Papa Francesco è stato il 266° capo della Chiesa cattolica romana. La sua scomparsa ha dato inizio a un periodo noto come "Sede Vacante", che significa "seggio vacante". Questo periodo dura dalla morte o dalla rinuncia del papa fino all'elezione del suo successore.

Durante questo periodo, la vita dell'intera Chiesa si arresta quasi completamente, e la maggior parte dei funzionari si dimette. Tra coloro che rimangono in carica ci sono il decano del Collegio dei cardinali, il Penitenzierio Maggiore e il Cardinale Camerlengo, che si occupa degli affari quotidiani della Santa Sede.

Tra le sue altre responsabilità ci sono l'annuncio ufficiale della morte del papa, la sigillatura delle sue stanze private, la gestione dei beni della Santa Sede, l'organizzazione del funerale e la preparazione dell'elezione del nuovo papa.

Durante la Sede Vacante, vengono coniate monete che non raffigurano il ritratto del papa. Nel 1978, quando morirono due papi, Paolo VI e Giovanni Paolo I, furono coniate due serie di monete. La seconda serie recava la dicitura "Sede Vacante-2". Queste monete sono tra le più ricercate dai numismatici.

Il funerale

I papi cambiano occasionalmente le cerimonie funebri, ma una tradizione rimane: l'esposizione del corpo del papa in un feretro nella basilica di San Pietro per il pubblico cordoglio. Solitamente, il papa viene sepolto in tre bare: di cipresso, di piombo e di quercia. Secondo la leggenda, la croce su cui fu crocifisso Cristo era fatta proprio di legno di cipresso.

La tradizione vuole che i papi siano sepolti nelle cripta sotto la basilica di San Pietro in Vaticano. La basilica fu costruita sopra la tomba dell'apostolo Pietro, il primo vescovo di Roma. I papi sono considerati i suoi successori. Coloro che sono stati beatificati o canonizzati (ad esempio, Giovanni XXIII, Giovanni Paolo II e Paolo VI) sono sepolti nelle cappelle della basilica.

Molti papi, tuttavia, hanno espresso il desiderio di essere sepolti in altre chiese romane. Ad esempio, Pio V, Clemente VIII, Clemente IX, Paolo V e Sisto V furono sepolti nella basilica di Santa Maria Maggiore; Pio IX riposa nella basilica di San Lorenzo fuori le mura. L'ultimo papa sepolto al di fuori del Vaticano fu Leone XIII, morto nel 1903 e sepolto nella basilica di San Giovanni in Laterano.

Nel novembre 2024, il quotidiano vaticano L'Osservatore Romano, citando l'Ufficio per le celebrazioni liturgiche del Sommo Pontefice, ha annunciato che Francesco aveva desiderato un funerale più semplice rispetto ai suoi predecessori. Il corpo non sarà esposto fuori dalla bara per il pubblico cordoglio e non sarà utilizzata la triplice bara. Il papa aveva espresso il desiderio di essere sepolto in una semplice bara di legno nella basilica di Santa Maria Maggiore.

Il Conclave

Dopo dieci giorni di lutto, il Vaticano inizia i preparativi per il conclave, un incontro segreto dei cardinali per eleggere il nuovo papa. Solitamente, viene convocato 15-18 giorni dopo la morte del papa. L'elezione si svolge nella Cappella Sistina e può durare diversi giorni: negli ultimi 100 anni, non ha mai superato i quattro giorni. Il periodo della Sede Vacante termina con l'elezione del nuovo papa, che viene tradizionalmente annunciato con il fumo bianco che sale dal camino della Cappella Sistina.

Nel Medioevo, tuttavia, i periodi senza papa potevano durare mesi e anni. Ad esempio, dopo la morte del papa Clemente IV nel novembre 1268, ci vollero due anni e nove mesi prima che Gregorio X fosse eletto nel settembre 1271: questo fu il periodo più lungo di Sede Vacante nella storia.

Secondo l'agenzia AP, tra i favoriti per l'elezione del nuovo papa ci sono cardinali provenienti dall'Italia, dall'Austria, dal Canada o dalle Filippine.

Tass/gnews.cz