Des échantillons prélevés par la mission chinoise Chang'e 6 ont permis aux scientifiques de déterminer l'âge du cratère Apollo, sur la face cachée de la Lune, à 4,16 milliards d'années. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur l'histoire de la Lune et du système solaire.

Selon une étude publiée dans la revue Nature Astronomy une équipe d'experts chinois et internationaux a examiné des fragments de roche microscopiques, d'une taille de 150 à 350 micromètres, provenant de l'énorme impact qui a formé le cratère d'Apollo. L'analyse des données géochimiques et des images satellites a permis de dater avec précision cette formation clé.

Les résultats repoussent le début de la soi-disant. Bombardements lourds tardifs (LHB) sur la lune il y a plus de 100 millions d'années. Ils confirment également que les impacts d'astéroïdes n'ont pas été soudains, mais qu'ils se sont progressivement atténués, remettant en cause la théorie existante d'une augmentation brutale entre 3,8 et 4 milliards d'années.

Mise Čchang-e 6qui a été lancée de Chine en mai 2024 et qui a ramené sur Terre 1,93 kilogramme d'échantillons de la face cachée de la Lune un mois plus tard, constitue une nouvelle étape dans la compréhension de l'origine et de l'évolution de notre plus proche voisin cosmique.

CMG