit von eng begrenzten und überlasteten Transportwegen zu verringern.

Danzig wird dadurch zu einem der wichtigsten Knotenpunkte für die Verteilung von Waren in Mitteleuropa und Osteuropa, was seine Bedeutung im europäischen Netzwerk von Seehäfen in Zukunft möglicherweise erhöhen könnte.

Risiken und Einschränkungen

Experten weisen jedoch darauf hin, dass diese Route saisonal ist und hauptsächlich von Juni bis Oktober genutzt werden kann, wenn das Meer ausreichend eisfrei ist. Während der Wintermonate ist die NSR in der Regel nicht befahrbar.

Darüber hinaus bestehen weiterhin geopolitische und ökologische Fragen: Ein Teil der Strecke verläuft in russischen Hoheitsgewässern, wo strenge Regeln für den Transit gelten und die Versicherung deutlich teurer ist. Kritiker weisen auch darauf hin, dass der erhöhte Schiffsverkehr Auswirkungen auf arktische Ökosysteme haben könnte.

Ausblick in die Zukunft

Laut Angaben von Sea Legend Line soll diese Route im Jahr 2026 um weitere Sommerfahrten erweitert werden. Das Unternehmen führt außerdem Gespräche mit europäischen Partnern über den Einsatz umweltfreundlicher Schiffe der neuen Generation und über die Ausstattung der arktischen Flotte mit Hybridantrieben.

Sollte sich das Projekt bewähren, könnte die arktische Route bis zum Jahr 2030 zu einem alternativen Korridor für etwa 10 % des chinesisch-europäischen Seehandels werden – so die Schätzung des Thinktanks Maritime Silk Road Institute in Shanghai.

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