Rembrandt van Rijn, l'un des peintres néerlandais les plus célèbres du XVIIe siècle, est considéré comme l'un des artistes les plus importants de tous les temps. Ses œuvres originales, caractérisées par des compositions dramatiques et des contrastes saisissants entre la lumière et l'ombre, sont reconnues dans le monde entier. La production de Rembrandt est incroyablement variée. Il a peint des tableaux historiques et des portraits, des œuvres aux thèmes mythologiques ou bibliques, des paysages et des natures mortes. Son style, en particulier dans la période tardive, était en avance sur son temps. Au cours de sa carrière, il a créé environ 300 tableaux, trois cents gravures, deux mille dessins, ainsi que de nombreuses autres œuvres graphiques et estampes. Son époque correspond à ce qu'on appelle le "siècle d'or néerlandais", une période de prospérité pour la société et la culture néerlandaises au XVIIe siècle, grâce au développement économique du pays lié à l'expansion coloniale. Rembrandt est devenu célèbre de son vivant et a rapidement été considéré comme le plus grand peintre néerlandais. Il reste aujourd'hui une source d'inspiration majeure pour l'art moderne.
Il est né Rembrant Harmenszoon van Rijn le 15 juillet 1606 à Leyde. Son père, Harmen Gerritszoon van Rijn, était un meunier aisé, sa mère, Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck, était la fille d'un boulanger. Il était le neuvième enfant de la famille et, étant le plus doué, il fut le seul à poursuivre des études. Il a fréquenté l'école latine locale, qui offrait une éducation religieuse, car ses parents voulaient qu'il devienne pasteur. En mai 1620, à l'âge de presque quatorze ans, il a été admis à l'Université de Leyde, où il a étudié la littérature classique, la grammaire et la rhétorique, et a acquis une connaissance des histoires classiques et bibliques. Après un an, il a quitté l'école et est devenu l'élève du peintre d'histoire Jacob van Swanenburgh pendant trois ans. De 1624 à 1625, il a été l'élève de Pieter Lastman à Amsterdam, qui était revenu d'Italie et était un grand admirateur du peintre italien Michelangelo Merisi, dit Caravage. Lastman utilisait la technique du "chiaroscuro", c'est-à-dire du clair-obscur, que Rembrandt a ensuite largement développé, lui conférant à ses œuvres un effet mystérieux et presque magique.
En 1625, Rembrandt est retourné à la maison de son père, où il a ouvert son propre atelier. Son tableau le plus ancien daté est "Le Martyre de Saint Étienne" daté de 1625. Il a connu un grand succès, les commandes ont afflué, car même les personnes moins aisées souhaitaient posséder leurs propres œuvres ; il leur proposait des gravures. En 1628, il a accueilli son premier apprenti ; cette année-là, il a également réalisé une gravure d'une vieille femme, probablement sa mère, et une gravure de son propre portrait, marquant le début d'une série d'autoportraits. Il s'est en effet le plus souvent peint lui-même – on suppose qu'il a réalisé environ cinquante ou soixante portraits de lui-même. L'année suivante, il a peint un autoportrait à l'huile et a obtenu une commande du stadhouder hollandais, le prince d'Orange, et de la cour de La Haye.
En 1631, Rembrandt, déjà un peintre connu et célèbre, a déménagé à Amsterdam, où il a vécu dans la maison du marchand de tableaux Hendrick Uylenburgh et y avait également son atelier. C'est à cette époque qu'a commencé sa passion pour les vêtements précieux, les dentelles, les bijoux, les tableaux et les gravures. On raconte qu'il broyait même des pierres précieuses dans ses peintures pour qu'elles brillent davantage. La même année, il a peint le célèbre tableau "La Leçon d'anatomie du professeur Tulp", qui documente une conférence où un anatomiste montrait à un public profane l'anatomie du bras d'un criminel exécuté. Il a également réalisé de nombreux portraits de personnalités hollandaises importantes de l'époque.
Dans la maison d'Uylenburgh, Rembrandt rencontra sa cousine, Saskia van Uylenburgh, une jeune veuve. Son père avait été maire de la ville de Leeuwarden et l'un des fondateurs de la deuxième plus ancienne université néerlandaise de Franeker (qui n'existe plus aujourd'hui). Ils tombèrent amoureux et se marièrent en juin 1634. Saskia était une mariée fortunée, et sa dot, combinée aux revenus importants de Rembrandt, leur permit de vivre confortablement. Ils achetèrent une maison près du quartier des riches commerçants juifs, où Rembrandt trouvait souvent des modèles pour ses tableaux représentant des scènes de l'Ancien Testament. Sa propre femme était également parfois son modèle. Aujourd'hui, cette maison est le musée Rembrandt.
À partir de 1635, le peintre enseigna dans sa propre académie. Malheureusement, le jeune couple fut frappé par la tragédie : leur premier fils, Rumbartus, mourut deux mois après sa naissance, ainsi que deux autres enfants, deux filles du même nom, Cornelia, qui décédèrent en 1638 et 1640, quelques semaines après leur naissance.
En automne 1641, leur fils Titus naquit, mais la tuberculose de Saskia s'aggrava, et elle mourut en juillet 1642, à l'âge de trente ans. À cette époque, Rembrandt peignait l'un de ses tableaux les plus importants, "La Ronde de nuit", commandé par une guilde de gardes civiques ; cependant, les commanditaires n'apprécièrent pas particulièrement le tableau, car certains se sentaient "négligés". Pour le jeune Titus, Rembrandt embaucha une gouvernante, une jeune veuve nommée Geertje Dirckso, qui devint sa concubine après la mort de Saskia. Il la peignit sur son célèbre tableau "Danaé" en 1636. Après sept ans, leur relation prit fin en raison de litiges judiciaires concernant les bijoux de Saskia et d'une plainte contre Rembrandt pour violation de sa promesse de mariage. Rembrandt, qui perdrait son héritage de Saskia en se remariant, dut verser une pension alimentaire à Geertje, mais, selon lui, elle l'extorquait, et il réussit finalement à ce qu'elle soit internée dans un établissement correctionnel pour femmes à Gouda en 1650, où elle mourut six ans plus tard. Pendant cette période de litiges, Rembrandt ne put peindre aucun tableau.
Déjà pendant le procès, il commença une liaison avec une jeune servante, Hendrickje Stoffelso, qui dura jusqu'à sa mort, et il la représenta plus tard sur des tableaux tels que "Béthsabée dans son bain" ou "Béthsabée recevant une lettre du roi David". Ces deux tableaux furent réalisés en 1654, lorsque Hendrickje donna naissance à une fille, Cornelia. Pour sa "vie de péché" avec Rembrandt, Hendrickje fut convoquée devant un tribunal ecclésiastique, et les commandes de Rembrandt commencèrent à diminuer. C'est à cette époque que ses difficultés financières commencèrent. Il ne pouvait pas se marier avec Hendrickje, car il perdrait le reste de l'héritage de Saskia. Pour échapper à ses créanciers, il commença à vendre ses collections, et en 1658, il dut vendre sa maison. En raison des lois locales, il ne pouvait pas vendre ses œuvres après sa faillite, alors Hendrickje et Titus fondèrent une société de commerce de tableaux en 1660, et Rembrandt devint leur fournisseur. Ils obtinrent alors de nombreuses commandes pour lui auprès de riches familles locales, ainsi que de l'hôtel de ville d'Amsterdam. En 1662, il peignit le tableau "Les Syndics", un portrait de groupe de cinq fonctionnaires et d'un employé de bureau.
Rembrandt était très modeste dans sa vie, notamment en ce qui concernait la nourriture et les vêtements, mais il a continué à nourrir sa passion pour la collection, malgré ses dettes et sa pauvreté. En juillet 1663, Hendrickje est décédée, probablement d'un cancer du sein. Vers cette époque, Rembrandt a peint un tableau intitulé "Portrait d'un vieil homme", qui, selon les experts, est un portrait de Jan Amos Komensky, avec qui il a rencontré. En juin 1665, Titus a obtenu son diplôme d'études secondaires, et trois ans plus tard, il s'est marié avec Magdalena van Loo, la fille d'un orfèvre. Malheureusement, peu de temps après le mariage, il est décédé de la peste, et n'a pas pu assister à la naissance de sa fille, Titia, en mars 1669. Rembrandt a ensuite vécu seul avec sa fille Cornelia. Il est décédé à Amsterdam le 4 octobre 1669, à l'âge de 63 ans, et, selon les experts actuels qui étudient ses derniers autoportraits, il est décédé des suites de dépressions. L'endroit exact de sa sépulture est inconnu.Translation: legacy (Français)
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