Das Feuer in dem weitläufigen Wohnkomplex Wang Fuk Court im Stadtteil Tai Po hat sich innerhalb weniger Minuten zu einer der schlimmsten Tragödien in der modernen Geschichte Hongkongs entwickelt. Nach Angaben von Reuters forderte die Katastrophe mindestens 55 Menschenleben, Hunderte wurden verletzt und viele Bewohner werden noch vermisst. Es handelt sich um den schlimmsten Wohnhausbrand in der Geschichte der Stadt.

Nach Angaben der South China Morning Post breitete sich das Feuer extrem schnell aus, vor allem wegen des Bambusgerüsts, das bei den Fassadenreparaturen verwendet wurde.

Die brennende Struktur in Verbindung mit dem Wind und den brennbaren Schutzplanen ließ die Flammen in kurzer Zeit auf benachbarte Türme übergreifen. Der Komplex beherbergt fast 2.000 Wohnungen, in denen etwa 4.000 Menschen leben, von denen viele zu Hause waren, als das Feuer ausbrach. Dichter Rauch, hohe Temperaturen und versperrte Fluchtwege erschwerten den Einsatz der Feuerwehrleute.

Die Tragödie weckte sofort Erinnerungen an den Brand des Garley-Gebäudes im Jahr 1996, bei dem 41 Menschen während des Wiederaufbaus getötet wurden. Auch damals wurde deutlich, dass die Verwendung ungeeigneter Baumaterialien tödliche Folgen haben kann, und die Medien verglichen die beiden Fälle. Laut Kommentaren in The Guardian wirft dies die Frage auf, ob die Sicherheitsstandards beim derzeitigen Wiederaufbau unterschätzt oder verletzt wurden.

Die Polizei hat drei Personen, die mit der Firma, die das Gebäude renoviert hat, in Verbindung stehen, festgenommen und ermittelt gegen sie wegen des Verdachts auf grobe Fahrlässigkeit. Die Ermittler sagen, dass eine Kombination aus Isoliermaterialien und abgedichteten Fenstern zur schnellen Ausbreitung des Feuers beigetragen haben könnte, da sie verhinderten, dass der Rauch nach draußen entweicht und Menschen den Flur betreten können. Andere Informationen der AP besagen, dass dies den so genannten Kamineffekt verursacht haben könnte - eine Situation, in der ein Feuer aufgrund der Ansammlung heißer Gase heftig durch ein Gebäude nach oben schießt.

In der Zwischenzeit hat die Stadtverwaltung Krisenzentren für die Familien der Opfer eröffnet, die vertriebenen Bewohner in Behelfsunterkünften untergebracht und eine dringende Inspektion aller Hochhäuser in Hongkong zugesagt, die ähnliche Gerüste oder Isolierungen verwenden. Nach Angaben des öffentlichen Rundfunksenders RTHK suchen viele Familien noch immer nach ihren Angehörigen, während die Bewohner der Stadt in der Nähe des Komplexes spontane Gedenkstätten einrichten.

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