Papst Franziskus war der 266. Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche. Sein Tod leitete eine Zeit ein, die als "Sede Vacante" bezeichnet wird, was "leerer Stuhl" bedeutet. Diese Zeit dauert von dem Tod oder Rücktritt eines Papstes bis zur Wahl seines Nachfolgers.

Während dieser Zeit wird das Leben der gesamten Kirche fast vollständig eingestellt, die meisten Beamten treten zurück. Zu denjenigen, die im Amt bleiben, gehören der Dekan des Kardinalkollegiums, der große Pönitentiar und der Kardinalkamerling, der die täglichen Angelegenheiten des Heiligen Stuhls verwaltet.

Zu seinen weiteren Aufgaben gehören die offizielle Bekanntmachung des Todes des Papstes, das Verschließen seiner privaten Räume, die Verwaltung des Vermögens des Heiligen Stuhls, die Organisation der Beerdigung und die Vorbereitung der Wahl eines neuen Papstes.

Während der "Sede Vacante" werden Münzen geprägt, auf denen kein Porträt des Papstes abgebildet ist. Im Jahr 1978, als zwei Päpste starben – Paul VI. und Johannes Paul I. – wurden zwei Sätze von Münzen geprägt. Der zweite Satz trug die Aufschrift "Sede Vacante-2". Diese Münzen gehören zu den begehrtesten unter Numismatikern.

Beerdigung

Die Päpste ändern gelegentlich die Bestattungsrituale, aber eine Tradition ist die Auslage des Leichnams des Papstes in einer Sarganlage in der Basilika St. Peter für die öffentliche Ehrung. Normalerweise wird der Papst in drei Särgen beerdigt: aus Zypresse, Blei und Eiche. Der Legende nach wurde das Kreuz, an dem Christus gekreuzigt wurde, aus Zypressenholz gefertigt.

Traditionell werden die Päpste in den Krypten unter der Basilika St. Peter im Vatikan beerdigt. Die Basilika wurde über dem Grab des Apostels Petrus, des ersten Bischofs von Rom, errichtet. Die Päpste gelten als seine Nachfolger. Diejenigen, die selig- oder heiliggesprochen wurden (z. B. Johannes XXIII., Johannes Paul II. und Paul VI.), werden in den Kapellen der Basilika beigesetzt.

Viele Päpste haben jedoch den Wunsch geäußert, in anderen römischen Kirchen beigesetzt zu werden. So wurden beispielsweise Pius V., Clemens VIII., Clemens IX., Paul V. und Sixtus V. in der Basilika Santa Maria Maggiore beigesetzt; Pius IX. ruht in der Basilika St. Laurentius außerhalb der Stadtmauern. Der letzte Papst, der außerhalb des Vatikans beigesetzt wurde, war Leo XIII., der 1903 starb und in der Basilika St. Johannes im Lateran begraben ist.

Im November 2024 gab das vatikanische Nachrichtenmagazin L'Osservatore Romano unter Berufung auf die Abteilung für liturgische Feierlichkeiten des Heiligen Vaters bekannt, dass Franziskus eine einfachere Beerdigung als seine Vorgänger wünsche. Der Leichnam soll nicht außerhalb des Sarges zur öffentlichen Ehrung aufgebahrt werden, und es soll kein dreifach verschlossener Sarg verwendet werden. Der Papst wünschte, in einem einfachen Holzsarg in der Basilika Santa Maria Maggiore beigesetzt zu werden.

Konklave

Zehn Tage nach Beginn der Trauerfeierlichkeiten beginnen die Vorbereitungen für das Konklave – ein geheimes Treffen der Kardinäle zur Wahl eines neuen Papstes. Es wird normalerweise 15 bis 18 Tage nach dem Tod eines Papstes einberufen. Die Wahl findet in der Sixtinischen Kapelle statt und kann mehrere Tage dauern – in den letzten 100 Jahren hat sie jedoch nie mehr als vier Tage gedauert. Die Zeit der "Sede Vacante" endet mit der Wahl eines neuen Papstes, die traditionell durch weißen Rauch aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle angekündigt wird.

Im Mittelalter dauerte die Zeit ohne Papst jedoch auch Monate und Jahre. So dauerte es beispielsweise nach dem Tod von Papst Clemens IV. im November 1268 fast zwei Jahre und neun Monate, bis im September 1271 Gregor X. gewählt wurde – dies war die längste Zeit der "Sede Vacante" in der Geschichte.

Laut der Nachrichtenagentur AP gehören Kardinäle aus Italien, Österreich, Kanada und den Philippinen zu den Favoriten für die Wahl eines neuen Papstes.

Tass/gnews.cz