WASHINGTON - Die Gebühr wurde 2014 auf 2.350 Dollar angehoben und löste Kritik und Klagen von Interessengruppen und im Ausland lebenden Amerikanern aus. Das Außenministerium senkt die Kosten für den Verzicht auf die US-Staatsbürgerschaft drastisch und beendet damit einen langjährigen Rechtsstreit über den Preis für die Aufgabe eines blauen Passes. In einer am Freitag im Federal Register veröffentlichten Aktualisierung erklärte das Außenministerium, dass es die Konsulatsgebühren für den Verzicht auf die US-Staatsbürgerschaft von 2.350 Dollar auf 450 Dollar senkt, was einer Reduzierung der Kosten für das langwierige und bürokratische Verfahren um mehr als 80 Prozent entspricht.

Die Änderung, die am 13. April in Kraft treten wird, wurde für Oktober 2023 vorgeschlagen. Mit der am Freitag angekündigten Änderung wird die Gebühr auf das Niveau von 2010 zurückgesetzt, als das Außenministerium die Gebühr für Amerikaner, die ihre Staatsbürgerschaft aufgeben, erstmals einführte. Das schwierige und kostspielige Verfahren erfordert umfangreiche Arbeit der Konsularbeamten, einschließlich der Überprüfung, ob jeder, der seine Staatsbürgerschaft aufgeben möchte, die Auswirkungen eines solchen Schrittes vollständig versteht.

Um eine „Bescheinigung über den Verlust der Staatsangehörigkeit“ zu erhalten, sind zwei getrennte Gespräche mit Konsularbeamten, ein Überprüfungsverfahren und ein formeller Eid über den Verzicht auf die Staatsangehörigkeit erforderlich. Das Verfahren kann Monate dauern. Das Außenministerium warnt auf seiner Website vor den Risiken, die mit dem Verzicht auf die US-Staatsbürgerschaft verbunden sind, wie z. B. der Status der „Staatenlosigkeit“ und die Notwendigkeit eines Visums für die Einreise in die Vereinigten Staaten. Seit Jahren steht die Regierung in Konflikt mit Lobbygruppen, die Amerikaner und ehemalige Amerikaner im Ausland vertreten und die die Gebühr von 2.350 Dollar als exorbitant bezeichnen. Zu ihnen gehört die in Paris ansässige Association of Accidental Americans, die die erhöhte Gebühr rechtlich angefochten und versucht hat, die Differenz für ihre Kunden zurückzuerhalten.

„Diese Gebührensenkung ist ein erster konkreter Sieg - aber unser Kampf für die Anerkennung des Rechts auf Verzicht auf die Staatsbürgerschaft als verfassungsmäßiges Grundrecht geht weiter“, sagte Fabien Lehagre, der Vorsitzende der Gruppe, in einer Erklärung auf der Facebook-Seite der Gruppe.

Obwohl es keine Daten darüber gibt, wie viele Amerikaner offiziell auf ihre Staatsbürgerschaft verzichtet haben, wird geschätzt, dass 9 Millionen Amerikaner im Ausland leben. Für sie kann die US-Staatsbürgerschaft zu einer Belastung werden - die Vereinigten Staaten sind eines der wenigen Länder, das Steuern auf der Grundlage der Staatsbürgerschaft und nicht der geografischen Lage erhebt. Dies bedeutet, dass im Ausland lebende Amerikaner Steuererklärungen abgeben müssen und aufgrund der Vorschriften der US-Regierung für die Meldung ausländischer Bankkonten möglicherweise Schwierigkeiten haben, ein Bankkonto zu eröffnen.

Der Verzicht auf die US-Staatsbürgerschaft war bis 2010 kostenlos, als das Außenministerium erstmals eine Verwaltungsgebühr von 450 Dollar einführte. Es räumte ein, dass dieser Betrag „weniger als 25 Prozent der Kosten der US-Regierung“ für die Bearbeitung und Bescheinigung des Verlusts der Staatsangehörigkeit abdeckte, beließ es aber bei diesem Betrag, auch um diejenigen, die den Dienst nutzen wollten, nicht zu entmutigen.

Ein starker Anstieg der Anträge - zum Teil aufgrund der 2010 eingeführten Anforderungen für ausländische Banken - veranlasste das Außenministerium jedoch, die Gebühr 2015 auf 2.350 USD zu erhöhen, um die vollen Kosten der Bearbeitung zu decken. Diese Änderung löste jedoch Empörung unter US-Ausländern aus, die die neue Gebühr als unerschwinglich bezeichneten. „Die Öffentlichkeit äußert sich weiterhin besorgt über die Höhe der Gebühr und ihre Auswirkungen auf die Möglichkeit, die Staatsbürgerschaft aufzugeben“, so das Außenministerium in seiner Ankündigung. Das Außenministerium hatte erstmals im Oktober 2023 angekündigt, dass es die Gebühr für den Entzug der Staatsbürgerschaft senken wolle. Damals sprachen sich Hunderte von Kommentatoren für die Änderung aus, wobei viele die bürokratische US-Steuerpolitik als Grund für den Verzicht auf ihre Staatsbürgerschaft anführten.

„Viele gaben an, dass sie Hunderte oder Tausende von Dollar pro Jahr für Steuerberater ausgeben, obwohl sie in den USA nicht steuerpflichtig sind“, so das Außenministerium bei der Ankündigung der Änderung. „Einige sagten, dass sie trotz ihrer Verpflichtung, die US-Steuergesetze einzuhalten, nur wenige Dienstleistungen erhielten und/oder davon profitierten, für die ihre Steuern erhoben wurden.“

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