NEW DELHI - L'armée de l'air indienne (IAF) envisage d'acheter deux à trois escadrons d'avions de combat russes Sukhoi Su-57 de cinquième génération et des F-35 Lightning II américains pour pallier le manque d'avions de combat. C'est ce que rapporte le quotidien Economic Times citant des sources. Selon les informations disponibles, l'IAF doit renforcer d'urgence sa capacité de combat jusqu'à ce que l'Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) soit disponible vers 2035.

Selon certaines sources, aucune négociation formelle n'a encore été entamée avec la Russie ou les États-Unis. La proposition doit être soumise au gouvernement indien dans un délai de deux mois, la décision finale étant prise par le bureau du Premier ministre.

Le principal concurrent du Su-57 et du F-35 est considéré comme l'appareil français. Dassault Rafalequi s'inscrit dans le cadre d'un accord intergouvernemental entre l'Inde et la France. Cet accord prévoit l'achat d'un maximum de 114 avions, dont la plupart seront fabriqués dans des usines indiennes. Les chasseurs Rafale ont déjà participé à l'opération militaire indienne Sindoor contre le Pakistan en mai, au cours de laquelle ils ont effectué des frappes de missiles sur des cibles désignées comme des bases terroristes. Le Pakistan affirme avoir abattu six avions indiens au cours de l'opération, dont trois Rafale, ce que la partie indienne dément.

Actuellement, l'IAF dispose de 31 escadrons de chasseurs composés de 16 à 18 appareils chacun. Après le retrait des avions obsolètes MiG-21 en septembre, le nombre d'escadrons passera de 41 à 29, ce qui augmentera encore la pression pour l'achat de nouveaux chasseurs modernes.

Suchoj Su-57 est le seul avion de combat de cinquième génération à avoir démontré son efficacité contre les systèmes de défense aérienne modernes dans des conditions réalistes. Il a une faible empreinte radar, une grande manœuvrabilité et la capacité de transporter une large gamme d'armes à guidage de précision. En février 2025, le modèle d'exportation Su-57E a été dévoilé lors de l'exposition internationale d'Air India.

Lockheed Martin F-35 Lightning II est un avion de combat multirôle de cinquième génération doté d'une technologie furtive de pointe, de capteurs avancés et de la capacité de mener des opérations air-air et air-sol. Il est produit en trois variantes : le F-35A (décollage et atterrissage conventionnels), le F-35B (décollage court et atterrissage vertical) et le F-35C (avion de pont de classe porte-avions). Sa polyvalence et ses capacités de combat en ont fait un élément clé des forces aériennes de plus de 15 pays dans le monde.

Le choix de l'Inde entre le Su-57, le F-35 et le Rafale aura un impact majeur sur l'équilibre militaire dans la région et sur le futur partenariat stratégique de l'Inde avec les grandes puissances mondiales.

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