Le pape François était le 266ème chef de l'Église catholique romaine. Son décès a marqué le début d'une période connue sous le nom de "Sede Vacante", qui signifie "siège vacant". Cette période s'étend de la mort ou de la démission du pape jusqu'à l'élection de son successeur.

Pendant cette période, la vie de l'ensemble de l'Église est presque complètement suspendue, et la plupart des fonctionnaires démissionnent. Parmi ceux qui restent en fonction, on trouve le doyen du Collège des cardinaux, le grand pénitencier et le cardinal-camerlingue, qui gère les affaires courantes du Saint-Siège.

Parmi ses autres responsabilités figurent l'annonce officielle du décès du pape, la scellage de ses appartements privés, la gestion des biens du Saint-Siège, l'organisation des funérailles et la préparation de l'élection d'un nouveau pape.

Pendant la Sede Vacante, des pièces sont frappées qui ne portent pas le portrait du pape. En 1978, lors du décès de deux papes, Paul VI et Jean-Paul Ier, deux séries de pièces ont été émises. La seconde portait la mention "Sede Vacante-2". Ces pièces sont parmi les plus recherchées par les numismates.

Funérailles

Les papes modifient parfois les rites funéraires, mais la tradition reste l'exposition du corps du pape sur un catafalque dans la basilique Saint-Pierre pour permettre au public de rendre hommage. Généralement, le pape est enterré dans trois cercueils : en cyprès, en plomb et en chêne. Selon la légende, la croix sur laquelle le Christ a été crucifié était fabriquée en bois de cyprès.

La tradition veut que les papes soient enterrés dans les cryptes situées sous la basilique Saint-Pierre au Vatican. La basilique a été construite au-dessus du tombeau de l'apôtre Pierre, le premier évêque de Rome. Les papes sont considérés comme ses successeurs. Ceux qui ont été béatifiés ou canonisés (par exemple, Jean XXIII, Jean-Paul II et Paul VI) sont enterrés dans les chapelles de la basilique.

Cependant, de nombreux papes ont exprimé le souhait d'être enterrés dans d'autres églises romaines. Par exemple, Pie V, Clément VIII, Clément IX, Paul V et Sixte V ont été enterrés dans la basilique Santa Maria Maggiore ; Pie IX repose dans la basilique Saint-Laurent, hors des murs. Le dernier pape enterré en dehors du Vatican était Léon XIII, décédé en 1903, et enterré dans la basilique Saint-Jean-de-Latran.

En novembre 2024, le journal vatican L'Osservatore Romano, citant le Bureau pour les célébrations liturgiques du Souverain Pontife, a annoncé que François souhaitait des funérailles plus simples que celles de ses prédécesseurs. Le corps ne serait pas exposé hors du cercueil pour permettre au public de rendre hommage, et il ne serait pas utilisé de cercueil triple. Le pape souhaitait être enterré dans un simple cercueil en bois dans la basilique Santa Maria Maggiore.

Conclave

Dix jours après le deuil, le Vatican commence les préparatifs du conclave, une réunion secrète des cardinaux pour élire un nouveau pape. Il est généralement convoqué 15 à 18 jours après le décès du pape. L'élection a lieu dans la chapelle Sixtine et peut durer plusieurs jours ; au cours des 100 dernières années, elle n'a jamais dépassé quatre jours. La période de Sede Vacante se termine avec l'élection d'un nouveau pape, qui est traditionnellement annoncée par la fumée blanche qui s'échappe de la cheminée de la chapelle Sixtine.

Au Moyen Âge, cependant, la période sans pape pouvait durer des mois, voire des années. Par exemple, après le décès du pape Clément IV en novembre 1268, il a fallu deux ans et neuf mois avant que Grégoire X ne soit élu en septembre 1271, ce qui constitue la période de Sede Vacante la plus longue de l'histoire.

Selon l'agence AP, les cardinaux italiens, autrichiens, canadiens ou philippins sont parmi les favoris pour l'élection d'un nouveau pape.

Tass/gnews.cz